Tarnauti paskirtas į Vilniaus karo apygardos 112 Uralo pėstininkų pulką, stovėjusį Panevėžyje ir jo apylinkėse. 1887 m. balandžio mėn. perkeltas į 109 Volgos pėstininkų pulką Šiauliuose, nuo 1890 m. Kaune (Šančiuose). 1887 m. liepos mėn. pakeltas į podporučikus, 1891 m. gegužės mėn. – į poručikus.
1894 m. spalio 30 d. Kauno evangelikų liuteronų bažnyčioje susituokė su vietos vokiete Žozefina Hasdorfaite ir perėjo į evangelikų reformatų tikėjimą. Tai padėjo siekiant karinės karjeros. 1896 m. štabskapitonas, 1900 m. kapitonas. 1902 m. perkeltas į 127 pėstininkų pulką Rovne, Kijevo karo apygardoje. 1903 m. baigė karininkų artilerijos mokyklą, perkeltas į 33 pėstininkų diviziją kulkosvaidžių kuopos vadu. 1904–1905 m. dalyvavo rusų-japonų kareMandžiūrijoje. 1907 m. vasario mėn. perkeltas į 131 Tiraspolio pėstininkų pulką Kijevo karo apygardoje, tarnavo pulko ūkio dalies viršininku, bataliono vadu. 1908 m. pakeltas į papulkininkius, 1912 m. – į pulkininkus. Tarnavo 176 Perevaločensko pėstininkų pulke, 1914 m. perkeltas į 174 Romnų pėstininkų pulką.
Kilus Pirmajam pasauliniam karui, 1914 m. rugpjūčio mėn. paskirtas pėstininkų pulko vadu. Dalyvavo kautynėse prie Varšuvos, Polocko, buvo sužeistas. 1915 m. gegužės mėn. pulką perkėlus į Lietuvos teritoriją, gegužės-liepos mėn. dalyvavo kautynėse su vokiečiais prie Kėdainių, Ariogalos, Šiaulių, Šeduvos ir kt. Vėliau su pulku perkeltas į Latvijos teritoriją. 1915 m. rudenį paskirtas pėstininkų divizijos vadu. 1916 m. generolas majoras. Kautynėse Latvijoje buvo sužeistas.[3]
1919 m. rugsėjo 26 d. paskirtas generolu ypatingiems reikalams prie Vyriausiojo kariuomenės vado. Vėliau kaip KAM atstovas paskirtas Lietuvos Vyriausybės įgaliotiniu Antantės atsiųstoje prancūzų generolo A. Niselio vadovaujamoje komisijoje, prižiūrėjusioje vokiečių ir bermontininkų išsikraustymą iš Pabaltijo. 1920 m. vasario 23 d. – 1920 m. birželio 14 d. vėl Vyriausiasis kariuomenės vadas. Aktyviai dalyvavo likviduojant Kauno įguloje kilusio sukilimo padarinius. 1920 m. birželio 14 d. pačiam prašant iš kariuomenės paleistas į atsargą.
1920 m. rugpjūčio 15 d. grįžo į kariuomenę, paskirtas armijos inspektoriumi rikiuotės srityje. Nuo 1920 m. spalio 1 d. Vyriausiasis kariuomenės vadas. 1920 m. spalio 5 d. suteiktas generolo laipsnis. 1920 m. spalio-gruodžio mėn. dalyvavo Nepriklausomybės kovose su lenkais, vadovavo atremiant lenkų dalinių puolimą Giedraičių–Širvintų mūšyje.
1921 m. gegužės 29 d. pačiam prašant iš Vyriausiojo kariuomenės vado pareigų atleistas, paskirtas generolu ypatingiems reikalams prie Krašto apsaugos ministro. 1921 m. birželio 25 d. pačiam prašant paleistas į atsargą. 1923 m. birželio 6 d. – 1928 m. sausio 26 d. vėl Vyriausiasis kariuomenės vadas. 1926 m. spalio 30 d. paskirtas Vyčio Kryžiaus ordino tarybos pirmininku. 1927 m. kovo 18-19 d. laikinai ėjo Krašto apsaugos ministro pareigas. 1928 m. sausio mėn. paleistas į atsargą.
Pasibaigus Nepriklausomybės kovoms tapo „Amerikos lietuvių prekybos akcinės bendrovės“ steigėju ir nominaliu jos vadovu. Bendrovė steigė automobilių garažus, statė benzino kolonėles, pradėjo plėtoti autobusų linijas, inicijavo Bačiūnų elektrinės statybą prie Šiaulių. 1927 m. už nuopelnus Lietuvos vyriausybė generolui padovanojo ūkį Davalgonyse (dab. Ramučiai) su 55 ha dirbamos žemės sklypu. Dažnas svečias šiame dvare buvo prezidentas Antanas Smetona su žmona, lankydavosi Vyriausybės ministrai, kariuomenės vadovybės, užsienio ambasadų atstovai.[5]
Mirė 1937 m. lapkričio 26 d. Davalgonių dvare, palaidotas Kauno miesto kapinėse.[6] Kapinės sovietmečiu likviduotos, palaidojimo vieta iki šiol nežinoma.[7] Generolo S. Žukausko laidotuvių ceremonija buvo transliuojama per Kauno ir Klaipėdos radiją.
1929 m. Latvijos išsivadavimo karo 10-mečio medalis
1934 m. lapkričio 23 d. Kariuomenės ir Vyčio kryžiaus šventės proga įtrauktas į 2 ulonų Dlk Birutės pulko garbės sąrašus.[12]
Pastabos
↑įvairuose išlikusiuose dokumentuose nurodomos skirtingos S. Žukausko gimimo vietos: Poškiečių kaimas, Poškiečiai-Dovainiškiai. Istorikas J. Aničas laikosi nuomonės, kad jis gimė Dovainiškio kaime (buv. Dovainiškio palivarko vietoje) Pakruojo rajone.[1] Tam tikrą vyraujančią interpretaciją nustato 1995 m. Dovainiškyje pastatytas atminimo akmuo su įrašu: „Šioje sodyboje gimė pirmasis Lietuvos kariuomenės vadas gener. Silvestras Žukauskas (1860–1937)“.[2]
↑Jonas Aničas. Generolas Silvestras Žukauskas: 1861–1937. – Vilnius: Lietuvos krašto apsaugos ministerija, 2006. – 294 p.: iliustr. – ISBN 9986-738-76-8
Jonas Aničas. Generolas Silvestras Žukauskas: 1861–1937. – Vilnius: Lietuvos krašto apsaugos ministerija, 2006. – 294 p.: iliustr. – ISBN 9986-738-76-8