James Darren est né le à Philadelphie. Au milieu des années 1950, l'acteur joue dans des séries TV. En 1961, il participe à un film de guerre qui connaît un succès mondial : Les Canons de Navarone avec David Niven, Gregory Peck et Anthony Quinn. Il est aussi le héros de la série Gidget comédie romantique sur fond de surf et d’exotisme. Après le premier épisode en 1959, il retrouve son rôle de beau sportif amoureux dans Gidget Goes Hawaiian et Gidget Goes to Rome, en 1961 et 1963.
En 1966, il s’engage pour la télévision dans la série de science fiction Au cœur du temps, aux côtés de Robert Colbert. En 1971, on le retrouve dans le téléfilm fantastique, The City Beneath the Sea. Par la suite, cet acteur se lance dans la chanson.
Alors qu'il tourne dans la série TJ Hooker, il commence une seconde carrière à la télévision : celle d’un metteur en scène. Spécialiste des séries musclées, on lui doit quelques épisodes de l’Agence tous risques, les Rick Hunter ou les Stingray. Dans les années 1990, il réalise des épisodes de Beverly Hills et de Melrose Place. En 1998, il repasse devant la caméra pour l'avant-dernière saison de Star Trek: Deep Space Nine pour incarner un chanteur qui lui ressemble : Vic Fontaine.
James Darren meurt à Los Angeles le 2 septembre 2024 à l'âge de 88 ans[1],[2].