Vieilles cartes, vieilles mains..., allegretto ( = 108), à , dédié à Mme Marie Blanc-Audra ;
Si quelquefois tu pleures..., andante ( = 54), à , dédié à Mme Madeleine Vhita.
La première mélodie est pour soprano ou ténor, la deuxième pour voix moyenne[1].
Les manuscrits autographes de Roussel sont respectivement datés Vasterival, septembre 1935, et Vasterival, octobre 1935[1]. La partition est publiée en 1936 par Durand[1].
Les textes des mélodies sont dus à Georges Ville, qui avait adressé à Roussel un exemplaire de son recueil La Chèvre et la haie (publié en 1930 par Aubanel, à Avignon), accompagné d'une dédicace. Les poèmes choisis par le compositeur sont les deux derniers du recueil[1].
Création
Les Deux mélodies sont créées le à Paris, par Marie Blanc-Audra (voix) et Denyse Dixmier (piano)[1].
Analyse
Les Deux mélodies, op. 55, sont les dernières mélodies du compositeur. Elles « font apparaître un thème nouveau, le regard mélancolique de l'homme âgé se retournant vers les amours enfuies[2] ».
La première mélodie, Vieilles cartes, vieilles mains, « évoque avec nostalgie les lointains jeux adolescents peut-être pas aussi innocents qu'on ne le croyait[2] ». Musicalement, la structure respecte celle du poème, « en quatre quatrains, les deux derniers variant les deux premiers ; mais la ligne mélodique en reste indépendante, très flexible, mêlant un humour discret à un soupçon d'érotisme juvénile[2] ».
La deuxième mélodie, Si quelquefois tu pleures, est un « très bref poème de l'adieu[2] ». Dans un climat presque atonal, « l'articulation du texte est gommée au profit d'une libre déclamation[2] ». L'accompagnement du piano est « un ruban chromatique continu [...] qu'enrichissent frottements harmoniques et incertitudes rythmiques (trois-pour-deux). Apparente pauvreté, extrême concision, émotion d'un cœur qui se brise au bord du silence[2] ».
La durée moyenne d'exécution de l’ensemble est de trois minutes trente environ[3].
Nicole Labelle, Catalogue raisonné de l'œuvre d'Albert Roussel, Louvain-la-Neuve, Département d'archéologie et d'histoire de l'art, Collège Érasme, coll. « Publications d'histoire de l'art et d'archéologie de l'Université catholique de Louvain » (no 78), , 159 p.
