La ligne principale Chūō (中央本線, Chūō-honsen?) est une ligne ferroviaire des compagnies JR East et JR Central au Japon. Cette ligne relie Tokyo et Nagoya, mais c'est la plus lente connexion par rail entre ces deux villes : la ligne principale Tōkaidō est un peu plus rapide et la ligne Shinkansen Tōkaidō permet la liaison la plus rapide.
La partie orientale de la ligne principale Chūō entre Tokyo et Shiojiri est exploitée par la JR East. La partie occidentale entre Shiojiri et Nagoya est exploitée par la JR Central. Il n'y a aucun service commun entre les deux parties de la ligne.
La section la plus ancienne de la ligne est celle entre les gares de Shinjuku et de Tachikawa, qui a été ouverte par le chemin de fer Kobu (甲武鉄道?) en 1889. La compagnie prolonge la ligne par étapes jusqu'à Ochanomizu avant d'être nationalisée.
La Société gouvernementale des chemins de fer japonais ouvre la section entre Nagoya et Tajimi en 1900. Elle complete la ligne en 1911. En 1983, un tronçon plus court ouvre entre Okaya et Shiojiri.
La section entre Iidabashi et Nakano fut la première ligne électrifiée au Japon en 1904.
Cette section située à Tokyo est la plus fréquentée de la ligne. La portion entre Ochanomizu et Mitaka est à quadruple voie : deux voies sont réservées pour les services rapides (Ligne Chūō Rapid) et les deux autres pour les services omnibus (Ligne Chūō Local, utilisée essentiellement par les trains de la ligne Chūō-Sōbu).
En plus d'un fort trafic de trains de banlieue, cette portion de la ligne est parcourue par des trains de grande ligne ayant généralement pour terminus la gare de Shinjuku. Enfin, quelques services Narita Express empruntent la ligne entre Shinjuku et Takao.
Cette section est parcourue par des trains omnibus, des trains de banlieue jusqu'à Ōtsuki et des trains de grande ligne Kaiji (jusqu'à Kōfu) et Azusa (jusqu'à Shiojiri et au-delà sur la ligne Shinonoi).
Cette branche est le tracé originel de la ligne entre Okaya et Shiojiri. Elle n'est plus empruntée que par quelques trains.
Cette section est parcourue par des trains omnibus et des trains de grande ligne Shinano. Très rurale, c'est la partie la moins fréquentée de la ligne.
Cette section est située dans l'aire urbaine de Nagoya. Elle est parcourue par des trains de banlieue, ainsi que des trains de grande ligne Shinano.
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