Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ελλάδας κάτω των 21 ετών είναι γνωστή ως Εθνική Ελπίδων, αλλά και ως Εθνική Κ-21 (κάτω των 21). Περιλαμβάνει στη σύνθεσή της ποδοσφαιριστές που δεν έχουν συμπληρώσει τα 21 χρόνια κατά την έναρξη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κάτω των 21 ετών (το οποίο έχει διάρκεια δύο ετών), που σημαίνει ότι κατά το τέλος της διοργάνωσης η ηλικία τους μπορεί να πλησιάζει και τα 23 έτη.
Μέχρι το 1976 ήταν γνωστή ως Εθνική Κ-23, καθώς περιελάμβανε ποδοσφαιριστές έως 23 ετών. Από το 1978 καθιερώθηκε ως Εθνική Κ-21.
Ιστορία
Η πρώτη φορά που συγκροτήθηκε η εθνική ελπίδων της Ελλάδας ήταν το 1963, όταν ηττήθηκε με 1-3 από τη Γαλλία στην Τουλόν. Το 1967 έπαιξε το δεύτερο της ματς, με την Αγγλία 0-0. Από το 1968 άρχισε να έχει συνεχή παρουσία, με αφορμή τη συμμετοχή στο 1ο Βαλκανικό Κύπελλο Ελπίδων που διεξήχθη στο Καυτανζόγλειο Στάδιο της Θεσσαλονίκης.
Στον παρθενικό της αγώνα αγωνίστηκε με την αντίστοιχη ομάδα της Τουρκίας και αναδείχθηκε ισόπαλη χωρίς τέρματα.
Τα επόμενα χρόνια η Ελλάδα κατέκτησε δύο φορές το Βαλκανικό Κύπελλο Ελπίδων (1969 και 1971), ενώ έχει αγωνιστεί δύο φορές (1988 και 1998) στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ελπίδων (Κ-21).
Με την εντυπωσιακή νίκη επί της διοργανώτριας Ρουμανίας στον τελευταίο αγώνα στο Βουκουρέστι, ισοβάθμησε μαζί της στη βαθμολογία στους έξι βαθμούς και κατέκτησε το κύπελλο λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων (8-4 έναντι 6-7 των Ρουμάνων).
Στις 12 διοργανώσεις του θεσμού, εκτός από τις δύο πρωτιές, η Ελλάδα ήταν τρεις φορές φιναλίστ (2η θέση). Οι θέσεις που κατέλαβε ανά διοργάνωση φαίνονται στον επόμενο πίνακα.
Διοργάνωση
Θέση
1968
1969
1970
5η
1971
1972
5η
1973
4η
1974
4η
1975
3η
1976
1977-78
[;]
1981
4η
1983
Διακρίσεις στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα
Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ελπίδων 1972 (ημιτελικά)
Το 1970-72, στο Α΄ Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ελπίδων, η Ελλάδα έφτασε ως τον ημιτελικό. Στη φάση των ομίλων προκρίθηκε με δύο νίκες επί της Ελβετίας (1-0, 2-0) και χωρίς αγώνες με Μάλτα και Αγγλία που τελικά δεν μετείχαν. Στα προημιτελικά απέκλεισε τη Δανία (0-2, 5-0) και στα ημιτελικά πάλεψε αλλά αποκλείστηκε από την Τσεχοσλοβακία (0-2, 2-1).
Το 1988 η Ελλάδα προκρίθηκε από τον όμιλο με αντιπάλους τις Ουγγαρία (2-1, 2-2), Πολωνία (0-1, 2-0) και Κύπρο (4-0, 5-1). Η τελική φάση διεξήχθη με το σύστημα των διπλών (νοκ άουτ) αγώνων. Στα προημιτελικά ξεπέρασε το εμπόδιο της Τσεχοσλοβακίας έπειτα από δύο ισοπαλίες (1-1 εντός, 2-2 εκτός). Στον πρώτο ημιτελικό έκανε την καλύτερη εμφάνισή της στη διοργάνωση, νικώντας 5-0 (εντός) την Ολλανδία, ενώ στον επαναληπτικό ηττήθηκε 2-0. Στον τελικό απέναντι στη Γαλλία του Ερίκ Καντονά ήρθε ισόπαλη 0-0 στον πρώτο αγώνα που δόθηκε στην Ελλάδα και ηττήθηκε 3-0 στη Γαλλία, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση.[8]
Το 1992-1994 η Ελλάδα προκρίθηκε αήττητη, αλλά ως δεύτερη, από τον όμιλο, με αντιπάλους τις Ρωσία (1-1, 2-2, με την οποία ισοβάθμησε στην πρώτη θέση του ομίλου), Ισλανδία (3-0, 3-1), Ουγγαρία (2-1, 2-1), Λουξεμβούργο (6-0, 4-0) και Γιουγκοσλαβία (δεν μετείχε). Στα προημιτελικά αποκλείστηκε από την Ισπανία. Πήρε το 0-0 εκτός έδρας αλλά ηττήθηκε με 2-4 στο στάδιο Νίκος Γκούμας.
Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ελπίδων 1998 (φιναλίστ)
Το 1998 η Ελλάδα τερμάτισε πρώτη στον όμιλο της με αντιπάλους τις Δανία (2-3, 3-1), Κροατία (1-0, 2-0), Σλοβενία (0-2, 3-1) και Βοσνία - Ερζεγοβίνη (1-0, 0-0), παίρνοντας την πρόκριση για την επόμενη φάση όπου αγωνίστηκε με την Αγγλία σε διπλούς αγώνες. Νίκησε 2-0 στην Ελλάδα (Ηράκλειο Κρήτης) και έχασε 4-2 (στο Νόριτς της Αγγλίας) και προκρίθηκε στην τελική φάση της διοργάνωσης, που διεξήχθη στη Ρουμανία. Στον προημιτελικό απέκλεισε τη Γερμανία (1-0) και στον ημιτελικό την Ολλανδία (3-0). Στον τελικό ηττήθηκε από την Ισπανία 1-0.[9]
Το 1998-2000 η Ελλάδα προκρίθηκε πρώτη από τον όμιλό της, με αντιπάλους τις Νορβηγία (2-1, 1-2), Γεωργία (3-2, 1-1), Λετονία (2-0, 6-0), Σλοβενία (2-2, 5-0), Αλβανία (5-0, 5-2). Στα πλέι-οφ (φάση των 16) αποκλείστηκε από την Τσεχία. Ηττήθηκε 0-3 εκτός έδρας, σκορ που δεν κατάφερε να ανατρέψει στο Ηράκλειο, όπου νίκησε 1-0 (σκόρερ Σωτ. Κωνσταντινίδης 27΄).
Το 2002-2004 η Ελλάδα προκρίθηκε ως δεύτερη από τον όμιλό της πίσω από την Αγγλία (3-1, 1-2), ενώ άφησε πίσω της τις Γερμανία (παρότι ισοβάθμησαν η Ελλάδα υπερτερούσε στους μεταξύ τους αγώνες με 1-2 και 2-0), Φινλανδία (3-0, 3-1) και Αλβανία (1-0, 0-0). Στα πλέι-οφ με αντίπαλο την Τουρκία η Ελλάδα νίκησε 3-0 (Βακουφτσής 47΄, Σαλπιγγίδης 88΄, Γιάννης Αμανατίδης 92΄) στα Γιάννενα, ηττήθηκε 1-2 (Νάστος 57΄) εκτός έδρας και προκρίθηκε έτσι στην τελική φάση που διεξήχθη στην Ελβετία. Εκεί αγωνίστηκε στον Β΄ προημιτελικό όμιλο, όπου τερμάτισε τελευταία με αντιπάλους το Βέλγιο (1-2, Γήττας 92΄), τη Γαλλία (1-3, Πατσατζόγλου 84΄) και την Τσεχία (1-1, Κυριαζής 69΄).
Το 2009-2011 η Ελλάδα προκρίθηκε πρώτη από τον όμιλό της, με αντιπάλους τις Αγγλία (1-1, 2-1 εκτός), Πορτογαλία (2-1, 1-2), Λιθουανία (1-0, 1-0) και ΠΓΔΜ (3-1, 2-1). Στα πλέι-οφ (φάση των 16) αποκλείστηκε από την Τσεχία με δύο ήττες, 0-3 εκτός έδρας και 0-2 στην Τρίπολη.
Συμμετοχές στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ελπίδων (Κ-21)
Μέχρι το 1992 δεν υπήρχε διοργανώτρια χώρα και οι αγώνες των προημιτελικών (συμμετείχαν οι οκτώ ομάδες που είχαν προκριθεί από τη φάση των ομίλων) έως και τον τελικό διεξάγονταν με το σύστημα νοκ άουτ (διπλοί). Από το 1994 κι έπειτα καθιερώθηκε τελική φάση στη διοργάνωση.
Οι πιο πρόσφατες κλήσεις διεθνών ποδοσφαιριστών, για τον 2ο αγώνα των πλέι οφ, των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U21, εκτός έδρας με την Αυστρία στις 20 Νοεμβρίου 2018.[10]
.jpg)
