Il s'agit du premier accident aérien mortel impliquant un appareil de Crossair, depuis la création de la compagnie aérienne en 1975.
Avion et Équipage
L'appareil impliqué est un Saab 340B immatriculé HB-AKK, un bimoteur à turbopropulseur de 33 places, qui était loué à Crossair auprès de Moldavian Airlines depuis le . Il avait cumulé 24 000 heures de vol, depuis son premier vol en novembre 1990. Il devait subir son prochain contrôle d'entretien régulier 21 jours plus tard, le .
L'équipage était composé d'un pilotemoldave, Pavel Gruzin (41 ans), ainsi que d'un copiloteslovaque, Rastislav Kolesár (35 ans), et d'une hôtesse de l'air française, Séverine Jabrin[1]. Le commandant Gruzin totalisait 8 100 heures de vol, dont 1 900 heures sur Saab 340. Le copilote Kolesár totalisait environ 1 800 heures de vol, dont 1 100 heures sur Saab 340. Les deux pilotes ne communiquaient qu'en anglais, langue que Pavel Gruzin maîtrisait mal.
Circonstances de l'accident
Le vol 498 décolle normalement de l'aéroport international de Zurich à 17h54, par un temps froid et pluvieux et avec une visibilité réduite, pour arriver à l'aéroport de Dresde quelques heures plus tard.
Le Saab 340 a quitté la piste 28 en direction de l'ouest. Dès le décollage, l'avion monte normalement mais, alors que le contrôle aérien lui demande de virer à gauche, l'avion a soudainement commencé à perdre de l'altitude et à tourner vers la droite au lieu de suivre la trajectoire de vol approuvée vers la gauche.
Après la perte du contact radio avec l'équipage, l'avion s'engage dans une descente en spirale sur la droite, avant de disparaître des écrans radar et de s'écraser dans un champ à 7 km au nord-ouest de l'aéroport, à 17h56 UTC, après une minute et 56 secondes de vol. Des débris en feu ont été dispersés sur 200 à 300 mètres près des maisons de la commune de Niederhasli. Les 10 passagers et membres d'équipage ont tous été tués sur le coup.
L'enquête menée par le Bureau d'enquête sur les accidents d'aviation suisse (BEAA) a conclu que le pilote aux commandes avait probablement été victime d'une désorientation spatiale. Et l'équipage n'a pas réussi à rattraper la situation avant que l'appareil parte en virage engagé et s'écrase au sol.
L'analyse des rapports de maintenance a montré que l'appareil, bien que correctement entretenu, avait connu des anomalies au niveau des volets, mais ces problèmes avaient été correctement traités par les équipes de maintenance, et l'analyse des restes de l'appareil a confirmé que les volets fonctionnaient correctement le jour de l'accident.
Le rapport d'enquête soulignera aussi que les différences d'instrumentation entre les appareils de fabrication occidentale et les appareils russes, notamment au niveau de l'horizon artificiel, ont pu favoriser la désorientation spatiale du pilote.
Un examen du corps du commandant de bord, Pavel Gruzin, a également révélé des traces de phénazépam, un sédatif de la classe des benzodiazépines, dans son organisme, ce qui a pu altérer sa capacité d'analyse et d'évaluation de la situation.
Médias
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Perte de repères » (saison 13 - épisode 3).
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