Uważany za jednego z najlepszych napastników swoich czasów. Karierę rozpoczął w klubie Leicester City. Głośny był jego sezon w Evertonie, gdzie w 52 meczach strzelił 38 goli. To zaowocowało podpisaniem kontraktu z FC Barceloną, dla którego w 137 meczach strzelił 52 gole. Klub w tym czasie zdobył Puchar Ligi w 1986, Puchar Króla w 1988 i Puchar Zdobywców Pucharów w 1989, a sam Lineker zapisał się w pamięci kibiców podczas ligowego spotkania z Realem Madryt, kiedy to na stadionie Camp Nou 31 stycznia 1987 zdobył dla swojej drużyny trzy gole. Po tym sukcesie wrócił do Anglii, gdzie podpisał kontrakt z Tottenhamem, dla którego strzelił 67 bramek w 105 meczach i z którym zdobył Puchar Anglii w piłce nożnej w 1991. Karierę zakończył w lidze japońskiej.
W Reprezentacji Anglii zadebiutował w 1984. W 1986 został królem strzelców Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej, zdobywając sześć bramek, z czego trzy przeciwko Polsce. Do 1992 strzelił w reprezentacji 48 bramek w 80 meczach.
Był znany z wyjątkowej gry fair play (w karierze nie dostał ani jednej żółtej kartki) i skuteczności strzeleckiej. Czasem jest nazywany „katem reprezentacji Polski” (w pięciu meczach przeciw Polsce strzelił aż sześć bramek). Wsławił się powiedzeniem: „Piłka nożna to taka gra, w której 22 mężczyzn biega za piłką, a na końcu i tak wygrywają Niemcy”.
Po zakończeniu kariery sportowej został prowadzącym program Match of the Day w brytyjskiej telewizji BBC.
W 1986 poślubił Michelle Cockayne, z którą ma czterech synów: George'a, Harry'ego, Tobiasa i Angusa[1]. W maju 2006 Cockayne wniosła pozew o rozwód z powodu rzekomego „nierozsądnego zachowania” męża.
Statystyki kariery
Klubowe
Występy i bramki według klubów, sezonów i rozgrywek