Masovna strijeljanja su vršena u znak odmazde zbog ustaničke aktivnosti u okolici grada, odnosno kako bi se terorom deblokirao grad. Prvi taoci su uzeti 14. oktobra, potom je u noći 15/16. oktobra strijeljano 1736 ljudi. Dva dana kasnije je još jedna velika grupa građana zarobljena na prevaru i strijeljana dva dana kasnije.
Masakr u Kraljevu je izvršen istovremeno s mnogo zloglasnijim masakrom u Kragujevcu.
Zbivanja u Kraljevu su godine 1975. poslužila kao podloga za igrani film Crvena zemlja.