Han var faglært skipsmaskinist og arbeidet mange år i fiskeflåten. Han ble etter hvert skipper og medeier i fartøyer. Han hadde ellers sterke politiske og religiøse interesser.[1][2][3]
Han var styreformann i kraftselskapet SEV fra 1981 til 1985.[1]
Fra 1989 til 1991 var han medlem av Jógvan Sundsteins andre regjering med ansvar for finans-, havbruks- og kommunalpolitiske saker.[5]Bankkrisen på Færøyene rammet øysamfunnet hardt, og Johannesen måtte som finansminister stå for kraftige nedskjæringer i offentlige budsjetter og store skatteøkninger.[2][3]
Fra 1994 til 1998 var han medlem av Edmund Joensens første og andre regjering, først med ansvar for fiskeri og havbruk, deretter for havbruk, landbruk og øvrig næringsliv.[5]
Den internasjonale fiskeripolitikken ble mer betent i de økonomiske kriseårene på Færøyene.[6][7] Særlig omstridt var spørsmålet om uregulert fiske i Smutthullet.[8][9][10] I 1996 underskrev fiskeriministrene Ivan Johannesen og Jan Henry T. Olsen en avtale om bekjempelse av uregulert fiske, der Norge og Færøyene ville motarbeide landing av fisk fra Smutthullet som var fanget av fartøyer uten kvoter.[11]
