Figlio del direttore d'orchestra Franco Patanè (1908–1968) studiò musica presso il conservatorio di San Pietro a Majella, nella sua città natale, dove debuttò nel 1951.
Nel 1979 a Ginevra dirige La forza del destino, a Vienna La fanciulla del West e nel 1980 al Met La Gioconda con Grace Bumbry, Carlo Bergonzi, Lohengrin con Siegfried Jerusalem, Tosca con Renato Capecchi ed Un ballo in maschera con Katia Ricciarelli e Pavarotti. Fino al 1983 il maestro dirige 133 rappresentazioni del Met.
Nel 1980 alla Scala dirige Tosca con Éva Marton, Gianfranco Cecchele e Angelo Nosotti, a Lonfra La fanciulla del West con Arleen Saunders, Giuseppe Giacomini e Silvano Carroli e nel 1981 a Vienna L'elisir d'amore. Il maestro ha diretto in 128 rappresentazioni viennesi fino al 1983.
Nel 1983 dirige la Forza del Destino a Bologna con Galina Savova, Matteo Manuguerra e Giorgio Casellato-Lamberti.
Alla Scala nel 1984 dirige Lucia di Lammermoor con Leo Nucci, Luciana Serra e Alfredo Kraus, a Monaco di Baviera Adriana Lecouvreur con Margaret Price e Neil Shicof. Nel 1986 dirige Aida alla Scala e Anna Bolena al festival di Bregenz con Katia Ricciarelli e Francisco Araiza.
Tra il 2 e il 3 febbraio 1989 dirige alla Konzerthaus di Vienna, La favorita (in concerto) con Alfredo Kraus, Agnes Baltsa, Paolo Gavanelli e László Polgár; i concerti furono registrati per l'edizione discografica (si parlava della EMI), ma non si arrivò mai a pubblicare.
Morì, per un attacco di cuore, mentre dirigeva una rappresentazione de Il barbiere di Siviglia alla Bayerische Staatsoper di Monaco di Baviera, il 29 maggio 1989. Venne prontamente portato in ospedale ma vi giunse già morto. Egli e sua moglie Rita, dalla quale era già separato al momento della morte, ebbero due figlie.[1]
Discografia
1972: Saint-Saens: Samson et Dalila: Ludwig, King, Weikl, Malta, Patanè: RCA Eurodisc -1980 Verdi: Ballo in maschera, Patanè/Pavarotti/Freni/Blegen, Decca DVD
1986 Umberto Giordano: Fedora CBS Records
1987 Puccini: Il Tabarro Eurodisc
1987 Umberto Giordano: Andrea Chenier CBS Records
1988 Puccini: Gianni Schicchi Eurodisc
1988 Puccini: Suor Angelica Eurodisc
1988 Rossini: Barbiere di Siviglia, Patanè/Bartoli/Nucci/Fissore, Decca
1989 Mascagni: Iris, Plácido Domingo/Bonaldo Giaiotti/Chor des Bayerischen Rundfunks/Conchita Antunano/Gabriella Ferroni/Giuseppe Patané/Heinrich Weber/Ilona Tokody/Juan Pons/Münchner Rundfunkorchester/Sergio Tedesco, Sony BMG