Strefa AFC ma zapewnione 4,5 miejsca na Mistrzostwach Świata (4 drużyny awansują do turnieju bezpośrednio, a piąta weźmie udział w barażu interkontynentalnym).
Kwalifikacje zostały podzielone na następujące rundy:
Pierwsza runda - udział biorą drużyny z miejsc 35-46 w rankingu FIFA (pod uwagę bierze się jedynie drużyny ze strefy AFC)
Druga runda - udział biorą drużyny z miejsc 1-34 oraz 6 zwycięzców pierwszej rundy. 40 drużyn zostanie podzielonych na 8 grup po 5 zespołów. Zwycięzcy grup oraz czterech najlepszych wicemistrzów awansują do trzeciej rundy.
Trzecia runda - udział bierze 12 drużyn zakwalifikowanych w drugiej rundzie. Mistrz i wicemistrz każdej grupy awansują na Mistrzostwa Świata, a trzecie zespoły awansują do czwartej rundy.
Czwarta runda - udział biorą 2 trzecie drużyny z grup trzeciej rundy. Zwycięzca dwumeczu awansuje do barażu interkontynentalnego.
Rozstawienie
34 najwyżej sklasyfikowane reprezentacje w rankingu FIFA ze stycznia 2015[1] rozpoczną eliminacje od drugiej rundy. Pozostałych 12 reprezentacji rozpocznie walkę od pierwszej rundy.
Miejsca 1-34 Zespoły zaczynają od drugiej rundy.
Miejsce 35-46 Zespoły zaczynają od pierwszej rundy.
W tej rundzie, 12 najniżej notowanych drużyn ze strefy AFC według rankingu FIFA ze stycznia 2015 zostanie rozlosowanych w 6 par, które zagrają ze sobą w systemie mecz i rewanż. Zwycięzcy dwumeczów uzyskają awans do drugiej rundy eliminacji.
Losowanie
Losowanie par pierwszej rundy eliminacji odbyło się 10 lutego 2015 roku w Kuala Lumpur. Przed losowaniem AFC dokonało podziału drużyn na koszyk A i koszyk B zgodnie z miejscami w ostatnim rankingu FIFA. W każdej parze drużyna z koszyka A była gospodarzem pierwszego meczu.
Timor Wschodni wygrał w dwumeczu 5-1 i awansował do drugiej rundy (walkowery dla reprezentacji Mongolii przyznano w grudniu 2017 roku a więc już po zakończeniu eliminacji).
Bhutan wygrał w dwumeczu 3-1 i awansował do drugiej rundy.
Druga runda
W tej rundzie weźmie udział 6 zespołów z poprzedniej rundy oraz 34 najwyżej notowane zespoły strefy AFC według rankingu FIFA. Zostaną one podzielone na osiem grup. Każda z grup liczy pięć zespołów.
Zwycięzcy grup oraz cztery najlepsze zespoły z drugich miejsc awansują do kolejnej rundy.
Do sklasyfikowania drużyn z drugich miejsc przyjęto następujące kryteria:
Zdobyte punkty w drugiej rundzie
Różnica bramek
Bramki strzelone
Dodatkowy mecz na neutralnym terenie (tylko jeśli FIFA wyrazi zgodę na jego rozegranie)
Po dyskwalifikacji Indonezji w grupie F jest mniej drużyn niż w pozostałych grupach. W związku z tym w klasyfikacji tej nie będą uwzględniane mecze z drużynami, które zajmą piąte miejsca w swoich grupach.
W tej rundzie weźmie udział 12 zespołów (8 zwycięzców grup oraz 4 najlepsze zespoły z drugich miejsc) z poprzedniej rundy. Zostaną one podzielone na dwie grupy. Każda z grup liczy sześć zespołów.
Dwie najlepsze drużyny z grup wywalczą bezpośredni awans do finałów MŚ 2018, natomiast zespoły z trzecich miejsc awansują do rundy czwartej.
W tej rundzie wezmą udział 2 zespoły (drużyny z trzecich miejsc) z poprzedniej rundy. Zagrają one dwumecz.
Zwycięzca dwumeczu awansuje do baraży interkontynentalnych.
↑W nawiasie podane miejsce w rankingu FIFA w chwili losowania danej rundy.
↑Mecz rozegrany został w Katarze, z uwagi na niestabilną sytuacje w Jemenie po przeprowadzonym na przełomie 2014 i 2015 roku zamachu stanu.
↑Mecz pierwotnie zaplanowany był na 17 marca 2015 na stadionie Punjab w Lahaur. Został jednak odwołany ze względu bezpieczeństwa po zbombardowaniu kościoła rzymskokatolickiego w tym mieście, które miało miejsce zaledwie 2 dni przed planowanym terminem rozegrania meczu. Ostatecznie spotkanie przeniesiono do Bahrajnu.
