Название этого вида письма заимствовано у Климента Александрийского (Строматы, V. 4), который назвал его др.-греч. γράμματα ἱερατικά — «священные (или греческие) буквы».
Принципы иератического письма в целом совпадали с иероглифическим. Иератические «знаки» пишутся справа налево. Первоначально иератикой могли писать сверху вниз, но после XII династии устанавливается горизонтальное написание. Сначала иератика отличалась от иероглифики только по внешнему виду «знаков», однако затем, по мере развития иератики, появляются некоторые отличия по способу их употребления. Также появляются лигатуры.
С конца Древнего царства можно выделить два типа иератики, различающихся по способу начертания и имеющих разные сферы употребления:
Книжная иератика (для религиозных и литературных текстов)
Курсивная иератика (для хозяйственных документов и писем)
Форма иератических знаков может служить основанием для датировки текста, так как каждой эпохе был присущ свой характерный почерк.
Тексты, написанные иератикой
Иератическое письмо имело гораздо более широкую сферу применения, чем иероглифическое. Сравнительно большим объёмом дошедших до нас иероглифических надписей мы обязаны только лучшей сохранности камня — основного материала иероглифических текстов. Иератикой писали всевозможные административные и юридические документы, письма, математические, медицинские, литературные и религиозные тексты. Наиболее известные из них:
После того, как в VII веке до н. э. иератику начинает вытеснять новый тип египетской скорописи — демотика, а во время греко-римского периода — ещё и греческое письмо, сфера употребления иератики ограничилась только религиозными текстами.
Литература
Gardiner A. H. Egyptian hieratic texts. Leipzig, 1911.
Möller G. Hieratische Paläographie: die ägyptische Buchschrift in ihrer Entwicklung von der fünften Dynastie bis zur römischen Kaiserzeit. 2. verb. Aufl. Bd. I—III. Leipzig, 1927 (Репринт: Berlin, 1961), доступна online.
Goedicke H. Old Hieratic Paleography. Baltimore, 1988.
Лурье И. М. Хрестоматия древнеегипетских иератических текстов. Л., 1948.