Als sich im Jahr 870 die ersten Bewohner in Reading ansiedelten, war die Fortbewegung per Schiff bedeutend: In Reading fließt der kleinere Fluss Kennet in die Themse. Bis heute kann der Fluss Kennet und der Kennet-und-Avon-Kanal mit einem Narrowboat bis nach Bath oder Bristol befahren werden, jedoch dient diese Wasserstraße heute überwiegend nur noch der Freizeitschifffahrt.
Am 4. Januar 871 kämpfte hier König Ethelred von Wessex gegen eine dänische Invasionsarmee und verlor die Schlacht.
Den entscheidenden Wachstumsimpuls bekam Reading durch die 1121 gegründete Benediktinerabtei Reading mit überregionaler religiöser und politischer Bedeutung. Das erste Stadtrecht wurde Reading 1253 von König Heinrich III. verliehen. Zwischen dem 12. und dem 16. Jahrhundert kämpften die Abtei und die aufstrebende Kaufmannsgilde um die Vorrechte in der Stadt. In der Mitte des 17. Jahrhunderts wurde Reading vom damals tobenden Englischen Bürgerkrieg schwer in Mitleidenschaft gezogen; 1688 fand hier ein Gefecht zwischen den Jakobiten und den Truppen Wilhelms von Oranien statt. Außerdem setzte im 17. Jahrhundert ein Niedergang des Handels der Stadt, insbesondere jener mit Tuchen, ein. Im 18. Jahrhundert war der Handel mit Malz vorherrschend.
Von ihrer Gründung im Jahr 1822 bis zu ihrer vorübergehenden Auflösung 1972 hatte die Backwarenmanufaktur Huntley & Palmers sowohl ihren Hauptsitz als auch den Produktionsstandort in Reading. Zwischendurch war Huntley & Palmers die größte Backwarenmanufaktur der Welt.[2]
Der Name Reading leitet sich vom altenglischen Wort read ab, das dem deutschen rot entspricht. Das ea wird als kurzes e gesprochen.
Reading ist eine der größten Städte in England, die nicht das Recht haben, sich »City« nennen zu dürfen. Mehrere Bewerbungen um diesen Titel blieben erfolglos.
Wirtschaft und Infrastruktur
Wirtschaft
Die Stadt ist heute ein wichtiger Wirtschaftsstandort und Sitz der britischen Firmenzentralen von Oracle, Bayer, Verizon, Microsoft sowie des australischen Paketservices Pack & Send. Aber auch eines der wenigen britischen Solarunternehmen, Suntaics, hat hier seinen Hauptsitz. Ebenfalls ihren Hauptsitz in Reading haben die Yell Group, Logica sowie die BG Group.
Bildung und Wissenschaft
Neben seiner wirtschaftlichen Bedeutung ist Reading auch ein Zentrum der Bildung. Die University of Reading wird von ca. 17.500 Studenten besucht und positioniert sich in den nationalen Rankings im oberen Bereich. Die Universitätsbibliothek beherbergt das weltweit bekannte Samuel-Beckett-Archiv.[3]
Darüber hinaus befindet sich in Reading das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage, das ECMWF. Von ihm beziehen zahlreiche nationale Wetterdienste die Grundlagen ihrer Vorhersagen.
Reading pflegt mit folgenden Städten Partnerschaften:[4]
Düsseldorf (Deutschland), seit 1988, bereits seit 1947 bestehen Verbindungen zwischen beiden Städten durch Initiative der Bürgermeisterin Phoebe Cusden (Düsseldorf-Reading Association)
.svg)
