Adapté du roman homonyme de John Ball[1], le film raconte l'histoire de Virgil Tibbs, un policier noir du nord des États-Unis, qui se retrouve impliqué dans une enquête sur un meurtre dans la petite ville de Sparta où la plupart des habitants sont fortement racistes.
Résumé
Dans le Mississippi des champs de coton, dans une petite bourgade sordide, Sparta, un crime vient d'être commis : un industriel sur le point de monter une usine est retrouvé assassiné dans la rue. Un voyageur inconnu assis dans le hall de la gare est arrêté par l'adjoint du shérif, il est aussitôt accusé du meurtre car il est noir et a beaucoup d'argent sur lui. Après vérification de son identité, il s'avère que cet homme venu de Philadelphie est Virgil Tibbs, un officier de police de cette ville. Il est alors relâché sans un mot d'excuse. Son supérieur lui ordonne alors de rester à Sparta et de collaborer avec le shérif Gillespie pour retrouver le meurtrier, demande appuyée par la veuve de la victime qui n'a pas confiance dans la police locale[2],[3].
Mais débusquer l'assassin se révèle une tâche difficile, plusieurs fausses pistes sont écartées. Si le chef de la police a des préjugés contre ce Noir qui prétend lui donner des leçons, Tibbs n'en est pas exempt : pour lui le commanditaire de l'assassinat ne peut être que l'ignoble planteur raciste. La vérité va se révéler plus complexe et moins manichéenne.
Au moment de la sortie du film, il y avait des problèmes liés au racisme à Chicago. Le film s'inscrit plus généralement dans la lutte pour les droits civiques[4].
Le film se caractérise par une grande authenticité du langage, en particulier le ton méprisant et les termes injurieux qu'emploient les Blancs à l'égard des Noirs (dans la version originale en langue anglaise). Il comprend aussi un échange de gifles[4].
↑ ab et c« La reprise est au coin de la rue : "Dans la chaleur de la nuit", film noir sur fond blanc », Le Monde, (lire en ligne)
↑ a et b« “Dans la chaleur de la nuit” sur France 5 : la gifle qui a fait de Sidney Poitier un héros », Télérama, (lire en ligne)
Voir aussi
Bibliographie
Pierre Loubière, « Dans la chaleur de la nuit », Téléciné no 141, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), , p. 23, (ISSN0049-3287)
