Souhait, dont le titre est du compositeur et non du poète, est composé lors d'un séjour à Florence en octobre-novembre 1881 sur un texte de Théodore de Banville (poème sans titre dans Poésies complètes, Les Stalactites, Paris, Charpentier, 1879, p. 222)[1],[2].
L'incipit de l'œuvre est : « Oh ! quand la mort que rien ne saurait apaiser »[3].
La partition s'ouvre « Moderato », dans le « Style d'un récitatif », puis devient « [a]passionato » avec le vers « Puissions-nous reposer sous deux pierres jumelles ! ». Musicalement, Debussy célèbre une « union amoureuse jusqu'à la tombe dans un climat de grande intimité et de sérénité »[2].
La mélodie est publiée en 1984 par Jobert, comme no II du recueil Sept poèmes de Banville (édité par J. Briscoe)[4].
La durée moyenne d'exécution de la pièce est de deux minutes trente environ.
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