Av dei tidlegaste busetnadane i området var ein kvalfangststasjon og ein handelsstasjon, som for det meste handla med Phormium. Det opphavlege namnet til byen var Clyde, men dette vart snøgt endra for å unngå samanblanding med Clive nær Napier og Clyde på Sørøya. Den nordlege delen av byen vert enno kalla North Clyde. Byen voks fram under Newzealand-krigane, då han var ein garnisonsby.
Wairoa er ein produksjonsby og tenesteby for landbruket rundt. Byen er òg sete for Wairoa District Council. Wairoa District omfattar den nordlege halvdelen av havbukta, og strekkjer seg frå Mahiahalvøya til Waikaremoanasjøen, og sør til munningen av Waikareelva. Distriktet hadde eit folketal på 8 481 ved folketeljinga i 2006.[2] Flatevidda til distriktet er 4 119,18 km².
Wairoa ligg ved riksvegen State Highway 2, som knyter han saman med Gisborne i nordaust og Napier i sørvest.
Byen har samband med sentrale delar av Nordøya gjennom State Highway 38 som går frå Wai-O-Tapu via Murupara og Frasertown til Wairoa, og samband til Rotorua via Te Urewera og Waikaremoanasjøen.
