Після обрання на папський пост Олександр VIII повернувся до практики непотизму, призначивши кардиналами двох Оттобоні, Марко і П'єтро. Двадцятидворічний кардинал П'єтро Оттобоні був відомим покровителем театру. В період понтифікату Олександра VIII відносини з Францією значно покращилися. Повернув Авіньйон; надав допомогу Польщі та Венеції в їхній боротьбі з Туреччиною.
Під час свого понтифікату придбав для Ватикану багату бібліотеку в королеви Швеції Христини. Засудив французький галіканізм у конституції Inter multiplices (1690).