Til sammen 81 land deltok i Moskva-OL. Utøverne fra Liberia trakk seg etter å ha marsjert inn under åpningsseremonien, så 80 land konkurrerte. På tross av den omfattende boikotten gjorde seks land sin OL-debut i 1980: Angola, Botswana, Jordan, Laos, Mosambik og Seychellene. Kypros var med for første gang i Sommer-OL, men hadde vært med tidligere i Vinter-OL i Lake Placid. Sri Lanka deltok for første gang under nytt navn (tidligere som Ceylon).