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Di origine cubana (il padre abbandonò l'isola negli anni trenta dopo aver conosciuto la moglie, statunitense), trascorre gran parte dell'infanzia a Filadelfia, dove inizia a cantare nel coro della sua chiesa. Giovanissima, frequenta una scuola di ballo e, durante un'esibizione, viene scoperta da Sammy Davis Jr., che la fa debuttare a Broadway nel musical Golden Boy, e con cui ha una relazione.
Nello stesso anno debutta anche come cantante con My Baby, inciso per la Mercury Records. Dopo molti spettacoli televisivi e altri dischi, alla fine del 1966 viene notata da alcuni talent scout italiani durante uno spettacolo a Las Vegas e viene invitata in Italia, dove diventa una delle star della TV dell'epoca, partecipando a numerosi programmi televisivi, spesso ballando in coppia con Don Lurio in varietà come Sabato sera del 1967, condotto da Mina.
Nel 1970 torna negli Stati Uniti per girare il film Il silenzio si paga con la vita, con la regia di William Wyler: per la sua interpretazione viene candidata al Golden Globe 1971. Nello stesso anno posa senza veli per un servizio fotografico su Playboy.[1][2] Successivamente per qualche anno alterna la carriera tra la sua patria e l'Italia, dove nel 1971 partecipa a Teatro 10, condotto da Alberto Lupo, cantando una sua versione di Fever. Nel 1972 viene scelta da Bill Cosby come ospite fissa del The New Bill Cosby Show, che debutta in onda l'11 settembre 1972 sulla CBS. Cosby aveva conosciuto la Falana quando lui ancora frequentava il college, e lei era una ballerina quattordicenne.
Nel 1973 affianca Gino Bramieri nella conduzione di Hai visto mai?, programma del Primo canale diretto da Enzo Trapani, esibendosi anche come cantante e in apprezzati numeri di danza. Dalla seconda metà degli anni settanta torna definitivamente negli Stati Uniti, tranne una parentesi nel 1982, in cui è la protagonista dello show Made in Italy, in onda sulle reti Fininvest, per la regia di Valerio Lazarov. Nella seconda metà degli anni settanta e per i successivi anni ottanta, appare in alcune serie televisive statunitensi tra cui Le strade di San Francisco, Love Boat e Capitol, dove interpreta per un breve periodo un personaggio ricorrente della soap opera.
Nel 1987 Lola Falana scopre di essere ammalata di sclerosi multipla. Dagli anni novanta Lola Falana si ritira definitivamente dal mondo dello spettacolo, dedicandosi all'attività religiosa. La patologia rimane stabile per diversi anni, nonostante le ricadute; intorno al 2005 sembra cominciare a entrare in fase progressiva, come dirà la stessa Falana nel 2008 in un'intervista televisiva rilasciata ad Alda D'Eusanio nel programma Ricominciare. Attualmente vive in un convento di clausura alle porte di Las Vegas.[3]
Vita privata
Negli anni sessanta le cronache rosa si occupano di lei per un flirt con lo studente Massimo Minorenti, che finirà tragicamente ucciso dal marchese Camillo Casati Stampa di Soncino insieme alla moglie Anna Fallarino, divenuta amante del Minorenti, nella vicenda nota come delitto Casati Stampa. Tra il 1965 e il 1968, Lola Falana ebbe una relazione con il suo allora mentore Sammy Davis Jr. che divenne di dominio pubblico dopo che Davis lo confessò alla sua allora moglie May Britt, che portò al loro divorzio nel 1968. Ha avuto una relazione biennale anche con Enzo Paolo Turchi.[4] Nel 1971 si sposa con Feliciano Tavares, detto Butch, leader del gruppo musicale Tavares, da cui divorzierà nel 1975.
