Вперше 3-тя армія Вермахту була розгорнута осінню 1938 на основі управління і військ 1-го корпусного округу з метою можливої протидії операції, що передбачалася, проти Чехословаччини з боку Польщі або СРСР. Після мирного закінчення кризи армія була розформована, а війська повернені у ведення 1-го корпусного округу.
В період Польської кампанії армія входила до складу групи армій «Північ» (нім.Heeresgruppe Nord), знаходячись на території Східної Пруссії на кордоні з СРСР. На першому етапі польської кампанії сприяла 4-й армії в прориві через Польський коридор, самостійно завдала поразки польської армії «Модлін» в битві в Млави. На другому етапі армія здійснила оточення Варшави і Модліна з півночі і сходу. Після Польської кампанії дислокована на північній ділянці лінії розмежування німецької та радянською зон окупації Польщі. З'єднання армії наступали в південному і південно-східному напрямі, обходячи Варшаву зі сходу, а також на захід, зайняли Білосток, Брест і Данциг. Після закінчення Польської кампанії 3-тя армія дислокувалася на території Польщі і Східної Пруссії.
Corelli Barnett: Hitler's Generals. Weidenfeld & Nicolson, London 1990, ISBN 0-297-82054-0.
Hellmuth G. Dahms: Die Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Herbig Verlag, München 1983, ISBN 3-7766-1291-6.
Georg Tessin: Verbände und Truppen der Deutschen Wehrmacht und Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg 1939—1945. Band 2. Die Landstreitkräfte 1-5. 2. Auflage. Biblio-Verlag, Bissendorf 1973, ISBN 3-7648-0871-3.
* Частини Ваффенн-СС формально не були складовою Вермахту, але перебуваючи на фронті, знаходилися у підпорядкуванні (в оперативному відношенні) командування Вермахту