W wieku młodzieńczym zajmował się teatrem kukiełkowym. Studiował na Wyższych Pracowniach Artystyczno-Technicznych (Wchutiemas).
Od 1922 uczestniczył w zorganizowanej przez Grigorija Kozincewa i Leonida Trauberga „Fabryce Ekscentrycznego Aktora” organizującej spektakle cyrkowe i musicalowe, od 1924 zajmującej się produkcją filmową jako „Warsztat Kinowy” (FEKS). W 1925 zajął się reżyserią filmową, początkowo farsami w stylu amerykańskich slapstickowych komedii.
