Legismertebb szerepei a vagány, cinikus űrpilóta, Han Solo az eredeti Csillagok háborúja trilógiában, és a kalandvágyó régészprofesszor, Dr. Henry „Indiana” Jones Jr. az Indiana Jones-filmsorozatban. Fél évszázadot átölelő karrierje során olyan népszerű filmekben játszott még, mint a Szárnyas fejvadász, A szökevény vagy Az elnök különgépe. Egy ponton minden idők öt legnagyobb bevételt elérő filmjében is szerepe volt (noha az E. T., a földönkívüliből jeleneteit kivágták végül); a Nemzeti Filmarchívumba öt filmjét választotta be a Egyesült Államok Nemzeti Filmmegőrzési Bizottsága.
Az Empire magazin Fordot első helyre sorolta a minden idők 100 legnagyobb filmsztárját számba vevő listáján. 2010-zel bezárólag filmjei 3,4 milliárd dollárt[9] hoztak az amerikai jegypénztáraknál, míg világviszonylatban ez az összeg megközelíti a 6 milliárdot. Ezzel Ford a 3. legnagyobb box office-sztár Észak-AmerikábanTom Hanks és Eddie Murphy mögött.[9]
Ford 1942. július 13-án, 11 óra 41 perckor, egy hétfői napon született Chicagóban, Illinois államban a Swedish Covenant Hospitalban. Édesanyja, Dorothy (született Dora Nidelman; 1917. október 17. – 2004. február 10.) háztartásbeli, korábban rádiós színésznő, míg apja, Christopher Ford (született John William Ford; 1906. november 20. – 1999. február 10.) reklámszakember, korábban színész volt.[10][11] Ford anyai nagyszülei, Anna Lifschutz és Harry Nidelman Minszkből érkezett zsidóbevándorlóként telepedtek le az Egyesült Államokban.[10] Apai ágon nagyszülei, Florence Veronica Niehaus és John Fitzgerald Ford német, illetve írkatolikus gyökerekkel rendelkeztek.[10] Arra a kérdésre, hogy melyik vallás szerint nevelték, Ford tréfálkozva azt válaszolta, „demokrata”;[12] úgy nyilatkozott továbbá, hogy „emberként írnek, színészként zsidónak” érzi magát.[13]
A színész 1960-ban végezte el a Maine East High Schoolt az illinois-i Park Ridge-ben. Ő volt az első tanuló, aki megszólalhatott iskolája újként indult rádióállomásán, a WMTH-FM-en, s egyben az első sporttudósító is végzős évében, 1959/1960-ban. A rádiószoba még ma is őrzi graffitiit. A középiskolát elvégezve a Ripon College következett Wisconsinban,[14] ahol Ford a Sigma Nu Szövetség tagja lett. Első évében drámaórákat vett fel, de főként azért, hogy lányokkal ismerkedhessen. A magát „későn érőnek” valló Fordot magával ragadta a színészet. Az év vége felé belépett a The Brothers Gross folkbandába, amiben gutbucketen játszott. Diplomát a Riponon végül nem szerzett, mert a követelmények teljesítésének hiányában eltanácsolták.[14]
Karrierje
1964-ben Ford Los Angelesbe utazott, hogy rádiós bemondóként szerezzen munkát. Ugyan ez nem sikerült neki, de ennek ellenére Kaliforniában maradt, s végül leszerződött a Columbia Pictures Új Tehetség-programjába,[14] aminek értelmében 150 dolláros heti fizetségért statisztált filmekben. Első ismert szöveges szerepe egy londiner volt az 1966-os Agyafúrt kasszafúróban, bár neve nem került fel a stáblistára. Az egy évvel későbbi A Time For Killing című westernhez fűződik első névleges, egészen pontosan Harrison J. Fordként feltüntetett megjelenése, noha a „J” valójában nem takart semmit, hiszen Fordnak nincs középső neve (az 1915 és 1932 között aktív, 1957-ben elhunyt némafilm-színész Harrison Fordtól való megkülönböztetés végett került bele). Ford állítása szerint nem tudott a korábbi névrokonáról, mígnem ráakadt egy csillagra saját nevével a Hollywoodi Hírességek Sétányán. Ford rövidesen elhagyta az ominózus „J” betűt nevéből, s a Universal Picturesnél[14] kezdett apró szerepeket játszani több tévésorozatban is az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején; feltűnt többek között a Petrocelli és a Kung Fu egy-egy epizódjában. Szerepelt egy újabb westernben, a Journey to Shiloh-ban és statisztált Antonioni1970-es Zabriskie Point című filmjében egy reptéri munkásként. Mivel nem volt elégedett a felkínált szerepekkel, Ford hivatásos áccsá képezte saját magát, hogy jobban el tudja tartani akkori feleségét és két kisfiát.[14] A helyi könyvtárból kölcsönzött szakkönyvekből sajátította el a mesterséget,[14] s néhány asztalosmunkája ma is Hollywood Hills környékének részét képezi. Szakmájának köszönhetően háttérmunkásként dolgozhatott a népszerű The Doors együttesnél, napozóágyat épített Sally Kellermannek és hangstúdiót Sergio Mendesnek.[14]
Újfent a színészet felé fordult, mikor George Lucas otthonában szekrényeket készített, s a rendező-forgatókönyvíró egy jelentős mellékszerepet adott neki az American Graffitiben (1973).[14] Kapcsolata Lucasszal nagy hatással volt karrierjére. Miután Francis Ford Coppola sikert aratott A keresztapával, megbízta Fordot irodája kibővítésére, s kisebb szerepeket adott neki következő két filmjében, a Magánbeszélgetésben és az Apokalipszis mostban. Ford állása ácsként élete legnagyobb szerepéhez juttatta. 1975-ben George Lucas szövegfelolvasásra kérte fel a Csillagok háborúja szereplőválogatásain a szerepekre jelentkező színészek partnereként. A meghallgatásokon Steven Spielberg felfigyelt rá, mennyire illik Fordra Han Solo szerepe, így meggyőzte Lucast, hogy adja neki a feladatot, ami végül meghozta a hírnevet a színész számára. Eljátszotta Solót a Star Wars két folytatásában, A Birodalom visszavágban és A Jedi visszatérben, illetve a The Star Wars Holiday Specialben is. Azt akarta, hogy Lucas A Jedi visszatér végére írja bele az ikonikus karakter, Han Solo halálát, ami „az egész filmnek feneket kerítene”, ám a filmes ezt elutasította.[15]
2000-ben Ford teljesen más oldaláról mutatkozott meg a Temetetlen múlt című thrillerben, melyben Michelle Pfeiffer férjét alakította. Robert Zemeckis alkotása újfent a jegypénztárak első számú emberévé avatta az ekkor 58 éves színészt. Két évvel később, az Atomcsapda című filmben, amely javarészt egy tengeralattjáró fedélzetén játszódik, Ford Alekszej Vosztrikovot formálta meg, s szerepének megfelelően oroszakcentussal beszélt a film során. A költséges mozi azonban, akárcsak a színész következő filmje, a 2003-as Hollywoodi őrjárat (amely Magyarországon csak DVD-n jelent meg, Ford-filmtől rendkívül szokatlanul) súlyos kudarcnak bizonyult. Ekkor Ford karrierje leghosszabb szünete következett, hiszen legközelebb csak 2006-ban, a Tűzfalban tért vissza a vászonra. 2008 májusától legkedveltebb szerepei egyikében, Indiana Jonesként volt látható újra, ezt követő filmdrámái (Crossing Over, Eszeveszett küzdelem) azonban nem teljesítettek jól sem a kritikusok előtt, sem a jegypénztáraknál.
2004-ben Ford visszautasította a Sziriana című film egyik szerepét, amit később így kommentált: „Nem éreztem elég erősen a téma igazságát, és azt hiszem, hibát követtem el.” Végül George Clooney kapta a munkát, ami Oscar- és Golden Globe-díjat hozott számára. Ford szintén nem vállalta el a kritika által kiemelten fogadott Traffic és Erőszakos múlt főszerepét, ahogy A hazafira is nemet mondott, Mel Gibsonnak hagyva teret.
Magánélete
Ford első felesége főiskolai szerelme, Mary Marquardt[14] lett 1964-ben. Házasságuk 15 éven át tartott, s ez idő alatt két fiuk született. 1983-ban a színész újranősült, ezúttal Melissa Mathisont vette el, aki szintén két gyermeket hozott a világra tőle: Malcolmot és Georgiát.[14] A család New Yorkban, illetve egy 800 holdnyi területű farmon élt Jackson Hole közelében, Wyoming államban.[14] Ford filmes szerződései tartalmazták, hogy a helyszíni forgatásokra családját is magával viheti.[14] A 2000-es évek elején Ford és Mathison benyújtották a válókeresetet, amit 2004-ben véglegesítettek.[14] Ford 2002 óta a nála 22 évvel fiatalabb színésznővel, Calista Flockharttal él együtt, de esküvőre csak 2010 júniusában került sor.[16]
Ford a Conservation International nonprofit környezetvédő szervezet igazgatóságának tagja. 2006. október 6-án megkapta továbbá a Jules Verne-díjat a természet és vadvilág megőrzésében végzett munkájáért. A ceremónia helyszínéül a történelmi Shrine Auditórium szolgált, Los Angelesben.[17] Ford 800 hold méretű ranchának hozzávetőleg a felét természeti megőrzésre ajánlotta fel.[forrás?]
Indiana Jones szerepét követően Ford a hivatásos régészek támogatójává is vált. Általános megbízottja az Amerikai Archeológiai Intézet Igazgatóságának,[19] Észak-Amerika legidősebb és legnagyobb szervezetének, amely a régészet világának szentelte tevékenységét. Ford a közvélemény figyelmének felkeltésében van segítségükre a régészettel kapcsolatban, illetve az illegális antikvitás-kereskedelem és a kifosztás megelőzésében.
Politikai nézeteit tekintve, akárcsak szülei, Ford demokrata, s az 1990-es években rendszeresen támogatta a demokrata jelöltek kampányát.[20]2003-ban nyilvánosan ítélte el az iraki háborút, és „rezsimváltozást” sürgetett az Egyesült Államokban. Kritikával illette Hollywoodot az erőszakos filmekért, s a fegyverek áthatóbb ellenőrzésére szólított fel.[21]
Ford magánpilóta-engedéllyel rendelkezik repülőre és helikopterre egyaránt. A színész egyúttal az Experimental Aircraft Association Young Eagles programjának jelenlegi elnöke, a visszavonult Chuck Yeagert követve.[forrás?]
Jelenleg[mikor?] az alábbi típusú gépeket birtokolja:[forrás?]