Die Grafschaft wurde bis zum 1. April 1959 „Southamptonshire“ (auch County of Southampton) genannt und erscheint unter diesem Namen in einigen Karten aus der viktorianischen Zeit. Die Kurzform der Grafschaft ist Hants. Dieser alte Name taucht auch als Ort der Einschiffung vieler Emigranten nach Ellis Island, New York auf. Er ist im Commonwealth Instrument of Government[2] von 1653 aufgezeichnet, der von Oliver Cromwell übernommen wurde, als er 1654 das Amt des Lordprotektors übernahm.
Winchester, der Verwaltungssitz, ist eine historische Stadt, die einst die Hauptstadt des alten Königreiches Wessex war. Southampton und Portsmouth sind größere Häfen. Ein internationaler Flughafen befindet sich zwischen Southampton und Eastleigh. Hampshire ist eine beliebte Feriengegend, die sich durch zahlreiche Touristenattraktionen wie die Küstenbäder, die Hafengegend von Portsmouth und das Fahrzeugmuseum in Beaulieu auszeichnet. Neben dem New Forest befindet sich in den Grenzen Hampshires auch ein großer Teil der South Downs, beide Gebiete sind Nationalparks.
Die Isle of Wight auf der anderen Seite des Solent war bis 1974 Teil von Hampshire, bildet allerdings seitdem eine eigene Grafschaft. Zur gleichen Zeit wurde Bournemouth an Dorset abgetreten.
In Hampshire wohnen etwa 1,3 Millionen Menschen (Stand 2014). Mitsamt Portsmouth und Southampton sind es um 1,75 Millionen.
