在1453年法蘭西王國 於卡斯蒂永戰役 擊敗英國，這是百年戰爭 中的最後一場重大交戰，法軍在這場戰役中利用火砲擊敗對手 法国军事史 是指从2,000多年前到现在的这段时间中，在今天的法国 、欧洲 和欧洲海外殖民地 上发生的一系列冲突与反抗。法国发生的大事常常会影响欧洲历史和世界历史。
根據英國歷史學家尼爾·弗格森 的說法，法國是歷史上最成功的軍事強國。自1495年以來，法國參加了125場歐洲主要戰爭中的50場；超過任何其他歐洲國家。緊隨其後的是奧地利 參加了其中的47場，西班牙參加了44場戰爭，英格蘭 和大不列顛 參加了43場戰爭。而從在公元前387年以來的169場戰爭中，法軍贏了109場，輸了49場，平了10場。[ 1] [ 2]
高卢 -罗马 冲突从前400年一直延续到了前50年，罗马在凯撒 的领导下取得了高卢战争 的胜利。在罗马帝国 衰落之后，一支名为法兰克人 的日耳曼人 分支在战胜其他民族后控制了高卢。法国的扩张在克洛维一世 和查理大帝 在位时达到了顶峰。在中世纪 ，英格兰 和神圣罗马帝国 与法国发生了一些激烈的冲突，例如布汶戰役 和百年战争 。高度的中央集权和自罗马时代以来的第一支常备军队使法国成为了中世纪时欧洲最强大的国家，但之後在意大利战争 中输给了西班牙 。16世纪的胡诺格战争 （1562—1598年）一度使法国一蹶不振，但是在瑞典 的幫助下，法国在1618年6月23日—1648年10月29日的三十年战争 中打败了西班牙和神圣罗马帝国，並在隨後的法西战争 (1635年－1659年) 重創西班牙帝國 并再一次成为了西部欧洲大陆上最强大的国家。17世纪和18世纪初，路易十三 和路易十四 统治下扩大了法兰西王国的领土，但路易十四 時期的法國屢次遭到大同盟 的圍剿，使得王國由盛轉衰，但經過弗勒里 首相的生養休息，法國在波蘭王位繼承戰爭 和奧地利王位繼承戰爭 再次取得霸權，但是此时法兰西王国在路易十五 和路易十六 时代国力已达到极限了。
法国与英国在18世纪的第二次百年戰爭 與全球竞争，导致了1756—1763年七年战争 。虽然法国最终战败，丧失了它的北美殖民地 ，但是它随后又帮助北美十三州 从英国独立 了出来，因此英国的损失也不小。[ 3] 法国大革命战争 和拿破仑战争 。法国的势力在这段时间达到了顶峰，但是到了1813年10月中旬的莱比锡戰役 和1814年3月，它的国力大幅退縮，甚至不如大革命之前（失去所有的境外領土與海外殖民地）。接下来就是殖民帝国 时期，在这段时间内法国共与俄国 （1853年10月—1856年2月的克里米亚战争 ）、奥地利 （1859年法奥战争）和普鲁士 （1870年7月—1871年2月普法战争 ）发生了战争。
在1870年7月—1871年2月的普法戰爭中被打败之后，法国在第一次世界大战 中再一次成为了德国的劲敌。这次，法国作為協約國 的主力部隊，在西線戰場 與德軍爆發多次大型戰略作戰，並在巴爾幹戰場 攻破保加利亞 防線，使協約國 取得戰爭的勝利。德国对凡尔赛条约 的不满导致了第二次世界大战 ，法国被德国占领 。盟军最终战胜了德国，战后法国也在德国境内有了一个占领区。两次世界大战化解了法德之间的敌对状态，并为欧洲各国在经济、政治和军事方面的统一铺平了道路。今天，法国军队 经常出现在它从前的殖民地，并与法国在北约 中的盟友一起在全球焦点地区执行任务。
法國的歐洲版圖變化，經過數個世紀的戰爭，法國成為西歐 最大的國家 法国的总体战略是尽量控制 “天堑”，比如西南方的比利牛斯山 ，东南方的阿尔卑斯山 和东方的莱茵河 。自克洛维时代起的1500年中，法国逐渐控制住了这些地方，今天的法国国土仍然包括了比利牛斯山 ，阿尔卑斯山 和三分之一的莱茵河 （其余三分之二位于德国境内）。法国是西欧面积最大的主权国家。
虽然这样，法国却不只靠天堑来与欧洲其它列强作战，它的边境在大部分时间内（尤其是查理大帝 、路易十四 和拿破仑 时期）都离这些地方很远。这些时间内的大量军事活动都以它们独特的地缘政治与战争惯例为特征，它们都需要高度的中央集权来保证法国政权的扩张。
法国与其它欧洲列强之间经常发生战争。英国和法国对欧洲及全球控制权的争夺持续了几个世纪，英法之间的敌对状态也只有两次世界大战才能化解。在地缘政治的斗争中，法国有时成功，有时失败。参加欧洲战争的列强之间都有复杂的政治关系，它们经常会结成不稳定的联盟，这也就使欧洲战争变得千变万化了。
幼鹿行動 中的法軍，法軍在波斯灣戰爭 中擔任左翼，並於行動中殲滅大量伊拉克 軍隊自16世纪开始，法国将其大多数的军队都用于保护海外殖民地及镇压法国殖民者和殖民地原住民的叛变。法军遍布了整个帝国，它主要被用来解决本地事务。直到1950年代末阿尔及利亚成功从法国独立出来之后，法国才放弃了军国主义。但是，直到21世纪，许多以前的法国殖民地仍然都在盼望法国来帮助镇压革命活动。
自从二战 以来，法国还是维持着自己的强权地位及联合国安理会 中的席位。法国还对欧洲各国军事力量的统一起了促进作用，统一欧洲的军事力量会使欧洲能够与俄罗斯 抗衡，并且减少对美国的依赖。在北约的一些军事行动中，法国认为北约组织是在按照美国的意愿行事，并且从这些行动中撤出了部队。
法军的任务在这段时期里发生了重大的转变。没有了欧洲战争和复杂的同盟关系，法国现在将它的军队用于国际维和任务，保护从前的殖民地，并保持战备状态以对流氓国家 的挑衅做出反应。法国拥有西欧最大的核武器库，它的核力量也为了应对威胁而正在快速地发展。[ 4]
韦森盖托里克斯 在阿莱西亚之战 后向凯撒 投降。这幅画由Lionel-Noël Royer于1899年完成。高卢的国土包含了今天的法国、比利时 、莱茵河西岸和瑞士 的一部分。在凯撒 入侵外高卢 几个世纪之前，山南高卢 地区就发生了高卢-罗马冲突。在前390年（一说前387年）[ 5] 布伦努斯 率领的高卢军队在阿莱亚戰役 罗马城 被劫掠，所有史料全部被毁，这也就意味着后人无从得知罗马在这之前的历史。
在这之后，罗马军队的战斗力逐渐增强，而高卢军队的战术和武器则没有太大的变化[ 6]
凯撒入侵高卢时，在最初只遇到了小股抵抗。组成高卢人的约60个民族之间并不团结，凯撒发现了这一点后，就开始挑拨高卢各民族。在前58年，凯撒战胜了斯维比人 ，日耳曼人的一个分支。第二年，他又占领了高卢的比利时部分，宣战理由是那里的人密谋造罗马的反。前56年，凯撒又在一次海战中战胜了威尼斯人 。前53年，韦森盖托里克斯 领导着团结起来了的高卢人开始了第一次抵抗。凯撒率军包围了阿瓦利肯（即现在的布尔日 ），21天后阿瓦利肯城破，城里的40000居民中只有800人逃脱。在这之后，凱薩又包围了韦森盖托里克斯的家乡日尔戈维亚 阿莱西亚 并将该城包围。城中的人民由于饥荒而投降，凯撒在城外建造的独特的工事成功的阻止了前来救援的高卢援军[ 7]
克洛维一世 统治下的法兰克帝国领土4世纪和5世纪，随着罗马帝国的逐渐衰落，日耳曼民族的一个分支-法兰克人，逐渐占据了大片土地，即今天的法国。5世纪末和6世纪初，在克洛维一世 的统治之下，法兰克帝国逐渐战胜了其它对手，领土扩大到了原来的四倍。486年，克洛维领导的法兰克军队在索森（Soissons）之战中战胜了位于高卢北部的罗马帝国最后一位行政长官。507年，他又战胜了西班牙统治者亚拉里克二世 领导的军队。
图尔之役 中的查理·马特 。作者Carl von Steuben。在克洛维时代之后，法兰克王国西部的纽斯特利亚与东部的奥斯特利亚进入了敌对状态。这两个地区偶尔会团结在同一个国王的领导之下，但是从6世纪到8世纪之间，它们之间却经常发生战争。8世纪初期，法兰克人开始集中精力对付跨越了比利牛斯山和罗纳河 的阿拉伯人。这个时期中的两个关键性的战役是图卢兹之战 和图尔之战 ，两场战役都以法兰克的胜利告终，这两个胜利对于减慢阿拉伯的推进起到了重要的作用。有人说这些胜利使欧洲文明得以自主发展，虽然这实际上有些夸大[ 8] [ 9]
在查理大帝的统治之下，法兰克进入了它的全盛时期。在与伦巴底人 、阿瓦尔人 、撒克逊人 和巴斯克人 交战之后，最终形成的卡洛林帝国 的领土就扩大到了北起德国中部，南至比利牛斯山，东到北海 ，西至亚得里亚海 。800年，教皇 将查理大帝封为神圣罗马帝国皇帝 ，作为回报，查理大帝会为天主教提供保护。卡洛林帝国开始向罗马帝国 一样的欧洲中心国家发展，[ 10] [ 11] [ 12] 路易一世 的三个儿子根据凡尔登条约 瓜分了帝国领土。
布汶戰役 中的腓力二世 。这场战役导致了英德联盟的破裂，使得法蘭西王國 一躍成為歐洲第一強國，甚至约翰 被贵族逼迫签署大宪章 也可能是受到了它的影响。作者为豪斯·韦尔耐特 。这段时间内的法国军队随着骑士 的兴起而兴起，在骑士衰落之后，法军也随之衰落了。在查理大帝之后，钢盔，铠甲和全身装甲等防护措施使骑兵在军中的比例迅速提高。[ 13] [ 14] [ 15]
巴约挂毯 的一部分记录了法国在黑斯廷斯战役 中的胜利。蓬瓦蘭戰役 法軍的獲勝是法國在百年戰爭查理階段勝利的關鍵十字军时期 ，由于武装骑士数量过于庞大，法国的土地已经不够了。一些学者认为，没有封地的骑士想在海外取得土地是导致十字军东征 的其中一个原因。法国的贵族和骑士成为了十字军的一个重要组成部分。
奥尔良之围 中的圣女贞德 。这场战役的胜利扭转了百年战争 的局势。作者Jules Lenepveu。11世纪，法国的骑士都披挂着及膝的锁子甲 ，手执长矛 和剑。黑斯廷斯之战 中，英军对法国的诺曼 骑兵显得无能为力，法国的胜利巩固了它的地位。法蘭西王國 於1204年至1324年於法國入侵諾曼第 (1202年－1204年) 、英法戰爭 (1213年－1214年) 、聖東日戰爭 、聖薩爾多戰爭 多次擊敗英格蘭王國，逐步吞併金雀花王朝 在大陸的領土。14世纪出现了装甲板 ，它在15世纪得到了迅速的发展。[ 16] 长弓手 没有多大关系。[ 17] [ 18] 阿金库尔战役 中，法国骑兵的惨重损失就是典型的例子。法军拥有比英军多得多的刀剑兵，而英军拥有许多长弓手 。由于战场狭长，刀剑兵很吃亏[ 18] [ 19] 卡塞勒戰役 (1328年) ，1214年的布汶戰役 和1429年的帕提戰役 一样。1422年亨利五世 死后，法国收复了几乎所有的失地。
人们普遍认为是圣女贞德 使法国在百年战争中获胜，但是实际上，使法国获胜的却是更深层的原因。主要原因是查理七世 组建了一支包含了20个营，每营600人的骑兵部队[ 20] [ 21] 福爾米尼戰役 和卡斯蒂隆戰役 中取得胜利，很大一部分要归功于炮兵。[ 22] 加来 一个。
法国在三十年战争 中的罗克鲁瓦战役 中获胜。这次胜利标志着西班牙的失败和法国的复兴。 文艺复兴和旧政体时期，法国比君主制时代更加团结了。贵族的特权几乎全部消失，军队也被国家化。当时的英格兰势力已经被赶出了欧洲大陆，国力正被玫瑰战争 消耗着；法国的主要敌人变成了哈布斯堡家族 。它在1516年查理五世 成为西班牙 国王后真正地威胁到了法国，而更糟糕的是，查理五世又在1519年被选为了神圣罗马帝国皇帝 。法国周围的西班牙，德国和低地国家已全部归属哈布斯堡王朝。在这期间，法国输掉了漫长的意大利战争 ；归属了哈布斯堡王朝，并成为了欧洲最强大的国家的西班牙帝国 诞生。后来，宗教战争 削弱了法国的国力。由于贵族们都在建立自己的私人军队，新教徒 和天主教徒 之间就发生了战争，法国也无法保持自己的强大势力了。[ 23]
尽管法国一点也撼动不了神圣罗马帝国的地位，但是这个帝国内部却存在着许多问题。神圣罗马帝国受到了东边的奥斯曼帝国 的严重威胁，而法国时常与奥斯曼帝国合作。哈布斯堡王朝 国土辽阔，这也就导致了帝国没有有效的管理，它迅速地被西班牙和奥地利瓜分了。1568年荷兰宣布独立，八十年战争 开始，这场断断续续持续了几十年的战争暴露出了哈布斯堡王朝的弱点。最终，在1618年6月23日，五十五年之前发生在法国的宗教冲突在德意志 重现，神聖羅馬帝国 從解体朝向再統一。一开始，法国只是隔岸观火，但是在路易十三 时的黎塞留 的统治下，法国发现它必須遏止哈布斯堡 皇帝中央集權的趨勢，以免兩家哈布斯堡王朝 從東西兩面夾攻法國。尽管法国是个天主教 国家，它却站在了新教 一边。1618年6月23日—1648年10月29日的三十年战争是漫长且及其血腥的，但是法国最终获得了胜利，并且在之后一个半世纪它都是欧洲无可置疑的强权。
西班牙王位继承战争 中，法国在馬爾普拉凱戰役 中战败。而胜利一方的约翰·丘吉尔 和欧根亲王 也承受了相当大的伤亡，他们的军队无法再向法国内陆推进了。这个木刻板的制作者是R Canton Woodville。路易十四 时期，法国参与了一些冲突：权力轉移戰爭 ，法荷战争 ，重新联合战争 ，大同盟战争 和西班牙王位继承战争 。这个时期的战争包含了并不重要的围困战与运动战。只有很少的战争能分清谁胜谁败，但是总的来说，法国的疆域还是扩张了。随着西班牙哈布斯堡王朝 的絕嗣，法軍立刻占据大量莱茵河 的西岸地區，特別是南尼德兰 和卢森堡 。为了阻止法国的扩张，欧洲各国再度組成反法的大同盟 。在路易王後期，英国 因為1688年的光榮革命 ，轉變成法国 的大敌（參見第二次百年戰爭 ），并且与哈布斯堡王朝 结成了联盟。虽然在18世紀上半，这个联盟在陆地上战胜不了法国，但英国皇家海军 在海上还是拥有绝对的控制权的，法国也因此丢掉了许多海外殖民地。英国在18世紀中成为了欧洲经济最发达的国家，并用它的钱资助了它在欧洲大陆上的盟友。
路易十四 的军队是法国历史中最强大的军队之一，军事上和政治上的因素影响着它的战斗力。在17世纪中期，皇室的权利得到了扩大，法军被国王用来传播影响力，代替老式的雇佣兵部队和不顺从的贵族的私人军队。[ 24] [ 25] [ 26]
18世纪，法国仍然主宰着欧洲，但是由于内部的问题已经开始走下坡路了。这个国家参与了许多战争，包括了四国同盟战争 ，波兰王位继承战争 和1740—1748年的奥地利王位继承战争 ，但是法国在这些战争中只得到了一点利益。同时，英国正在变得越来越强大，而另外一个新生力量普鲁士 成为了法国的一个主要威胁。大国之间利益平衡的变化导致了1756年的外交革命 ，法国与哈布斯堡王朝在几个世纪的敌对之后结成了联盟。这个联盟在七年战争 中并没有发挥多大作用，但是在美国独立战争中，法国却帮助美国人大胜了英国。
由于内忧和外患，1792年的法国是动荡不安的，但是到了1796—1797年，法国已经控制了低地国家 和意大利 北部。 就像它的名称一样，法国革命 改变了法国和欧洲人民生活的各个方面。由于那些寻找自由、平等、博爱 的人们拥有巨大的政治力量，战争也就不可避免地发生了。18世纪的欧洲军队纪律较为僵化死板，战略不灵活，士气低落，军官都是有派头的贵族。法国的君主制改为共和制时，法国军队也经过了很大的改变。
由于在七年战争 中被普鲁士 打败，1791年，法国下议院通过了“操练手册”，这包括了步兵应遵守的一系列纪律。[ 27]
在于1792年秋天普鲁士王国向法国宣战之后，一支集结在法国北部边境的强大敌军迫使巴黎政府使用了极端的对策。1793年8月23日是世界军事史上的一个重要日子，在那天，法国国民大会 通过了“全民皆兵”的提案，这是人类历史上的第一次大规模征兵。[ 28] [ 29] 第一次反法同盟 并占领了低地国家，莱茵河西岸和意大利北部，这些都是瓦卢瓦 和波旁 两个王朝几个世纪以来都未能达到的目标。不服气的欧洲国家又形成了第二次反法同盟 ，但因第二次蘇黎世戰役 、馬倫戈戰役 、霍亨林登戰役 等戰，1801年，这个同盟也被打败了。
法国能够成功的另外一个原因是法军中的军官制度发生了变化。之前欧洲军队的总指挥都是皇室信任的人，即贵族。但是法国革命却彻底改变了法军，也就是说军队中的指挥官需要由另外的人来代替。[ 30] 拿破仑战争 中起到了很大的用处。到了19世纪，所有欧洲国家都采用了法国式的指挥系统，因此，法国革命可以说是建立了世界上第一支正规军。
除了能够应用数不清的战术和战略以外，法国革命也为现代的军事理论打下了基础。后世的军事作者在描写“全民皆兵”时都从法国革命汲取了灵感，因为当时急迫的战争形势开动了整个法国国家机器。卡尔·冯·克劳塞维茨 正确地分析了革命时期和拿破仑时期的战争，并且留给了后世一整套军事理论，这套理论强调参战双方之间在任何方面（从战场到人们的思想）都有争斗。现在的战争已经不只是单纯军事上的战斗了。
在拿破仑时期 ，法国的影响和国力得到了迅速的提升，但是随后又同样迅速地下降到了原来的状态。法国的成功有多个原因。在法国革命一个半世纪以前，法国的人口数字已经上升到了相当高度，1700年法国已有了1,900万人。[ 31] [ 32] 拿破仑·波拿巴 本人，他头脑聪明，有号召力，并且是个军事天才。拿破仑吸取了最新的军事理论，并且在战场上极其有效地利用了它们。
拿破仑的军队大部分都是通过征召而来的缺乏训练的步兵，他们的领导是一些皇室卫队一样的精锐部队。这支军队靠的是数量而非质量。拿破仑在俄法战争 中的惨重损失如果在今天会使任何一个专业的指挥官一蹶不振，但当时法军的损失却迅速地依靠征兵得到补充。在拿破仑之后，各国都组建了庞大的军队，它们都有专业的领导机构，并且随时都能够补充新兵。
1811年的拿破仑帝国。深蓝色的是法兰西第一帝国 ；“大帝国”[ 33] 组建一支大规模军队的花费也大，因为大型军队很依赖补给。今天的大多数军队都用运输队从后方将物资运送到前方，这种方法是古斯塔夫二世 在三十年战争时发明的。由于士兵需要等待运输队的到达，这种方法也就限制了部队的机动性；虽然如此，但它确实能够为一支大规模的军队提供足够的补给，这也就稳定了军心。即便这样，拿破仑军队的规模对于这种方法来说还是太大，因此拿破仑允许了法军士兵在驻扎地点种粮食。法军虽然也使用了运输队，但是由于军队的推进速度很快，运输队运送的食物只能供士兵们吃几天。虽然在1812年俄法战争之前拿破仑储存了可吃24天的食物，但是这只是个例外。[ 34]
拿破仑对军事学的最重大的影响是指挥。法国革命和拿破仑时期的武器及军事技术发展缓慢，但是到了18世纪，军队的战略就发生了重大变化。围困战很少发生，甚至是无关紧要。军队的重点任务也成为了消灭敌人而非仅仅战胜敌人。进攻敌占区时，前线也变得更宽了，这就使双方能大量地运用战略手段，战争因此变得更有决定性意义，代价也变得更高昂。[ 35] 迦太基 和平”，即通过彻底摧毁敌人而得到和平，需要全国的社会政治、经济、军事上的努力。这彻底颠覆了当时人们所理解的一般概念。拿破仑初期的胜利为他最后的失败埋下了伏笔。由于18世纪末期的欧洲国家发现它们很难在拿破仑帝国的统治下自由生存，战争也就爆发了，欧洲大陆变得战火纷飞，直到1813年10月16—10月19日莱比锡战役 中法军战败才告一段落。[ 36]
法国第一（浅蓝部分）和第二（深蓝和阴影部分）殖民帝国。 法国殖民史可以分成两个阶段：第一阶段是17世纪早期到18世纪中期，第二阶段是从19世纪早期到20世纪中期。在第一阶段，法国将精力集中在了北美 和印度，并在那里成立了商业公司，由军队提供保护。在法印战争中被英国打败之后，法国丢失了北美和印度殖民地，但是加勒比海 的富饶岛屿圣多明各 （今海地），瓜德罗普 和马提尼克 却仍然属于法国。
在第二阶段，法国又控制了法属印度支那 （包括了今天的越南 ，柬埔寨 和老挝 ），并且在列强瓜分非洲 时也分得了一杯羹，它在非洲的殖民地包括了今天的突尼斯 ，阿尔及利亚 ，乍得 ，马达加斯加 和吉布提 。1914年，法国殖民帝国的总面积为13,000,000平方公里，人口约为6,000万。[ 37] 多哥 和喀麦隆 ，叙利亚 和黎巴嫩 也由国际联盟 委任法国统治。在1870年至1945年的大部分时间内，法国是继英国和俄罗斯（后来为苏联）之后的世界上领土面积第三大的国家。在二战之后，法国尽了全力来保住它的海外殖民地，但还是输给了阿尔及利亚独立战争 和越南抗法战争 中的游击队。今天，法国仍然拥有一些海外领地，但是它们的面积比起老殖民帝国来说已是微不足道了。
一幅一战时期的法国宣传海报，上有1897年式75毫米口径火炮，海报上的文字意为“为我们光荣的75毫米炮争光。”这种著名的法国火炮在第一次世界大战中得到了广泛的应用，而在第二次世界大战中，许多国家的火炮都是由它發展而來的，包括美国 。 在拿破仑被放逐之后，欧洲在很长时间内没有发生战争，法国也从中得益。没有了欧洲的战事，法国得以将全部精力集中在殖民帝国的建设上，非洲 和亚洲 的殖民地尤其吸引住了法国的注意力。这些地方的人们在19世纪以前成功地抵抗住了欧洲殖民者的入侵，但是武器的发展使得在后来，很少的殖民者便能打败人数比他们多得多的当地武装。
在欧洲，后拿破仑时期的法国仍然是影响欧洲大陆局势的一个重要国家，它在1859年的法奥战争中战胜了哈布斯堡王朝，这导致了1859年意大利在与盟友一起于1859年法奥战争 中战胜奥地利后完成统一。但是，法军经过这些胜利后变得很自负。[ 38] 普法战争 失败后，法国将阿尔萨斯-洛林 割让给了普鲁士，而一个统一的德意志帝国 也由此诞生了。
尽管如此，法国、英国和美国还是在为时四年的第一次世界大战中最终战胜了德国。法军承受住了德军在第二次马恩河战役 的猛烈进攻，这拉开了盟军胜利 的序幕。[ 39] 凡尔赛条约 最终将阿尔萨斯-洛林归还给了法国。
但是，从素质低的指挥官到低人口增长率的一系列因素使法国在1940年5月被德国占领。它的结果就是，到了1960年，它在殖民帝国全境都丧失了影响力，越南和阿尔及利亚独立。
第一次世界大战 中的一队法军正在前进，准备进行白刃战。法國70年代自製的VBC-90毫米輪式突擊炮 尽管拥有欧洲规模最大且技术最先进的常备军之一，并且也有足够的财力来保持它的状态，法国还是由于士兵训练不足而无法快速地发展新战术。夏尔·戴高乐 在一战以后就预见到了装甲部队 的重要性，但是军方并没有重视它的理论，倒是德国人使用了相似的理论，在闪电战 中取得了极大的成功。另外，低人口增长率也迫使法国政府放宽征兵限制，军队生活水平也下降了。在法国被占领之前，盟军士兵对战争都感到很害怕，因为他们与德军交手过一次，许多人都仍然记得一战的恐怖场景。[ 40] 马奇诺防线 ，法国一开始准备投入30亿法郎 ，但到了1935年，它已经投入了70亿法郎[ 41]
法国直到1944年6月—8月才被解放。那一年的8月15日以法軍為主力的龍騎兵行動 成功解放了南部法国。在这之前的一些战役中，戴高乐领导的自由法国 也有所参与，他们的规模使得他们在解放法国的战斗中尤其引人注目，如土倫戰役 (1944年) 、馬賽戰役 、解放史特拉斯堡 、科爾馬包圍戰 等戰役。1944年6月—1945年4月是欧洲战争的最后阶段，法国总共有125万名士兵，其中7个步兵师和3个装甲师在西欧和纳粹德国境內作戰。[ 42]
在历史上，法国军队总是站在国王和天主教会的一方，但是20世纪的剧变使它转而投向了共和制。在阿尔及利亚独立战争 中，法军违反了戴高乐总统的命令，将镇压阿尔及利亚独立力量的任务交给了当地人，由此摆脱了政府的控制。最终，戴高乐停止了插手法国军事，这个举措赢得了公众的支持，并导致了法兰西第五共和国 的成立。但是，这同时也减弱了法国的军事力量。今天，法国军队拥有了核武器和一些世界上最为训练有素且装备精良的士兵之外，它的使命包括了军事调停，维和和解决小冲突。在1991年的海湾战争 中，法国派出了18000名士兵，60架战机，120架直升机和40辆坦克，以法軍領軍的幼鹿行動 成功牽制了大量伊拉克軍隊，讓以美軍為首的聯合部隊進展順利。[ 43] 阿富汗战争 和科特迪瓦 内战。
2011年3月19日，法国根据安理会第1973號決議 ，执行在利比亚设立禁飞区任务 。
法国空军 自一战 起就使用了这个标志。许多人都认为法国空军 是世界上第一支正规空军 。法军对发展空中力量很感兴趣，發明了真正的戰鬥機 ，并训练出了世界上第一批战斗机飞行员。
在两次世界大战之间的日子裡，法国空军更是全球首支完全使用當時最先進的下單翼全金屬製戰鬥機 ，可是因為1936年的軍用飛機工業國營化的政策，引起了廠方不滿做成了軍機產量過少和延遲使用新的發動機，所以实力却已弱于德国空军 。德国空军在入侵法国时同时战胜了法国空军和英国皇家空军 。
在二战后，法国成功地建立了自己的航空工业。达索公司 以幻影系列战机 中独特的三角翼设计而著称。幻影战机在六日战争 和海湾战争 中都展示了自己强大的战斗力，并成为了军事航空史上销量最多的战斗机之一。
现在，法国空军正在扩大规模并淘汰老旧机型。法国正在等待着设计中的空中客车A400M 运输机的投产和阵风战斗机 的大量服役。[ 44]
美国的企业号航空母舰 （左）和法国的戴高乐号航空母舰 （右）。法国海军在阿富汗战争 中曾协助过美国。[ 45] 法国海军的作战史开始于中世纪，但是直到17世纪路易十四当政时，它才成为法军中的一支主要力量。在“太阳王”的关照下，法国海军得到了足够的资金和精良的装备，它在1676年的巴勒莫之战 中打败了西班牙与荷兰的联合舰队。在九年战争 的初期，它也曾经战胜过英国皇家海军 和荷兰皇家海军 。但法国海军的资金问题却最终迫使法国将制海权拱手让给了英国和荷兰。
法国海军遇到的一个大问题就是法国的战略优先级目标是取得欧陆的控制权。这就意味着陆军的地位比海军更高，因此海军在士兵素质和战场表现方面都较差。英国皇家海军自18世纪起开始主宰海洋，它多次打败过法国海军。但是，1781年，法国海军在切萨皮克海战 中战胜了皇家海军，这是一个非常有意义的胜利，它间接地帮助了法美联军赢得约克鎮戰役 的胜利。法国革命彻底减弱了法国海军的实力，拿破仑的海军也于1805年在特拉法加海战 中战败。自此之后直到第二次世界大战，英国一直是海上的霸主。
19世纪后期，法国海军逐渐恢复了元气，实力仅次于英国皇家海军，名列世界第二。它在1838年成功地对墨西哥 进行了封锁，并在1884年的马江海战 中打败了中国的福建水师 。一战中，法国海军的表现很出色，在战争爆发时，法国在地中海的舰队包括了16艘战列舰，6艘巡洋舰和24艘驱逐舰，是当时地中海规模最大的舰队。[ 46] 航空母舰 ，自從傳統動力“克里蒙梭號”與“福煦號”相繼退役之後，目前法國海軍只有一艘核子動力 戴高樂號。計畫中的艦艇包括新型潜艇和另一艘與英國 共同合作的航艦，海军版的阵风战斗机 已經取代老舊的美製F-8戰鬥機 ，並且在阿富汗 執行支援任務。
身着制服的法国外籍军团士兵，他们手中的步枪是FAMAS 。 法国外籍军团 由路易·菲利普 在1831年组建。在过去的一个半世纪中，它已经成为了世界上最广为人知的军事单位之一。初期的外籍军团有许多问题，军团中的下级士官很少，许多士兵都不会说法语 ，并且也没有固定的薪水。[ 47] 阿尔及利亚 ，它在那里的表现比较出色。新来的士兵会根据国籍被分到不同的营，但在1835年8月17日，外籍军团的总指挥官Joseph Bernelle上校决定将军团中的所有营都合并起来，士兵也就不会再按国籍划分了。这个措施避免了外籍军团的分裂。[ 48]
1863年4月30日，65名同属一营的法国外籍军团士兵遭到了2,000名墨西哥士兵的伏击，在几个小时的战斗中，墨西哥人遭受了300-500人的伤亡，而外籍军团也有62个人牺牲，另外3人被俘。[ 49] [ 50]
后来在1880年代，它还参加了中法战争 ，并在宣光圍城戰 中在大量中国军队的围攻下死守住了宣光。19世纪末和20世纪初，外籍军团在大多数时间内都在法国的各殖民地执行任务。
在一战中，外籍军团证明了自己很适合于现代战争。它在西线战场上的防守和进攻都很出色，伤亡也只有11,000人[ 51] 越盟 作战。在1954年的奠边府战役 中，被越南军队包围住的法军中有大多数都是外籍军团的士兵。法国在阿尔及利亚的撤军标志了法国殖民帝国的解体，原先在各殖民地执行任务的外籍军团存在的必要性也就受到了怀疑。最终，外籍军团没有被撤销，它被作为一支快速反应部队，在非洲和世界其它地方执行任务。[ 52]
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法蘭克時期 中世紀 16世紀 17世紀 18世紀 19世紀 20世紀 21世紀
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