L'appareil impliqué est un Embraer 190 âgé d'un an, immatriculé C9-EMP (numéro de série 581) et nommé « Chaimite » ; il a été fabriqué en avant d'être livré à LAM Mozambique Airlines le . Il avait depuis accumulé 2 905 heures de vol et 1 877 cycles (décollage/atterrissage). Ce biréacteur court/moyen-courrier était propulsé par deux moteurs General Electric CF34-10E et sa dernière inspection de maintenance datait du , soit la veille de l’accident.
Passagers et équipage
LAM Mozambique Airlines a confirmé qu'il y avait au total 33 personnes à bord (27 passagers et 6 membres d'équipage). Le commissaire adjoint des forces de police namibiennes, Willy Bampton, a déclaré qu'il n'y avait aucun survivant et que l'avion était " complètement brûlé en cendres ".
L'équipage était composé de deux pilotes, de trois agents de cabine et d'un technicien. Le commandant de bord, Herminio dos Santos Fernandes (49 ans), avait cumulé plus de 9 000 heures de vol au total, dont 2 519 sur l'Embraer E190, tandis que le copilote, Grácio Gregório Chimuquile (24 ans), avait accumulé environ 1 400 heures d'expérience de vol, dont 101 heures sur Embraer E190.
Alors qu'il volait à environ 38 000 pieds (11 582 mètres) dans l'espace aérien botswanais, à mi-chemin entre Maputo et Luanda, l'Embraer 190 a commencé à perdre rapidement de l'altitude. L'avion est descendu rapidement, à une vitesse d'environ 100 pieds (30 mètres) par seconde. La trajectoire de l'avion a été perdue sur les écrans à 3 000 pieds (914 mètres) au-dessus du niveau de la mer, après environ six minutes de perte d'altitude [5].
Peu de temps après, le vol 470 s'est écrasé dans le parc national de Bwabwata, la violence du choc a complètement détruit l'avion et tué instantanément les 33 personnes présentes à bord [6],[7]. L'épave de l'appareil est éparpillée sur une faible surface, ce qui montre que l'avion a heurté le sol violemment avec une vitesse verticale élevée [8].
Le dernier contact avec le contrôle aérien a été établi à 11 h 30 UTC, au-dessus du nord de la Namibie. Les conditions météorologiques étaient alors mauvaises au moment de l'accident, avec de fortes pluies à proximité de la trajectoire de vol de l'avion.
Enquête
Les deux enregistreurs de vol, l'enregistreur phonique (CVR) et l'enregistreur de paramètres (FDR), ont été récupérés dans les quatre jours suivant l'accident et ont ensuite été envoyés au Conseil national de la sécurité des transports américain (NTSB) pour la lecture des données.
Le , le directeur de Institut de l'aviation civile du Mozambique(en) (IACM), João Abreu, a présenté le rapport d'enquête préliminaire, selon lequel le commandant Herminio dos Santos Fernandes avait une " intention claire " de faire s'écraser l'avion et de changer manuellement les paramètres du pilote automatique, ce qui fait par conséquent de l'accident un acte de suicide en avion[9].
L'altitude prévue de l'avion aurait été modifiée à trois reprises, passant de 38 000 pieds à 592 pieds (180 mètres), ce dernier niveau étant en dessous du niveau du sol, et la vitesse aurait également été réglée manuellement [10]. L'enregistreur phonique a également capté plusieurs alarmes qui se sont déclenchées pendant la descente, ainsi que des coups répétés à la porte provenant du copilote, qui a été enfermé hors du poste de pilotage[11].
Contrairement à la réglementation de LAM Mozambique Airlines, aucun membre d'équipage de cabine ne s'est rendu dans le cockpit pendant l'absence du copilote, le commandant se retrouvant donc tout seul à ce moment-là [12],[13].
L'enquête sur le commandant Fernandes a révélé qu'il avait subi un certain nombre de coups du sort dans sa vie personnelle avant l'accident. Son fils était décédé dans un présumé suicide en et Fernandes n'avait pas assisté à ses funérailles. Sa fille était hospitalisée pour une chirurgie cardiaque au moment de l'accident et sa procédure de divorce n'avait pas été réglée depuis plus d'une décennie.
Le , le DAAI a publié son rapport final constatant que les entrées dans les systèmes de vol automatique par la personne soupçonnée d'être le commandant de bord, qui est resté seule dans le cockpit lorsque le copilote a demandé à se rendre au toilettes, a provoqué le départ de l’avion du vol de croisière, la transition vers une descente contrôlée et prolongée, puis un accident [14].
Médias
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « Un tueur dans le cockpit » (saison 20 - épisode 9).
