Le détroit de Navarone, leur unique point de passage, est sous le feu de deux gigantesques canons de marine, installés sur l'île (fictive) de Navarone. La ville principale de l’île, Mandrakos, est située dans le centre de celle-ci, la forteresse abritant les canons se trouvant au nord.
La seule solution pour les Alliés est d'envoyer un commando de choc composé de soldats britanniques et grecs, avec pour mission de détruire les canons. Soutenus par des résistants grecs, ils réussissent leur mission au prix de grandes difficultés, ce qui permet au convoi de la Royal Navy de secourir les 2 000 soldats menacés par les Allemands.
Le film a été principalement tourné dans l'île de Rhodes, notamment dans la petite ville de Lindos et son acropole, sur l'une des hauteurs qui dominent la ville, qui sert de décor dans la majeure partie du film.
« C'est de l'image que naissent ici notre émotion, notre angoisse, notre soulagement, et finalement notre plaisir. Le texte n'a qu'une importance secondaire et, à l'extrême rigueur, pourrait être supprimé. Les caractères des personnages sont dessinés en traits simples et clairs : en aucun cas ils ne viennent masquer ou brouiller la ligne générale de l'action. [...]
Le film étant américain on pouvait craindre un certain nombre d'épisodes sentimentaux et moralisateurs. Ils sont réduits au strict minimum. Sans rime ni raison David Niven prend bien la peine de nous expliquer pourquoi il n'aime pas la guerre. Personne ne l'écoute, et le speech est de courte durée. [...]
Cinéma élémentaire : sans doute. Cinéma populaire : très certainement. Les Canons de Navarone vont tonner longtemps sur nos écrans. Tous les producteurs d'ailleurs vous le diront : il n'y a plus que les films coûtant plus d'un milliard qui ne perdent pas d'argent. »
Acropole de Lindos où fut tournée une partie du film.
Onéreuse production, le film connaît un gros succès commercial à sa sortie.
Avec Les Nerfs à vif, Les Canons de Navarone est sans doute le film le plus célèbre de son réalisateur, Jack Lee Thompson. Pour la seule fois de sa carrière, Thompson verra son travail souligné par une nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur.
C'est Alexander Mackendrick qui est initialement pressenti pour réaliser le film. À la suite d'une mésentente avec le scénariste-producteur Carl Foreman, Mackendrick quitte le projet et est remplacé par Thompson.
Quelques années plus tard, Thompson et Foreman retravailleront ensemble en tournant L'Or de MacKenna, un western dont Gregory Peck est à nouveau une des vedettes.
L'île et le détroit de Navarone n'existent pas en réalité. Le film semble pourtant s'inspirer de la terrible bataille de Léros qui secoua l'île de Léros en 1943. Cette dernière inspira sans doute le nom de l'île de Khéros (évoquant celui de celle, bien réelle, de Kéros) pour cette fiction. Sur la carte visible au début de L'ouragan vient de Navarone (suite du film par Guy Hamilton, sortie en 1978), cette île fictive est située en pleine mer à équidistance de Mykonos, Tínos et Chios, soit au nord-est des Cyclades.
L'action du film servit d'inspiration aux jeux vidéo Call of Duty : La Grande Offensive (un niveau s'inspire directement du film), Commandos 2: Men of Courage (un niveau est baptisé Les Canons de Savo et s'inspire du film) ainsi que Quake II. Dans le manga One Piece, la forteresse G8 de la marine est directement inspirée du film et s'appelle d'ailleurs Navarone.
En 1967, la reprise ska d'un des thèmes musicaux du film, sous le titre Guns of Navarone, par le groupe The Skatalites connaitra le succès.
Suite
En 1978, le réalisateur Guy Hamilton signe une suite lointaine de ce film intitulée L'ouragan vient de Navarone. Également inspirée d'un roman d'Alistair MacLean, le film met en vedette Robert Shaw et Edward Fox qui reprennent les rôles respectifs de Gregory Peck et David Niven. L'ouragan vient de Navarone ne rencontre pas le succès de son prédécesseur.
Notes et références
↑ a et bSelon IMDB et le BFI c'est un film anglo-américain, selon CinéRessources c'est un film britannique, selon l'AFI c'est un film américain
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