Conosciuta anche come Casco d'oro per la particolare acconciatura che la caratterizzava all'inizio della sua carriera, è tra le voci femminili di maggior successo negli anni sessanta e settanta, nota al grande pubblico soprattutto per le canzoni Nessuno mi può giudicare (1966), con cui si classificò seconda al Festival di Sanremo, e Insieme a te non ci sto più (1968). Dirada ampiamente la sua presenza nelle scene musicali dal 1975, intraprendendo una fortunata carriera di talent scout e lanciando numerosi artisti, tra i quali Gerardina Trovato, Elisa, Andrea Bocelli e i Negramaro.
Biografia
Gli esordi
Figlia di Francesco Caselli, un salumiere di fede socialista, e Giuseppina, una magliaia. La sua infanzia vissuta a Magreta (frazione di Formigine) viene segnata da un tragico evento: nel 1960, quando lei ha 14 anni, il padre, sofferente di una grave forma di depressione, si suicida, lasciando la moglie e le due figlie.[1]
Dopo un breve periodo di gavetta trascorso suonando il basso nei primi complessi che si esibiscono nelle balereemiliane, a diciassette anni partecipa alla rassegna "Voci Nuove" di Castrocaro, nel 1963, arrivando in semifinale (in questa occasione conosce Gigliola Cinquetti, di cui diviene amica[2]). Viene notata dal discografico Alberto Carisch e scritturata dalla milaneseMRC, etichetta fondata da Carisch qualche anno prima. Così incide il primo singoloSciocca/Ti telefono tutte le sere (quest'ultima presentata ad una puntata della trasmissione televisivaLa fiera dei sogni di Mike Bongiorno), un 45 giri che non ebbe successo.
L'anno successivo, dopo aver firmato per la CGD della famiglia Sugar, si mette in mostra al Cantagiro con Sono qui con voi, versione italiana di Baby please don't go di Joe Williams.
La notorietà con Nessuno mi può giudicare
Caterina Caselli nel 1967 con l'acconciatura tipica che la caratterizzava in quel periodo
Il colpo di fortuna arriva nel 1966, quando Celentano si presenta al Festival di Sanremo con Il ragazzo della via Gluck, scartando il brano Nessuno mi può giudicare, già confezionato per lui e che viene affidato alla giovane cantante modenese, che lo canterà in coppia con Gene Pitney. È in quell'occasione che Caterina Caselli si presenta al pubblico con un'acconciatura bionda a caschetto - ideata appositamente per lei dagli stilisti Vergottini - meritandosi il soprannome "Casco d'oro" che l'accompagnerà per tutta la carriera. Il Festival viene vinto da Domenico Modugno e da Gigliola Cinquetti con Dio, come ti amo, ma le maggiori vendite di dischi verranno fatte registrare proprio da Celentano e Caterina, con più di un milione di copie, mentre la canzone vincitrice si ferma a 300 000 copie.
Nessuno mi può giudicare resta al primo posto della classifica per 11 settimane consecutive. Sull'onda di questo successo discografico il regista Ettore Maria Fizzarotti la chiama per girare l'omonima pellicola sentimentale, con Laura Efrikian, Nino Taranto e Gino Bramieri.
Nessuno mi può giudicare in Spagna diventa Ninguno me puede juzgar mentre in Francia è conosciuta con il titolo Baisse un peu la radio, incisa oltre che dalla Caselli anche da Dalida; tra gli altri successi di quell'anno va segnalata anche una cover della canzone Paint It Black dei Rolling Stones, tradotta con il titolo Tutto nero.
I successi musicali e le interpretazioni cinematografiche
A fine estate del '66 esce il suo primo 33 giri intitolato Caterina meets the We Five, compilation dei suoi primi tre 45 giri. Il 33 giri è condiviso con il gruppo americano dei We Five che aveva esordito l'anno prima con You were on my mind presente pure in questo LP; in autunno esce il 33 giri tutto suo intitolato Casco d'oro in cui inserisce È la pioggia che va dei Rokes e Puoi farmi piangere versione italiana di I put a spell on you, canzone d'esordio degli Alan Price Set. Nel 1967 partecipa di nuovo al Festival della canzone italiana presentando in coppia a Sonny & CherIl cammino di ogni speranza, che non riesce a entrare in finale, anche se venderà un buon numero di dischi. Ancora meglio vende quello stesso anno Sono bugiarda, versione italiana (testo italiano di Mogol) di I'm a Believer, scritta da Neil Diamond e incisa dai Monkees nel 1966.[3]
Nel 1969 torna a Sanremo cantando in coppia a Johnny DorelliIl gioco dell'amore, arrivando in finale e piazzandosi all'8º posto.
Sempre nel 1969, la sua canzone Cento Giorni viene usata come fondo musicale a una scena spettacolare del film francese Il cervello, diretto da Gérard Oury, dove Silvia Monti scende in costume da bagno dal balcone di una villa utilizzando una corda.
Nel 1970 partecipa in coppia con Nino Ferrer a Sanremo, dove presenta Re di cuori, e pur arrivando in finale, non convince del tutto gli acquirenti di dischi.
Agli inizi di giugno, partecipa con scarsa fortuna a Un disco per l'estate con Spero di svegliarmi presto.
Il ritiro dalle scene e la carriera di produttrice discografica
Dopo il matrimonio nel giugno del 1970 con Piero Sugar (con il quale è rimasta sposata sino al 2022, anno della morte di lui), figlio di Ladislao, responsabile dell'omonima casa discografica, dirada l'attività, continuando comunque a cantare ancora per qualche anno.
Ad ottobre partecipa con buon successo a Canzonissima dove, in finale, presenta Viale Kennedy.
Nel 1971, dopo il Festival di Sanremo al quale partecipa con Ninna nanna (cuore mio) in coppia con i Dik Dik, presenta La casa degli angeli a una puntata di Senza Rete con Peppino Di Capri, dove canta dal vivo i suoi più grandi successi. Il 25 novembre diventa mamma di Filippo che continuerà la tradizione dei Sugar nella discografia.
A settembre del 1972 presenta Le ali della gioventù alla Mostra Internazionale di Musica Leggera a Venezia (ex Gondola d'oro) e, subito dopo, partecipa a Canzonissima, dove arriva alla semifinale con È domenica mattina. Nel 1973 partecipa al Festivalbar con Un sogno tutto mio, brano prodotto da Giancarlo Lucariello (ex produttore dei Pooh), il cui testo è scritto da Valerio Negrini, paroliere ed ex componente dei Pooh, e la musica composta da Guido Maria Ferilli (autore di Un amore così grande che diventerà un successo internazionale). Questo 45 giri passa quasi inosservato anche per l'inesistente promozione discografica.
Sempre sotto la produzione di Lucariello, nel 1974 pubblica Primavera, un concept album caratterizzato da grandi melodie e sofisticati arrangiamenti con pianoforte e orchestra. Da questo viene estratto il singolo Momenti si, momenti no, che viene accolto tiepidamente. In autunno partecipa ancora alla Mostra internazionale di Musica leggera di Venezia col secondo singolo estratto Desiderare, che non riscuote il successo sperato. In quell'occasione dichiara durante un'intervista "Se queste canzoni non funzionano, smetto di cantare". E mantiene la parola: decide di ritirarsi dalle scene musicali nel 1975 e lo fa con un nuovo 33 giri e un programma tutto suo intitolati Una grande emozione. Si dedicherà all'attività di talent scout e produttore discografico e nel 1977 fonda una propria casa discografica, la Ascolto. La sua voce tuttavia si potrà ascoltare ancora in duetto nelle canzoni: L'Erminia teimp adree, con Pierangelo Bertoli nel 1978, Amico è, incisa con Dario Baldan Bembo nel 1983 che è stata la sigla di chiusura del quiz televisivo di Mike BongiornoSuperflash, Vado alle Hawaii con Sergio Caputo, Ricetta di donna con Ornella Vanoni e Loredana Bertè, Little Drummer Boy con Rettore e con i Magazzini Criminali. Con la Ascolto inizia a lanciare nuovi talenti: il già citato Bertoli, Franco Fanigliulo, Faust'O, Area, Mauro Pagani e Gian Piero Alloisio.
Alla chiusura dell'etichetta, alla fine del 1982, la Caselli continua l'attività di discografica presso la CGD e successivamente entra a far parte del management della casa discografica del gruppo Sugar, la Sugar Music.
Nel 2006, in concomitanza all'uscita del film di Michele SoaviArrivederci amore, ciao con Alessio Boni, Michele Placido e Isabella Ferrari, esce un cd singolo, su etichetta Sugar, con la nuova versione di Insieme a te non ci sto più intitolata Arrivederci amore, ciao. Nello stesso cd anche la versione strumentale e due canzoni tratte dall' LP Amada mia del 1990: Come mi vuoi e Amada mia, entrambe di Paolo Conte. La canzone vince inaspettatamente il David di Donatello del 2006 come migliore canzone originale.
Nel 2009 ha partecipato con altri 56 artisti italiani, riuniti nel progetto "Artisti uniti per l'Abruzzo", all'incisione del brano benefico Domani 21/04.2009 per l'Abruzzo colpito dal terremoto.
Il 25 giugno 2012 è tornata in scena come cantante per il Concerto per l'Emilia tenutosi a Bologna per sostenere le popolazioni emiliane colpite dal terremoto, interpretando Insieme a te non ci sto più e, in duetto con Francesco Guccini, Per fare un uomo.
Il 12 dicembre 2021, dopo anni di lontananza dalle scene, è tornata in televisione ospite di Fabio Fazio a Che tempo che fa per parlare del suo nuovo docufilm dal titolo Caterina Caselli - Una vita 100 vite.
Nel 1967, insieme ad Alberto Rabagliati, prese parte agli sketch della rubrica pubblicitaria televisiva Carosello che pubblicizzavano il Burro Optimus, il latte Stemag e lo Stelat della Polenghi Lombardo[9]; nel 1968 a quelli che pubblicizzavano i televisori Minerva della Cozzi dell'Aquila e, nel 1969, nuovamente per la pubblicità del latte Stella/Stelat/Stemag, in una nuova serie di 5 Caroselli dove interpretava i suoi ultimi successi.[10]
^Il film è conosciuto con vari titoli tra cui Play-Boy (col trattino di separazione), Non ti scordar di me e Play Boy (Sono bugiarda)
^Non ti scordar di me fu trasmesso su Rete 4 come titolo alternativo
^Play Boy (Sono bugiarda) esiste una locandina anch'essa come titolo alternativo, il sito IMDb non lo riporta, ma riporta il titolo portoghese Chapéus-de-Sol
Mauro Schrott, Il talento è timido - La vita di Caterina Caselli; il libro più completo (464 pagine) mai pubblicato sulla vita e sulla carriera di Caterina Caselli (Autoprodotto, 2021)
Gianfranco Manfredi, La strage delle innocenti – Pavone, Caselli, Cinquetti, Pravo (Lato Side Editori, 1982)
Germain Adriaan, Record Producer, Singing, Actor, Sanremo Music Festival (Brev Publishing, 2011)
Eddy Anselmi, Festival di Sanremo. Almanacco illustrato della canzone italiana, edizioni Panini, Modena, 2009; alla voce Caterina Caselli
Nino Bellinvia (a cura di), I magnifici delle 7 note, Gazzettino d'Informazione, Benevento, 1971; alla voce Caterina Caselli
