Vitenskapsåret 1961 er en oversikt over hendelser, prisvinnere, fødte og avdøde personer med tilknytning til vitenskap i 1961.

• 12. april – Den 27-årige sovjetiske majoren Jurij Gagarin blir det første menneske i verdensrommet ^[1].
• 5. mai – Alan Shepard blir den første amerikaneren i verdensrommet.
• 25. mai – USAs president John F. Kennedy kunngjør at USA innen 10 år skal landsette et menneske på Månen ^[2].
• 21. juli – Virgil I. Grissom blir den andre amerikaneren i rommet.
• 6. august – Den sovjetiske kosmonauten Herman Titov gjennomfører en 24 timer lang romferd.
• 14. august – Den første svenske ubemannede romraketten skytes opp.

• Humasons komet sees for første gang.^[2]

• 30. oktober – Sovjetunionen detonerer vannstoffbomben Tsar Bomba på øyen Novaja Semlja i Nordishavet.

• 15. mai – Heinrich Matthaei utføre aleine Poly-U-eksperimentet og blir den første til å undersøke den genetisk koden. Dette regnes som den moderne genetikkens fødsel.^[3]

• ACS Award in pure chemistry: Eugene E. van Tamelen
• Bigsbymedaljen: Alwyn Williams ^[4]
• Brinellmedaljen: Per Geijer, Nils Harald Magnusson
• Copleymedaljen: Hans Krebs
• Nobelprisen:^[5]
  • Fysikk: Robert Hofstadter, Rudolf Mössbauer
  • Kjemi: Melvin Calvin
  • Fysiologi/medisin: Georg von Békésy
• Sylvestermedaljen: Philip Hall
• Wollastonmedaljen: Roman Kozlowski ^[6]

• 10. mars – Laurel Clark, amerikansk astronaut (død 2003)
• 1. juli – Kalpana Chawla, indisk astronaut (død 2003)
• 23. september – William C. McCool, amerikansk astronaut (død 2003)

Måned	Dag	Navn	Nasjonalitet	Yrke	Alder	Fødselsår	Ref.
Mai	1.	Thor Hiorth Schøyen	norsk	entomolog	76	1885	[7]

• 4. januar – Erwin Schrödinger, østerriksk fysiker (født 1887)
• 7. juni – Carl Jung, sveitsisk psykiater (født 1875)
• 4. september – Emil von Dungern, tysk serolog (født 1867)

• 
  Thor Hiorth Schøyen
  (1885–1961)

• (en) 1961 in science – kategori av bilder, video eller lyd på Commons