Leur nom vient du latin et du grec ancienἑλειονόμος / heleionómos dont le pluriel est ἑλειονόμοι / heleionómoi , « qui vit (littéralement qui paît) dans les marais ou les marécages »[3], terme utilisé en parlant des nymphes[4]. Ce terme, heleionómoi, est formé à partir de l'adjectif ἕλειος / héleios, « de marais » (qui dérive lui même du nom ἕλος / hélos, « bas-fond, lieu humide et marécageux ») et du verbe νέμω / némō, « faire paître un troupeau »[5].
Mythe
Bien que l'on connaisse leur existence dans la mythologie, peu de textes les mentionnent. Dans les œuvres d'art s'inspirant de la mythologie gréco-romaine, les déesses des marais sont souvent décrites plus largement comme des nymphes, et non spécifiquement des héléades[réf. nécessaire].
Elles sont principalement connues pour attirer dans les marais les jeunes hommes grâce à leur charme et les voyageurs en prenant la forme d'un proche[6].
↑(en) Andreas N. Angelakis, Larry W. Mays, Demetris Koutsoyiannis et Nikos Mamassis, Evolution of water supply through the millennia, IWA Publishing, , 585 p. (ISBN9781843395409 et 9781780401041, lire en ligne), chap. 1.5.3 (« Nymphs »), p. 9