어린 시절 부모가 살해당하는 가혹한 운명을 짊어진 삼남매가 사기를 치면서, 공소시효가 다가오는 14년 후에 진범을 사냥하는 복수극이다. 범인의 추리를 축으로, 복수, 컴퓨터 게임, 금지된 사랑 등의 요소가 그려진 작품이다. 히가시노 본인은 본 작품의 제작을 고통으로 나타내지 않고, 특히 라스트는 자신이 아니라 등장 인물이 쓰게했다고 각종 인터뷰에서 말했다.
양식당 '아리아케' 주인 부부의 삼남매 고이치, 다이스케, 시즈나. 고이치와 다이스케는 밤몰래 유성을 보고오려는 계획을 세웠고 부모님 몰래 집을 빠져나오려던 찰나, 잠들려던 여동생 시즈나에게 덜미가 잡힌다. 자기도 데려가지 않으면 부모님에게 다 말하겠다고 협박하는 동생을 달랠수있는 방법은 함께 데려가두는 것이었다. 그렇게 셋은 밤늦게 집을 나섰지만 뉴타운 건설지까지 간 그들을 맞이하는 건 유성이 아닌 비였다. 다시 발걸음을 돌려 집앞까지 왔을때, 다이스케는 가게 뒷문을 열고 도망치듯 뛰어나오는 한 남자를 보게된다. 새벽시간에 찾아올만한 사람이 없었기에 남자는 무척이나 수상한 존재였다.
그리고 다이스케는 방문앞에 우두커니 멈춰서있는 형을 본다. 고이치는 방안에서 시선을 떼지 않은채 조용히 경찰에 신고하라는 말만 한다. 이어 다이스케는 엄청난 광경을 목격한다. 방안에 있던건 아이들이 없어져서 걱정스러워하는 부모님이 아닌 처참하게 죽어있는 두 개의 시체였다. 돌아오는 길, 피곤함을 못이기고 큰오빠의 등에 업혔던 시즈나는 이를 전혀 모른채 조용히 잠을 자고 있을 뿐이었다.
야심한 밤에 집안에서 부모의 시체를 발견했다는 신고를 받고 출동한 가시와바라 형사. 하지만 너무 늦은 시간이라 목격자도 없는데다 신고를 한것도 쥐방울만한 어린애들이라 뭘해야 할지 막막하기만 했다. 그러다 부모의 시체를 보고 정신이 반쯤 나가버렸다 차린 다이스케가 범인을 봤다는 이야기를 하지만 이마저도 늦은 밤이라 인상착의가 정확하지 않았고 이후 본인도 엄청난 충격을 받은지라 기억 자체도 희미하기만 했다. 결국 문제의 사건은 미제로 남았고 고아가 된 삼남매는 보육원으로 가게된다.
그로부터 14년후, 아이러니하게도 사기꾼이 된 삼남매. 막내 시즈나의 미모를 이용해 이런저런 사기를 치고 다니던 그들은 마지막 타겟으로 양식당 체인 '도가미 정'의 후계자 유키나리를 노린다. 그런데 유키나리의 아버지를 본 다이스케는 경악을 감추지 못했다. 14년전, 부모님이 죽은 날 봤던 그 남자였기 때문이다. 게다가 도가미 정에서 파는 하야시라이스의 맛 역시 아리아케에서 팔던 하야시라이스와 똑같았다. 이에 형제는 유키나리의 아버지가 아리아케 부부를 죽고 하야시라이스 레시피를 뺏었다는 가설을 세우게 된다.
뿐만 아니라 문제의 사건의 담당형사였던 가시와바라로부터 사건의 공소시효가 얼마 안남았다는 이야기를 듣는 순간 마음이 급해진 두 형제는 범인을 잡기위해 시즈나를 범인의 아들 유키나리에게 의도적으로 접근하게 만들었다. 처음엔 오빠들의 말만 듣고 가식적인 매력을 뿜어내며 유키나리를 사로잡은 시즈나. 그런데 연애를 하면 할수록 그녀는 점차 가식이 사라지는 자신을 발견했고 마침내 그의 아들을 진심으로 사랑하게 됐다는걸 인정하지 않을 수 없었다. 또 시즈나를 이용해 도가미 일가를 조사해가던 고이치는 충격적인 진실을 알게된다.[1]
3남매의 장남으로, 부모님의 시체를 처음으로 발견함. 사건 당시에는 초등학교 6학년 . 보육시설을 나온 후에 근무하고 있던 디자인 설계 회사가 돌연 부도가 나고, 사장이 자살해, 스스로가 그 보상으로 도는 처지가 된다.그 경험 후부터 아무도 믿을 수 없게 되어, 사람을 속이는 것을 생업으로 해 왔다. 스스로 면밀한 리서치와 교묘한 시나리오를 세우고 타겟을 추적해 간다. 가혹한 운명을 살아 온 것으로, 자매들과의 정은 깊고, 그들을 지키려 하고 있다. 초등학생 무렵에는 부친으로부터 하야시라이스를 만드는 방법을 배웠다. 이 레시피가 쓰여진 노트를 부모의 기념품으로서 소중하게 가지고 있어 현재에도 타이스케와 시즈나에게 가끔 요리를 해 줄 때도 있다.
3남매의 차남으로, 사건 당시 초등학교 4학년. 사건의 쇼크로 당분간 말을 할 수 없게 되었지만, 후에 범인의 얼굴을 목격한 것을 얘기했다. 3남매의 사기 그룹에서는 실행범이 되어, 보석상이나 은행원, 호스트 등 다양한 업종의 인간에게 분장한다. 3남매 중 장남인 코이치가 말하길, 「분장을 하면 그 이외의 누구에게도 안보이는, 의태의 천재」. 시즈나에 관심을 가져주기 때문에, 여동생의 변화에 재빨리 눈치챘다. 코이치를 신뢰하고 있지만, 때에 따라 그의 신중하고 상대의 심리를 읽은 책략을 이해할 수 없게 되는 일이 있다.
3남매의 막내. 사건 당시 초등학교 1학년. 에스테틱 어드바이저의 사기행각에 걸렸고 이는 삼남매가 사기꾼이 되는 계기가 된다. 오빠들도 부러워할만큼 뛰어난 미모를 남자들을 꼬드기는데만 이용하고 있으며 토가미 유키나리를 유혹할때도 평소처럼 가식적인 매력을 뽐내며 그에게 접근했다. 하지만 그와의 만남이 길어지는 사이, 그녀는 점차 가식이 사리지는 자신을 발견하게 된다.[2]
↑사실 사건의 진범은 유키나리의 아버지가 아닌 가시와바라 형사다. 가시와바라는 아리아케 가게의 단골들 중 한명이었고 곧 주인 부부가 유키나리의 아버지한테서 하야시라이스 레시피를 가르쳐주는 명목으로 돈을 받았다는 사실을 알곤 이걸 빼앗을 욕심으로 살인을 저지른 것이다. 사건이 여태까지 미궁이었던것도 가시와바라가 현장을 조사하는척 하면서 범행에 사용한 모든 증거들을 인멸해버렸기 때문. 이렇게까지 한건 병으로 위독한 아들이 있었지만 비싼 수술비를 감당할 능력이 되지 않아서였다. 하지만 천벌을 받기라도 한듯 뺏은 돈으로 수술한 아들은 결국 병세를 못이기고 죽어버린것이다. 모든 범죄가 들통난 가시와바라는 원작에선 인생을 자기처럼 살지 말라는 말을 남기고 그대로 다리밑에 뛰어내려 자살을 해버리지만 드라마판에선 고이치가 이런 그를 막아선다. 이후에는 감옥을 간것으로 추정된다.
↑사실 시즈나와 아리아케 형제는 친남매가 아니다. 시즈나의 어머니는 과거 어느 재벌과의 불륜으로 아이를 낳았고 처음에는 아이 이름을 아버지의 성에 맞추어 야자키 시즈나(矢崎 静奈)라고 지었지만 유부남이었던 아이 아버지는 혼외자식을 인정하지 않는 바람에 딸아이를 자기딸로 받아준 지금의 남편과 재혼한 것이다. 이후 오빠들과 성이 다르면 친남매 아니냐는 말이 나오는데다 왕따를 당할수도 있어서 성만 바꿔서 살아온 것이다. 하지만 삼남매는 한번도 그런걸 따지지 않고 친가족처럼 살아왔다.
