近鸟龙属化石时期：
160.89–160.25 Ma 侏羅紀
科学分类
界：
动物界 Animalia
门：
脊索动物门 Chordata
纲：
蜥形纲 Sauropsida
总目：
恐龍總目 Dinosauria
目：
蜥臀目 Saurischia
亚目：
獸腳亞目 Theropoda
演化支 ：鸟翼类 Avialae
科：
† 近鳥龍科
属：
† 近鸟龙属 Anchiornis Xu et al. , 2009
模式種
赫氏近鳥龍Anchiornis huxleyi Xu et al. , 2009
近鳥龍屬 （學名 ：Anchiornis 近鳥 ，是種小型有羽毛恐龍 ，屬於手盜龍類 的近鳥龍科 。化石發現於中國 遼寧省 ，生存年代屬於侏羅紀 晚期，是有羽毛獸腳亞目 恐龍[ 1]
近鳥龍原本被認為是種原始的鳥翼類 （Avialae），填補了恐龍演化至鳥類 的形態學空白階段。在新的標本被發現後，近鳥龍被改歸類於傷齒龍科 ，是種原始近鳥類 （Paraves）。由於近鳥龍與馳龍科 的小盜龍 有許多相似特徵，這縮短了原始近鳥類 之間的形態差距。
根據近年的詳細研究，近鳥龍是目前第一個幾乎被詳細檢驗過身體顏色的中生代 物種[ 2]
近鳥龍與人類的體型比較圖 近鳥龍是種小型、早期傷齒龍科 恐龍。近鳥龍的頭顱骨呈三角形，帶有數個常見的恐爪龍類特徵。近鳥龍的後肢長，但後肢的羽毛長，妨礙近鳥龍在地面的活動。後肢的長羽毛可能是演化過程中的殘餘特徵，因為擅奔動物的腳部羽毛、毛髮通常會退化、消失[ 1] 馳龍科 與早期鳥翼類 ，這代表近鳥龍是種原始的近鳥類 ，在傷齒龍科的演化位置相當原始。
近鳥龍的第一個標本發現於遼寧省 西部建昌縣 的要路溝 ，第二個標本發現於鄰近的玲瓏塔 地區。該地層屬於湖泊沉積層，年代仍不確定。根據徐星等人的研究，該地可能屬於侏羅紀 晚期或白堊紀 早期[ 3] 髫髻山組 ，地質年代是侏羅紀晚期的牛津階 ，約1億6100萬到1億6050萬年前[ 1] [ 4]
近鳥龍的化石標本，位於北京自然博物館 正模標本 （編號IVPP V14378）是在2008年11月由中國古生物學家徐星 等人敘述、命名，於2009年發表於《中國科學通報 》。化石是一個呈天然狀態的骨骼，只缺少頭骨、部分尾巴、右前肢。徐星等人估計近鳥龍的身長約34公分，重量約110公克，是已知最小型的恐龍之一。徐星等人的親緣分支分類法 研究顯示，近鳥龍是種原始的鳥翼類 ，是鳥綱 的姐妹分類單元 ，填補了鳥類演化至恐龍的形態學空白階段[ 3]
模式種 是赫氏近鳥龍 （A. huxleyi ），又譯赫氏近鳥 。屬名意為「接近鳥類 」，因為其命名者徐星 認為這種新恐龍的形态与鳥類的非常接近，是恐龍 與鳥類演化階段中的重要發現；種名是以托馬斯·亨利·赫胥黎 （Thomas Henry Huxley）為名，以紀念他對演化生物學 的貢獻，他是首次提出恐龍與現代鳥類有演化關係的科學家[ 3]
在2009年9月底的《自然 》雜誌，瀋陽師範大學 的胡東宇 等人公布了第二個標本（編號LPM–B00 169）的研究。這個標本屬於遼寧古生物博物館。第二個標本較為完整，手部、前肢、後肢、足部都覆蓋者長羽毛，這點與小盜龍相同。這個標本的頭頂具有頭冠。胡東宇 等人研究過新標本後，將近鳥龍改歸類於傷齒龍科 ，而非鳥翼類[ 1]
第三個標本（編號BMNHC PH828）則是一個接近完整的身體骨骼，只缺少尾巴、部份頭顱骨，但保存了羽毛痕跡。這個標本是在2010年公佈，常用來研究近鳥龍的羽毛顏色，目前存放於北京自然博物館 [ 2]
目前只有這三個標本被正式研究過，還有許多標本被存放在博物館、私人保存。根據山東天宇自然博物館 的宣稱，他們保存了255個近鳥龍的未研究標本[ 5]
依據現有資訊繪製的近鳥龍重建圖，顯示近鳥龍大致為深灰色的羽色，頭上具有紅色羽冠 小盜龍 的重建圖近鳥龍的模式標本保存了碳化的羽毛痕跡，證明近鳥龍擁有羽毛。胸部羽毛的平均長度是2公分，但羽毛的保存程度不夠好，無法辨識其羽毛細節[ 3]
近鳥龍具有較長的前肢，手部、前肢、後肢、足部都覆蓋者長羽毛，形成四翼恐龍的形態，與小盜龍 相當類似。近鳥龍的前肢帶有11根初級飛羽 、10根次級飛羽 。近鳥龍的初級飛羽、次級飛羽的長度接近，羽軸纖细，羽片彎曲而形狀對稱，羽毛的尖端鈍圆，顯示前肢的氣動性相當差，無法像小盜龍般滑翔飛行。小盜龍與始祖鳥 的前肢最長羽毛，位於前肢末端，使前肢的外貌看似狹窄、長而尖的鳥類翅膀。近鳥龍的前肢最長羽毛位於手腕處，使前肢看似長而寬的翅膀，較不具氣動性[ 1]
近鳥龍的後肢短於小盜龍，小腿附有12到13根飛羽，腳踝附有10到11根飛羽。近鳥龍的後肢羽毛較短、往下垂，而小盜龍的後肢羽毛較長[ 1] [ 1]
近鳥龍的身體覆蓋者構造簡單的絨羽 ，可分成兩種型態，類似中國鳥龍 。頭部、頸部、身體、大腿、前段尾巴覆蓋者較長的絨羽，而後段尾巴則有舵羽[ 1]
在2010年，中国北京自然博物馆 的李全国和美國 耶魯大學 的科學家發表關於近鳥龍羽色的研究，他們觀察其羽毛痕跡中的黑色素體 （Melanosomes，一種存在於羽毛、皮膚、鱗片的吸光色素）的大小、分佈形態，並與現代鳥類 羽毛中的黑色素體作比對，可推測羽毛黑色素體在生前所代表的顏色。在過去，中華龍鳥 、中國鳥龍 也曾被推測有不同的羽毛顏色，但僅止於深色、淡色的辨識。赫氏近鳥龍是第一個被精確鑑定出羽毛顏色的恐龍[ 2]
根據研究人員的推測，赫氏近鳥龍的身體羽毛顏色可大致分為灰、黑兩種顏色。頭頂羽毛主要呈紅褐色，頭頂羽毛的基部則呈黑色。臉部羽毛則主要為黑色，散佈著紅褐色羽毛。前肢、後肢的長羽毛則是黑、白相間，以條紋方式排列。後肢則是灰色羽毛，而腳掌、腳趾則是黑色羽毛。由於被研究的標本缺少尾巴，研究人員無法推測這隻赫氏近鳥龍的羽毛顏色[ 2]
近鳥龍的特徵是前肢比例相當長，前肢長度約是後肢長度的80%。其前肢/後肢比例接近始祖鳥 等早期鳥類，徐星等人認為這種長前肢是飛行能力的必要特徵。近鳥龍有可能可以飛行或滑翔。與其他獸腳類恐龍（不包含鳥類）相比，近鳥龍的手腕更類似鳥類。他們最初推測近鳥龍可能具有飛行或滑翔能力。但後來的研究發現，雖然近鳥龍的前肢類似鳥類，但與小盜龍 等近親相比，前肢仍然太短而不能飛行。此外，小盜龍的羽毛長、不對稱，是具有氣動性的飛羽 ；而近鳥龍的羽毛短而對稱，是較為原始的羽毛，因此沒有飛行能力[ 1]
近鳥龍的後肢比例，仍較類似獸腳類恐龍，顯示牠們可能是快速奔跑的動物。但是，近鳥龍的後肢、足部覆蓋者長羽毛，類似小盜龍，這些羽毛將妨礙近鳥龍的地面運動能力，因此牠們不可能在地面快速奔跑[ 1]
如同現代鳥類，近鳥龍的羽毛顏色分佈、排列複雜。這些色彩斑駁的羽毛，可能有視覺辨識物的功能，使用在求偶、界定領域、或是威嚇掠食動物或競爭對手[ 2]
^ 1.00 1.01 1.02 1.03 1.04 1.05 1.06 1.07 1.08 1.09 Hu, D.; Hou, L.; Zhang, L. & Xu, X., A pre-Archaeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus, Nature, 2009, 461 (7264): 640–643, PMID 19794491 doi:10.1038/nature08322 ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 Li, Q.; Gao, K.-Q.; Vinther, J.; Shawkey, M.D.; Clarke, J.A.; D'Alba, L.; Meng, Q.; Briggs, D.E.G.; Prum, R.O.; et al. Plumage color patterns of an extinct dinosaur. Science. 2010, 327 (5971): 1369–1372. Bibcode:2010Sci...327.1369L PMID 20133521 doi:10.1126/science.1186290 ^ 3.0 3.1 3.2 3.3 Xu, X.; Zhao, Q.; Norell, M.; Sullivan, C.; Hone, D.; Erickson, G.; Wang, X.; Han, F. & Guo, Y., A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin, Chinese Science Bulletin, 2009, 54 : 430–435, doi:10.1007/s11434-009-0009-6 Abstract [永久失效連結 ^ Liu Y.-Q. Kuang H.-W., Jiang X.-J., Peng N., Xu H. & Sun H.-Y. (2012). "Timing of the earliest known feathered dinosaurs and transitional pterosaurs older than the Jehol Biota." Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (advance online publication).
^ "China has world’s largest dinosaur museum （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）." Dawn.com , 4 August 2010. Accessed online 6 November 2010.
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