Thomas Tipton besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat. Im Jahr 1843 zog er mit seinen Eltern in das McLean County in Illinois. Nach einem anschließenden Jurastudium und seiner 1854 erfolgten Zulassung als Rechtsanwalt begann er in diesem Beruf zu arbeiten. In den Jahren 1867 und 1868 war er Staatsanwalt im achten Gerichtsbezirk von Illinois. 1870 wurde er dort zum Bezirksrichter gewählt. Nach einer Neustrukturierung der Gerichtsbezirke in Illinois übte er sein Richteramt im 14. Distrikt aus. Gleichzeitig schlug er als Mitglied der Republikanischen Partei eine politische Laufbahn ein.
Zwischen 1891 und 1897 fungierte Thomas Tipton erneut als Bezirksrichter. Danach praktizierte er wieder als Anwalt. Er starb am 7. Februar 1904 in Bloomington, wo er auch beigesetzt wurde.