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Dans la mythologie grecque, les Néréides sont des nymphes marines, filles de Nérée et de Doris.

Étymologie

Le terme français « Néréides » provient du latin de même sens Nereides (pluriel de Nereis), lui-même dérivant du grec ancien Νηρῇδες / Nērêides, pluriel de Νηρῇς (Nērêis)^[1] (ou Νηρηΐδες / Nērēḯdes, pluriel de Νηρηΐς (Nērēḯs)). Ce terme est dérivé de Nérée (Νηρεύς (Nēreús)), père des Néréides ; ce dernier est peut-être lié au verbe νέω (néō), « nager ».

En français, le terme a également été écrit « Néréïdes » ou « Néréydes »^[1].

Mythologie

Les Néréides sont des nymphes marines, filles du dieu marin Nérée et de l'Océanide Doris. Elles sont au nombre de cinquante^[3] et forment le cortège de Poséidon ; associées particulièrement à la mer Égée, souvent représentées chevauchant des monstres marins, elles symbolisent le mouvement de la mer et vivaient dans des palais sous-marins. Elles sont représentées comme de belles jeunes filles à la chevelure entrelacée de perles, portées sur des dauphins ou des hippocampes, et tiennent à la main tantôt un trident, tantôt une couronne ou une victoire, tantôt une branche de corail. Quelquefois, on les représente comme les sirènes, mi-femmes mi-poissons, c'est pourquoi elles sont souvent présentes avec les tritons sur les peintures et sculptures antiques.

Certaines Néréides sont plus connues que d'autres, telles Amphitrite, épouse de Poséidon, Thétis, mère d'Achille, Galatée, aimée du Cyclope Polyphème, ou Psamathée, mère de Phocos avec Éaque. Dans l’Iliade d'Homère, lorsque Thétis pleure en sympathie de la douleur d'Achille pour la mort de Patrocle, ses sœurs apparaissent. Opis est mentionnée dans l’Énéide de Virgile ; elle est appelée par la déesse Diane pour venger la mort de la guerrière Camille, tuée par Arruns. Armée par Diane, Opis transperce Arruns d'une flèche.

Les Néréides sont fières de leur beauté. Lorsque la reine d'Éthiopie Cassiopée prétend que sa fille Andromède est plus belle que les Néréides, elles exigent que Poséidon les venge. Celui-ci envoie le dragon marin Cétus ravager les côtes du pays. Paniqué, Céphée cherche conseil auprès de l'Oracle d'Ammon en Libye, lequel lui répond que la seule façon de sauver son royaume est de sacrifier sa fille Andromède au monstre.

Catalogues antiques

Quatre ouvrages antiques recensent diverses Néréides. Les noms ne sont pas identiques d'une liste à l'autre, conduisant à près d'une centaine de Néréides distinctes :

« Apollodore », dans la Bibliothèque (livre I, chapitre 2, paragraphe 7), mentionne 45 Néréides :

« Νηρέως δὲ καὶ Δωρίδος Νηρηίδες, ὧν τὰ ὀνόματα Κυμοθόη Σπειὼ Γλαυκονόμη Ναυσιθόη Ἁλίη, Ἐρατὼ Σαὼ Ἀμφιτρίτη Εὐνίκη Θέτις, Εὐλιμένη Ἀγαύη Εὐδώρη Δωτὼ Φέρουσα, Γαλάτεια Ἀκταίη Ποντομέδουσα Ἱπποθόη Λυσιάνασσα, Κυμὼ Ἠιόνη Ἁλιμήδη Πληξαύρη Εὐκράντη, Πρωτὼ Καλυψὼ Πανόπη Κραντὼ Νεόμηρις, Ἱππονόη Ἰάνειρα Πολυνόμη Αὐτονόη Μελίτη, Διώνη Νησαίη Δηρὼ Εὐαγόρη Ψαμάθη, Εὐμόλπη Ἰόνη Δυναμένη Κητὼ Λιμνώρεια. »

« De Nérée et de Doris, fille de l'Océan naquirent les Néréides dont voici les noms : Cymothoé, Spéio, Glauconomé, Nausitoé, Alié, Érato, Sao, Amphitrite, Eunice, Thétis, Eulimène, Agavé, Eudore, Doto, Phéruse, Galatée, Actée, Protoméduse, Hippothoé, Lysianasse, Cymo, Éioné, Alimède, Plexaure, Eucrante, Proto, Calypso, Panopé, Cranto, Néoméris, Hipponoé, Ianira, Polynoé, Autonoé, Mélité, Dioné, Nésée, Déro, Evagoré, Psamathée, Eumolpe, Ioné, Dynamène, Céto et Limnorée. »

Hésiode, dans la Théogonie (vers 240 à 264), en relève 53 :

« Νηρῆος δ’ ἐγένοντο μεγήρατα τέκνα θεάων / πόντῳ ἐν ἀτρυγέτῳ καὶ Δωρίδος ἠυκόμοιο, / κούρης Ὠκεανοῖο, τελήεντος ποταμοῖο, / Πλωτώ τ’ Εὐκράντη τε Σαώ τ’ Ἀμφιτρίτη τε / Εὐδώρη τε Θέτις τε Γαλήνη τε Γλαύκη τε / Κυμοθόη Σπειώ τε Θόη θ’ Ἀλίη τ’ ἐρόεσσα / Πασιθέη τ’ Ἐρατώ τε καὶ Εὐνίκη ῥοδόπηχυς / καὶ Μελίτη χαρίεσσα καὶ Εὐλιμένη καὶ Ἀγαυὴ / Δωτώ τε Πρωτώ τε Φέρουσά τε Δυναμένη τε / Νησαίη τε καὶ Ἀκταίη καὶ Πρωτομέδεια / Δωρὶς καὶ Πανόπεια καὶ εὐειδὴς Γαλάτεια / Ἱπποθόη τ’ ἐρόεσσα καὶ Ἱππονόη ῥοδόπηχυς / Κυμοδόκη θ’, ἣ κύματ’ ἐν ἠεροειδέι πόντῳ / πνοιάς τε ζαέων ἀνέμων σὺν Κυματολήγῃ / ῥεῖα πρηΰνει καὶ ἐυσφύρῳ Ἀμφιτρίτῃ, / Κυμώ τ’ Ἠιόνη τε ἐυστέφανός θ’ Ἁλιμήδη / Γλαυκονόμη τε φιλομμειδὴς καὶ Ποντοπόρεια / Ληαγόρη τε καὶ Εὐαγόρη καὶ Λαομέδεια / Πουλυνόη τε καὶ Αὐτονόη καὶ Λυσιάνασσα / [Εὐάρνη τε φυήν τ’ ἐρατὴ καὶ εἶδος ἄμωμος] / καὶ Ψαμάθη χαρίεσσα δέμας δίη τε Μενίππη / Νησώ τ’ Εὐπόμπη τε Θεμιστώ τε Προνόη τε / Νημερτής θ’, ἣ πατρὸς ἔχει νόον ἀθανάτοιο. / Αὗται μὲν Νηρῆος ἀμύμονος ἐξεγένοντο / κοῦραι πεντήκοντα, ἀμύμονα ἔργα ἰδυῖαι. »

« Et de Néreus naquit la race charmante des Déesses, dans la mer stérile, de Dôris à la belle chevelure, fille du fleuve sans fin Océan : Proto, Eukratè, Sao, Amphitrite, Eudore, Thétis, Galène, Glaucé, Kymothoé, la rapide Spéo, la riante Thalie, la gracieuse Mélité, Euliméné, Agave, Pasithée, Érato, Eunice aux bras roses, Doto, Proto, Phérouse, Dynamène, Nésée, Actée, Protomédie, Doris, Panopé, la belle Galatée, la charmante Hippothoé, Hipponoé aux bras roses, Cymodocé qui apaise aisément les flots de la noire mer et le souffle des vents sacrés, avec Cymatolège et avec Amphitrite ornée de beaux pieds ; et Cymo, Éioné, Halimède richement couronnée, la joyeuse Glauconomé, Pontoporie, Léagore, Évagoré, Laomédie, Polynomé, Autonoé, Lysianassa, Évarné douée d'un aimable naturel et d'une forme parfaite, Psamathée au beau corps, la divine Ménippé, Néso, Eupompé, Thémisto, Pronoé, Némertès qui avait l'âme de son père immortel. Ainsi, de l'irréprochable Néreus naquirent cinquante filles habiles aux irréprochables travaux. »

Homère, dans l’Iliade (chant XVIII, vers 38 et suivants), en compte 34 :

« θεαὶ δέ μιν ἀμφαγέροντο / πᾶσαι ὅσαι κατὰ βένθος ἁλὸς Νηρηΐδες ἦσαν. / ἔνθ’ ἄρ’ ἔην Γλαύκη τε Θάλειά τε Κυμοδόκη τε / Νησαίη Σπειώ τε Θόη θ’ Ἁλίη τε βοῶπις / Κυμοθόη τε καὶ Ἀκταίη καὶ Λιμνώρεια / καὶ Μελίτη καὶ Ἴαιρα καὶ Ἀμφιθόη καὶ Ἀγαυὴ / Δωτώ τε Πρωτώ τε Φέρουσά τε Δυναμένη τε / Δεξαμένη τε καὶ Ἀμφινόμη καὶ Καλλιάνειρα / Δωρὶς καὶ Πανόπη καὶ ἀγακλειτὴ Γαλάτεια / Νημερτής τε καὶ Ἀψευδὴς καὶ Καλλιάνασσα· / ἔνθα δ’ ἔην Κλυμένη Ἰάνειρά τε καὶ Ἰάνασσα / Μαῖρα καὶ Ὠρείθυια ἐϋπλόκαμός τ’ Ἀμάθεια / ἄλλαι θ’ αἳ κατὰ βένθος ἁλὸς Νηρηΐδες ἦσαν. »

« Et autour de la Déesse étaient rassemblées toutes les Néréides qui sont au fond de la mer : Glaucé, Thalie, Cymodoké, Nésée, Spéio, Thoé, Halié aux yeux de bœuf, Cymothoé, Alcée, Limnorie, Mélité, Iaéra, Amphithoé, Agavé, Loto, Proto, Phérouse, Dynaméné, Déxamène et Amphinomé, Callianassa, Doris, Panopé, l'illustre Galatée, Némertès, Apseudès, Callianira, Clyméne, Ianira, Ianassa, Méra, Oreithye, Amathée aux beaux cheveux, les autres Néréides qui sont dans la profonde mer. »

Hygin, dans la préface des Fabulae, en liste 48 :

« Ex Nereo et Doride Nereides quinquaginta, Glauce Thalia Cymodoce Nesaea Spio Thoe Cymothoe[a] Actaea Limnoria Melite Iaera Amphithoe Agaue Doto Prot[h]o Pherusa Dynamene Dexamene Amphinome Callianassa Doris Panope Galat[h]ea Nemertes Apseudes Clymene Ianira [Panopaea] Ianassa Maera Orithyia Amathia Drymo Xantho Ligea Phyllodoce Cydippe Lycorias Cleio Beroe Ephyre Opis Asia Deiopea Arethusa [Clymene] Creneis Eurydice Leucothoe. »

« De Nérée et Doris cinquante Néréides, Glaucé Thalie Cymodocé Nésée Spéio Thoé Cymothoé Actée Limnorie Mélité Iaéra Amphithoé Agavé Doto Proto Phéruse Dymanène Dexamène Amphinomé Callianassa Doris Panopé Galatée Némertès Apseudès Clymène Ianira [Panopé] Ianassa Méra Orithyie Amathée Drymo Xantho Ligée Phyllodocé Cydippe Lycorias Clio Béroé Éphyré Opis Asia Déiopé Aréthuse [Clymène] Crénéis Eurydice Leuchothé. »

Le tableau suivant reprend les mentions chez ces quatre auteurs. Le nom grec et sa transcription sont également indiqués, sauf lorsque présent uniquement chez Hygin (écrivain de langue latine).


Néréide	Nom grec	Transcription
Actée	Ἀκταίη	Aktaíē
Agavé	Ἀγαυή	Agauḗ
Amathée	Ἀμάθεια	Amátheia
Amphinomé	Ἀμφινόμη	Amphinómē
Amphithoé	Ἀμφιθόη	Amphithóē
Amphitrite	Ἀμφιτρίτη	Amphitrítē
Apseudès	Ἀψευδής	Apseudḗs
Aréthuse	Ἀρέθουσα	Aréthousa
Asia	Ἀσία	Asía
Autonoé	Αὐτονόη	Autonóē
Béroé	Βερόη	Beróē
Callianassa	Καλλιάνασσα	Kalliánassa
Callianira	Καλλιάνειρα	Kalliáneira
Calypso	Καλυψώ	Kalypsṓ
Céto	Κητώ	Kētṓ
Clio	Κλειώ	Kleiṓ
Clymène	Κλυμένη	Klyménē
Cranto	Κραντώ	Krantṓ
Crénéis
Cydippe	Κυδίππη	Kydíppē
Cymatolège	Κυματολήγη	Kymatolḗgē
Cymo	Κυμώ	Kymṓ
Cymodocée	Κυμοδόκη	Kymodókē
Cymothoé	Κυμοθόη	Kymothóē
Déiopé	Δηϊοπεία	Dēïopeía
Déro	Δηρώ	Dērṓ
Déxamène	Δεξαμένη	Dexaménē
Dioné	Διώνη	Diṓnē
Doris	Δωρίς	Dōrís
Doto	Δωτώ	Dōtṓ
Drymo
Dynamène	Δυναμένη	Dynaménē
Éioné	Ἠιόνη	Ēiónē
Éphyra
Érato	Ἐρατώ	Eratṓ
Eucrante	Εὐκράντη	Eukrántē
Eudore	Εὐδώρη	Eudṓrē
Eulimène	Εὐλιμένη	Euliménē
Eumolpe	Εὐμόλπη	Eumólpē
Eunice	Εὐνίκη	Euníkē
Eupompe	Εὐπόμπη	Eupómpē
Eurydice	Εὐρυδίκη	Eurydíkē
Évagoré	Εὐαγόρη	Euagórē
Évarné	Εὐάρνη	Euárnē
Galatée	Γαλάτεια	Galáteia
Galène	Γαλήνη	Galḗnē
Glaucé	Γλαύκη	Glaúkē
Glauconomé	Γλαυκονόμη	Glaukonómē
Halié	Ἁλίη	Halíē
Halimède	Ἁλιμήδη	Halimḗdē
Hipponoé	Ἱππονόη	Hipponóē
Hippothoé	Ἱπποθόη	Hippothóē
Iaéra	Ἴαιρα	Íaira
Ianassa	Ἰάνασσα	Iánassa
Ianira	Ἰάνειρα	Iáneira
Ioné	Ἰόνη	Iónē
Laomédie	Λαομέδεια	Laomédeia
Léagore	Ληαγόρη	Lēagórē
Leucothoé	Λευκοθέα	Leukothéa
Ligie	Λιγεία	Ligeía
Limnoria	Λιμνώρεια	Limnṓreia
Lycorias	Λυκωριάς	Lykōriás
Lysianassa	Λυσιάνασσα	Lysiánassa
Méra	Μαῖρα	Maîra
Mélité	Μελίτη	Melítē
Ménippé	Μενίππη	Meníppē
Nausithoé	Ναυσιθόη	Nausithóē
Némertès	Νημερτής	Nēmertḗs
Néoméris	Νεόμηρις	Neómēris
Nésée	Νησαίη	Nēsaíē
Néso	Νησώ	Nēsṓ
Opis
Orithye	Ὠρείθυια	Ōreíthyia
Panope	Πανόπη	Panópē
Pasithée	Πασιθέη	Pasithéē
Phéruse	Φέρουσα	Phérousa
Phyllodocé
Pleuxaure	Πληξαύρη	Plēxaúrē
Ploto	Πλωτώ	Plōtṓ
Polynomé	Πολυνόμη	Polynómē
Pontoméduse	Ποντομέδουσα	Pontomédousa
Pontoporie	Ποντοπόρεια	Pontopóreia
Poulunoé	Πουλυνόη	Poulynóē
Pronoé	Προνόη	Pronóē
Proto	Πρωτώ	Prōtṓ
Protomédie	Πρωτομέδεια	Prōtomédeia
Psamathée	Ψαμάθη	Psamáthē
Sao	Σαώ	Saṓ
Spéio	Σπειώ	Speiṓ
Thalie	Θάλεια	Tháleia
Thémisto	Θεμιστώ	Themistṓ
Thétis	Θέτις	Thétis
Thoé	Θόη	Thóē
Xantho

Autres auteurs

Quelques Néréides non présentes dans les quatre catalogues principaux peuvent aussi être trouvées :

Néère, Neaera ou Neera, peut-être la mère d'Absyrtus par Éétès^[4].
Pronoia, la Prévoyance, épouse de Prométhée, une Néréide^[5] ou une Océanide^[6] selon les auteurs, peut-être confondue avec Pronoé.
Iphianassa, une des 50 Néréides d'après Lucien^[7].

Évocation moderne

Arts

Littérature

Au XIX^e siècle, l'écrivain français Théophile Gautier écrit un poème Les Néréides dans son recueil Émaux et Camées (publié en 1852). Le poème décrit un tableau à l'aquarelle représentant les Néréides en mer. Cette toile est probablement fictive, mais Gautier s'inspire de tableaux réels qui représentent fréquemment ces figures mythologiques à son époque, notamment Les Néréides du peintre Auguste Gendron (1851) ou La Vapeur mettant en fuite les dieux marins d'Horace Vernet (1847) qui doit alors décorer un plafond de la Chambre des députés^[8].
Une nouvelle de Marguerite Yourcenar s'intitule L'homme qui a aimé les Néréides qui décrit le triste sort d'un jeune homme, fils de paysan grec, tombé amoureux des Néréides et devenu fou.

Musique

Les Néréides apparaissent également dans la musique : en 2007, en France, le groupe breton Tri Yann leur consacre une chanson, J'ai croisé les Néréides, dans son album Abysses qui a pour thème le monde sous-marin.

Sciences

Biologie

En zoologie

Les noms de Nérée, Doris et de la plupart des Néréides sont attribués à plusieurs animaux marins (noms de genres, initialement), comme :

Annélides : Néréis, Amphinomé, Amphitrite, Clymène, Déro, Eunice, Eupompe, Hipponoé, Néoméris, Phéruse, Phyllodoce, Polynoe, Psamathée, Spio, Xantho
Cnidaires : Dynamène, Laomedie, Nausithoé, Pleuxaure, Thoé
Crustacés : Amphithoé, Apseudès, Autonoé, Cymodocé, Callianassa, Cymo, Dèxamené, Dynamène, Eucrante, Eurydice, Galatée, Galène, Halimède, Leucothoé, Limnoréia, Pontoporie, Pronoé, Protomédie, Thémisto, Thoé, Xantho
Cténaires : Beroe, Callianira, Cydippe, Déiopé
Bryozoaires : Phéruse
Némertes : nom de l'embranchement ; plusieurs noms de genre sont également dérivés de Némertès
Mollusques : Clio, Doris, Erato, Glauconomé, Panope

Des insectes, en particulier des papillons, tiennent aussi leurs noms de Néréides:

Coléoptères : Eumolpe
Lépidoptères : Cymothoé, Mélitée, Pontoporie

En botanique

Plusieurs genres d'algues tiennent leurs noms de Néréides:

Algues rouges : Dione, Galènes
Algues vertes : Halimeda, Néoméris

Ainsi que des herbes marines :

Cymodicée

D'autres plantes également :

le genre Agave pourrait tirer son nom d'Agavé.
Éricacées : Leucothoé, Phyllodocé

Astronomie

Nébuleuse

SNR 107.5-5.2, surnommée la nébuleuse des Néréides, un rémanent de supernova découvert en 2023, a été nommée ainsi par ses découvreurs en raison de l’aspect ondulé de ses nébulosités, semblable à des vagues, ainsi que pour sa localisation dans la constellation de Cassiopée, l'histoire de la reine Cassiopée se recoupant avec celle des Néréides qu'elle avait offensée^[9]

Lunes

Les satellites naturels de Neptune portent le nom de personnages de la mythologie gréco-romaine associés à Poséidon/Neptune et aux océans. En particulier, les satellites irréguliers sont nommés d'après les Néréides^[10] :

Galatée (Neptune VI)
Halimède (Neptune IX)
Laomédie (Neptune XII)
Néréide (Neptune II)
Néso (Neptune XIII)
Psamathée (Neptune X)
Sao (Neptune XI)

Plusieurs autres lunes portent le nom de Néréides :

Thémisto, une des lunes de Jupiter,
Actée, le satellite du transneptunien (120347) Salacie,

Astéroïdes

(200) Dynamène est un astéroïde de la ceinture principale devant son nom à la Néréide Dynamène.
(427) Galène est un astéroïde de la ceinture principale devant son nom à la Néréide Galène.

(188) Ménippé est pour sa part un astéroïde de la ceinture principale devant son nom à Ménippé, la fille d'Orion, et non à la Néréide Ménippé.
(35) Leucothée (désignation internationale (35) Leukothea) est un astéroïde de la ceinture principale devant son nom à la Néréide Leucothoé^[pas clair]

Iconographie

Un Triton et une Néréide ornant un des médaillons de la mosaïque de divinités (Villa gallo-romaine d'Orbe-Boscéaz, II^e siècle)
Mosaïque de la place des Corporations à Ostie (II^e siècle).
Sarcophage romain dit « tombeau des Néréides » (milieu du II^e siècle, musée du Louvre^[11]).

Annexes

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Néréides, sur Wikimedia Commons
Néréide, sur le Wiktionnaire

Liens internes

Divinités grecques marines
Autres nymphes marines de la mythologie grecque :
- Camènes (sources)
- Haliades (plages et côtes rocheuses)
- Hydriades (eaux douces)
- Limnades (lacs)
- Naïades (torrents)
- Océanides (mers)
- Potamides (fleuves)

Liens externes

Laure Olive-Humbel, « Les Néréides dans les mosaïques romaines »
(en) « Nereids and Tritons », Warburg Institute Iconographic Database

Bibliographie

Sources antiques

Pseudo-Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (livre I, chapitre 2, paragraphe 7)
Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (vers 240 à 265).
Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (chant XVIII, vers 38 et suivants)
Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (préface)
Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne], (chant I, vers 142)

Ouvrages modernes

Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, Presses universitaires françaises, 1976, 5^e éd., 576 p., p. 314
Cet ouvrage liste 77 Néréides.
Collectif, Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae, Zurich, Munich, Dusseldorf, Artemis Verlag, 1981–1999