Virgil Tibbs, officier de police californien, spécialiste des homicides
Bill Gillespie, chef de police de la ville de Wells
Sam Wood, officier de police et patrouilleur de nuit
Frank Schubert, maire de Wells
George Endicott, conseiller de la ville et sponsor du festival de musique
Grace Endicott, sa femme
Mr. Jennings, banquier
Harvey Oberst, suspect
Dolores Purdy, jeune fille mineure
Gottschalk, ingénieur
Enrico Mantoli, chef d'orchestre assassiné
Duena Mantoli, fille de la victime
Résumé
Par une chaude nuit d'été, dans la petite ville de Wells en Caroline du Sud, le policier Sam Wood, dont le racisme est bien connu, découvre au cours d'une ronde, sur la route, le corps sans vie d'Enrico Mantoli, un chef d'orchestre chargé de l'organisation d'un festival de musique. Un suspect est arrêté à la gare des chemins de fer parce qu'il est noir. Or, il s'agit de Virgil Tibbs, un officier de police californien, spécialiste des homicides, de passage dans la région. Recommandé par son chef californien, Tibbs tente de collaborer à l'enquête, mais le chef de police, Bill Gillespie, lui intime l'ordre de quitter la ville. Au même moment, le maire Frank Schubert, qui croit voir en Tibbs un excellent bouc émissaire dans le cas où l'enquête n'aboutirait pas, exerce des pressions pour contraindre Bill Gillespie et son équipe à collaborer avec Tibbs. L'enquête progresse non sans mal, en raison de l'hostilité de la communauté et des membres du service de police à l'égard du détective noir.
Réception critique
« Le plaidoyer antiraciste du roman est moins appuyé que celui du film, et le portrait de Tibbs plus nuancé. Menée de main de maître, l'intrigue passionne davantage que [dans le film de] Jewison[2]. »
(fr) John Ball (auteur) et Renée Tesnière (traducteur), Dans la chaleur de la nuit [« In the Heat of the Night »], Paris, Presses Pocket, coll. « Presses Pocket no 585 », , 192 p. (BNF32911578)
↑Première édition parue sous le titre Nuits chaudes. Titre abandonné ultérieurement pour le titre Dans la chaleur de la nuit plus respectueux de l'original.
↑Jean Tulard, Dictionnaire du roman policier : 1841-2005, p. 195.
Sources
Jean Tulard, Dictionnaire du roman policier : 1841-2005. Auteurs, personnages, œuvres, thèmes, collections, éditeurs, Paris, Fayard, , 768 p. (ISBN978-2-915793-51-2, OCLC62533410), p. 55 (notice John Ball) et 195 (notice sur Dans la chaleur de la nuit).