니가타현 가시와자키시의 북쪽 교외에 위치하고 있는 나가사키 교차로에서 국도 8호선과 분기하여, 쓰바메시를 경유하여 니가타시의 중심부까지 이르는 일반 국도의 노선으로, JR에치고선과 병주하고 있는 도로이기도 하다. 그러나 본 도로 노선 외에도 가시와자키 - 니가타 간의 병행 도로에서는 내륙측 구간의 경우 나가오카시 중심부·산조시 등을 경유하여, 호쿠리쿠 자동차도 및 국도 제8호선 등을 동해의 해안선 부근의 경로를 거치며, 국도 제352호선(일본어판)·국도 제402호선(일본어판)(이하 니혼카이유히 라인(일본어판))이 자리잡고 있어, 국도 116호선은 상기의 노선 중 중간에 해당되는 바닷가에서 내륙의 기복이 가장 적은 곳을 통과하고 있기 때문에, 해당 구간에서는 가장 지름길이 된다. 또한 국도 8호선 등과 같이 도시끼리 원활하게 수송시켜 주는 간선 도로로서 중점적으로 담당하고 있어, 전 구간에 걸쳐 국토교통성에서 직할 지정 구간으로 이루어진다.
