W późnym średniowieczu obszar dzisiejszego obwodu leżał w granicach Złotej Ordy.
W 1797 powstała gubernia saratowska, w 1934 przemianowana na Kraj Saratowski, a w grudniu 1936 utworzono obwód. Obecne granice obwodu zostały wytyczone w 1941, po wcieleniu do obwodu terytorium zlikwidowanej Niemieckiej Nadwołżańskiej Autonomicznej SRR.
Strefa czasowa
Obwód należy do moskiewskiej strefy czasowej (MSK): do 25 października 2014 UTC+04:00 przez cały rok, od 26 października 2014 UTC+03:00 przez cały rok. Jeszcze wcześniej, przed 27 marca 2011 roku, obowiązywał czas standardowy (zimowy) strefy UTC+03:00, a czas letni – UTC+04:00.
Podział administracyjno-terytorialny obwodu saratowskiego
W skład obwodu saratowskiego wchodzi 439 form municypalnych (komunalnych):