The Ensign
Stato	Nuova Zelanda
Lingua	inglese, maori
Periodicità	bisettimanale
Genere	giornalismo iperlocale
Formato	tabloid
Fondatore	Joseph Mackay
Fondazione	1878
Sede	Distretto di Gore
Editore	Allied Media
ISSN	1170-036X 2624-4519 (2624-4519&lang=it WC · 2624-4519 ACNP)
Sito web	www.odt.co.nz/southland/the-ensign
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The Ensign è un quotidiano regionale con sede nel Distretto di Gore, in Nuova Zelanda, pubblicato il mercoledì e il venerdì da Allied Media (precedentemente Allied Press). Fu pubblicato per la prima volta nel 1878 con il titolo The Mataura Ensign e nel 1973 assunse il nome attuale. Il giornale tratta argomenti quali l'amministrazione locale, lo sport e il tempo libero, l'arte e l'intrattenimento, l'istruzione, l'agricoltura e le notizie economiche. Attualmente viene distribuito a circa 12.000 famiglie in un'area di diffusione che comprende Gore e i dintorni, estendendosi da Mandeville e Waikaka a nord fino a Mataura a sud.

The Mataura Ensign iniziò la pubblicazione a Gore, nella regione del Southland, il 10 maggio 1878, operando da una capanna situata accanto al negozio di Thomson e Beattie. Il suo titolo completo era The Mataura Ensign, Southlander, and Southern Free Press, Mataura Valley, Gore, Mataura Bridge, Edendale, Woodlands, Wyndham, Toi Tois, Waimea, Otaria, Clinton, Tapanui, Popotunoa, Waiwera, Waikaka, Otamete, Waikaia, Switzers, Riversdale, Nokomai, Kingston, Winton, Invercargill, Bluff e Riverton Reporter and Advertiser.^[1] Fu fondata da Joseph Mackay, che all’epoca era proprietario del Bruce Herald di Milton.^[2][3] Mackay, libraio di Dunedin e autore di almanacchi, era noto come «rag-planter», un fenomeno giornalistico neozelandese che durò fino ai primi anni ’20, per cui imprenditori intraprendenti, dopo aver individuato un insediamento in crescita, portavano sul posto un impianto di stampa e un redattore, pubblicavano diversi numeri del proprio giornale, spesso offrendo tariffe pubblicitarie a basso costo, e poi mettevano in affitto o in vendita l’attività, spesso a un rivale già presente sul mercato.^[4] I “rag-planters” tendevano a preferire il lancio dei propri giornali nei mesi che precedevano le elezioni generali.^[5]

Il termine «Mataura» nel titolo deriva dalla località, mentre «Ensign» è tratto dal quotidiano scozzese Northern Ensign.^[6] Il nome del giornale fu suggerito dal socio in affari e redattore locale di Mackay, George Renner, ispirato al quotidiano scozzese Northern Ensign. Renner e il suo socio James Sinclair setacciarono il distretto alla ricerca di abbonati e inserzionisti.^[7]

Mackay fu anche un pioniere del concetto di «giornale a catena» in Nuova Zelanda, secondo cui un piccolo giornale regionale era di proprietà o collegato a un giornale più grande, dal quale attingeva gran parte dei propri contenuti.^[8] Ciò si rifletteva nel fatto che dieci delle dodici pagine settimanali delle prime edizioni del The Mataura Ensign provenivano direttamente dal Bruce Herald, mentre le altre due venivano prodotte localmente da George Renner. Le pagine venivano stampate per conto del proprietario a Gore da Henry Hughes. Questo trasferimento di contenuti avveniva spedendo i caratteri tipografici da una città all’altra per la ristampa. The Mataura Ensign veniva inizialmente pubblicato una volta alla settimana.^[9]

Mackay fu successivamente costretto, a causa di difficoltà finanziarie, a vendere il giornale a F. S. Canning il 4 aprile 1879.^[1] Mackay fondò poi il Southern Free Press and Mataura Herald nel 1882 (spesso indicato semplicemente come Southern Press), che veniva stampato a Gore, Invercargill, Mataura e Wyndham; tuttavia, questo giornale non riuscì a competere con i quotidiani già esistenti e fu venduto dopo otto mesi, per poi essere incorporato nel The Mataura Ensign. A Renner succedette come direttore Henderson Carrick. In seguito, a causa di divergenze di opinione sull’importanza relativa del proprietario e del direttore, Carrick lasciò l’incarico.

Il 1° aprile 1881 Canning accolse come soci J. G. Souness e un certo signor Green. Dal 1881 il giornale fu pubblicato due volte alla settimana.^[9] Il posto di Carrick fu occupato da J. Whitely King. Canning si ritirò dalla società, mentre Green e Souness continuarono a gestire l’attività per altri 16 mesi.^[1]

L'esperto editore di giornali di Milton, Alfred Dolamore (1858-1895), acquistò il giornale da Green e Sourness il 1° agosto 1882.^[1] Dolamore aveva già maturato esperienza presso il Nelson Evening Mail e il The Southland Times.^[7] Il Mataura Ensign conobbe una rapida espansione sotto la guida di Dolamore, che nel luglio 1887 assunse Alfred George Benson Godby come socio; quando Godby si ritirò dalla società nel 1891, il fratello di Dolamore, J. Howard Dolamore (1869-1947), entrò a far parte della società.^[1][2] Godby morì accidentalmente nel 1896 all’età di 38 anni, mentre cercava di sparare a un gatto.^[10]

Sotto la guida dei soci, il giornale si trasferì in una sede più ampia e ampliò la propria area di diffusione.

Man mano che l’azienda, dotata di maggiori risorse finanziarie, cresceva, acquisì, oltre al “Southern Free Press and Mataura Herald”, anche il piccolo settimanale rurale The Waikaia Herald nell’aprile 1883, il cui primo numero era stato pubblicato a Waikaia in occasione del giacimento aurifero degli Switzer il 13 gennaio 1882, The Waimea Plains Review nel 1896, pubblicato per la prima volta a Riversdale nel 1892 da un’agenzia di bestiame e allevamento e, a metà del 1897, The Clutha County Gazette, pubblicato a Clinton.^[5]

Una concorrenza più agguerrita si presentò per il giornale con l'uscita del Southern Standard il 14 giugno 1887.^[2] Quando giunse notizia ai proprietari del The Mataura Ensign che William J. Marsh, ex proprietario del Lake Country Press, intendeva pubblicare un giornale nella città di Wyndham, cosa che avrebbe potuto comportare una perdita di tiratura nella loro zona, decisero di contrastarlo creando un proprio giornale rivale. Inviarono Ewen Greville Macpherson nella città per fondare The Wyndham Farmer, che usciva il lunedì, il mercoledì e il venerdì mattina, a partire dal 1° luglio 1895. Anche il giornale rivale di Marsh, The Wyndham Herald, apparso il 3 luglio dello stesso anno, era un trimanuale e rimase in circolazione per i successivi 40 anni. Alla fine entrambi i giornali passarono a una frequenza bisettimanale.^[5] The Wyndham Farmer fu venduto il 1° gennaio 1898 a Macpherson, che insieme al figlio pubblicò il giornale per i successivi 50 anni.^[11]

Sotto la guida dei Dolamore The Mataura Ensign mantenne un forte carattere letterario, vantando tra i propri collaboratori il noto storico James Herries Beattie (1881-1972). Egli compilò un vasto archivio sulla storia del Southland attraverso interviste orali e corrispondenza. A partire dalla metà degli anni Novanta dell’Ottocento, il giornale iniziò a dedicare sporadicamente uno spazio all’«angolo dei bambini».^[12] Dal 1899, con lo pseudonimo di «Zio Phil», William Gilchrist, preside della East Gore School, scrisse per molti anni una rubrica volta a coltivare le capacità di scrittura dei bambini.^[7][12]

Quando Alfred Dolamore morì nel 1895, la gestione dell’azienda passò a suo fratello J. Howard Dolamore. Dopo un disastroso incendio avvenuto il 21 giugno 1898,^[2] che distrusse tutto tranne la macchina da stampa, il giornale si trasferì da Gorton Street a una nuova sede all’estremità occidentale di Mersey Street, a Gore.^[7]

Nel 1901 George James Anderson divenne comproprietario e direttore amministrativo del giornale e ne fu direttore dal 1908 fino al suo ingresso in politica.^[13] Il 2 aprile 1906 il giornale passò da una frequenza di tre volte alla settimana a quotidiana.^[2]

Il Southern Standard cambiò nome nel 1906 in Gore Standard, per riflettere il passaggio a quotidiano mattutino.^[14] Nel 1908 sia il Gore Standard che The Mataura Ensign passarono sotto la proprietà della neonata The Gore Printing and Publishing Co.^[15] Dopo essere tornato a una pubblicazione trisettimanale, il Gore Standard cessò le pubblicazioni nel 1910 a seguito della fusione con la sua testata gemella.^[16][5] Una volta cessata la pubblicazione del Gore Standard, il giornale riscosse un grande successo in quanto era il principale mezzo pubblicitario del distretto.

Il 29 marzo 1913, per la prima volta nella sua storia, il giornale non fu pubblicato a causa di un'alluvione che sommerse l'intera città.

Nel 1920 l'azienda fu riorganizzata con nuovi investitori e ribattezzata Gore Publishing Company.

Nel 1963 l'azienda fu venduta ad A. R. Tullock e R. G. Wood.

Nel 1970 l’azienda si trovava in difficoltà finanziarie, che portarono un gruppo di imprenditori di Gore (tra cui Gabriel Farry, Hallen Smith e Mac Tulloch), in associazione con la Allied Press di Dunedin, ad acquistarla. Nel 1971 l’azienda si trasferì più avanti lungo la stessa strada, al numero 47 di Mersey Street.

Il giornale cambiò nome in «Ensign» nel 1973.^[7]

Nel 1993 Allied Press acquistò le restanti azioni della società. In quel periodo, la redditività del giornale era sostenuta dai contratti per la stampa di libretti di buoni sconto per i supermercati. Tuttavia, verso la fine degli anni ’90, prima le emittenti radiofoniche e poi i giornali comunitari gratuiti iniziarono a fare concorrenza per gli introiti pubblicitari. Molti inserzionisti iniziarono a spostarsi sui giornali locali, che potevano offrire una tiratura compresa tra 12.000 e 14.000 copie rispetto alle 4.000 dell’Ensign. Di conseguenza la redditività del giornale diminuì a causa della combinazione di tirature ridotte e mancanza di pubblicità. Nel 1999 fu stampata a Gore l’ultima edizione del giornale. La rotativa fu venduta e da allora in poi Allied Press stampò il giornale a Dunedin.

Il 27 luglio 2011, a causa di una forte nevicata, il giornale non fu pubblicato, per la seconda volta nella sua storia.

Nel 2015 la tiratura era aumentata a 14.000 copie.

Il 25 marzo 2020 The Ensign e altri giornali locali della Allied Press sospesero temporaneamente la pubblicazione per ottemperare alle restrizioni di lockdown dovute al COVID-19 in Nuova Zelanda.^[17] Entro il 14 maggio 2020 il governo aveva allentato le restrizioni di lockdown, consentendo ai giornali e alle riviste locali, tra cui The Ensign, di riprendere le attività.^[18]

Tra i redattori figurano J. Mackay, George Renner, Henderson Carrick, J. Whitely King, J. G. Scoular, Alfred Dolamore, G. S. Searle, A. G. B. Godby, F. H. Hart, George James Anderson e John Findlay McArthur.^[9]

• (EN) Douglas Ross Harvey, K. I. D. Maslen e Penny Griffith (a cura di), Book & Print in New Zealand: A Guide to Print Culture in Aotearoa, Victoria University Press, 1997, ISBN 978-0-8647-3331-3.
• (EN) Tony Ballantyne, Reading the Newspaper in Colonial Otago, in Journal of New Zealand Studies, n. 12, Wellington, The Stout Research Centre for New Zealand Studies, 2011, pp. 47–63, DOI:10.26686/jnzs.v0i12.488.

• (EN) Sito ufficiale, su odt.co.nz.

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