2018년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선은 개최국인 러시아를 제외한 유럽 축구 연맹에 속한 54개 국가들이 참가하여 9개 조로 나누어 2016년9월 7일부터 2017년10월 15일까지 조별 리그를 치른다. 각 조 1위는 월드컵 본선에 직행하게 되며, 조 2위 팀 가운데 승점 또는 성적이 가장 낮은 1개 팀을 제외한 나머지 8개 팀은 홈 앤드 어웨이 방식으로 플레이오프를 치러 플레이오프에서 이긴 4개 팀이 추가로 본선에 진출한다.
방식
2개 라운드로 나뉘어서 진행되며, 지난 대회와 방식이 같다. 개최국 자격으로 자동으로 본선에 진출한 러시아는 원래 2018년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선 기간에 H조에 편성된 팀들과 집중 친선 경기(예선 일정에는 포함되지 않음)를 치를 계획이 있었지만 지브롤터가 H조, 코소보가 I조에 배정되면서 이 계획은 취소되었다.
단계
진행 방식
참가 대상
진출 기준
팀 수
합계
1차 예선
조별 예선 (6팀×9조)
모든 팀
각 조 2위 팀 중 상위 전적 8팀 (각 조 1위 팀은 본선 직행, 조 2위 중 최하위 전적 1팀은 탈락)
54 → 9
54 → 17 (조 2위 플레이오프 진출팀 포함)
플레이오프
플레이오프
1차 예선 2위 팀 중 8팀
플레이오프 승자
8 → 4
17 → 13 (조 1위 본선 진출팀 포함)
참가국 및 시드 배정
개최국인 러시아를 제외한 전체 UEFA 회원국 가운데 FIFA에 가입한 54개국이 참가한다.
2013년 UEFA에 가입한 지브롤터는 2015년 1월 참가 신청 마감 당시 FIFA 회원국이 아니었기 때문에 FIFA 월드컵에 참가할 수 없었다.[1]지브롤터는 월드컵 유럽 지역 예선에 참가하기 위해 FIFA의 회원국 가입 승인 거부에 불복하기 위해 스포츠 중재 재판소에 제소하였다.[2] 2016년 5월 스포츠 중재 재판소는 지브롤터 축구 협회의 소송을 인용하여 FIFA가 지브롤터 축구 협회를 FIFA 회원국으로 가입시키고 지브롤터가 월드컵 지역 예선에 참가하는 것을 허용하라고 판결하였다.[3]
코소보는 2016년 5월 3일에 유럽 축구 연맹 회원이 되었다. 코소보 축구 협회는 2016년 5월 12일부터 5월 13일까지 멕시코의 멕시코시티에서 열린 FIFA 총회에서 지브롤터 축구 협회와 함께 FIFA 회원국 가입을 신청하였다. FIFA는 지브롤터와 코소보의 축구 협회가 FIFA 회원국이 된다면 2018년 FIFA 월드컵 지역 예선에 참가할 수 있다고 밝혔다.[4]
2016년 5월 13일 지브롤터 축구 협회와 코소보 축구 협회가 공식적으로 FIFA 회원국으로 가입하면서 지브롤터와 코소보가 러시아 월드컵 유럽 지역 예선에 참가하는 것이 허용되었다.[5] 2016년 6월 9일 UEFA는 지브롤터가 H조, 코소보가 I조에 배정되었다고 밝혔다. 코소보는 H조에 편성된 보스니아 헤르체고비나와의 정치적 분쟁을 고려하여 I조에 배정되었다.[6][7]
유럽 지역 예선 조 추첨은 2015년 7월 25일 러시아상트페테르부르크 스트렐나 소재 콘스탄티놉스키 궁전에서 열렸다. 시드는 2015년 7월FIFA 랭킹을 기준으로 배정되었으며 52개 팀들은 6개 포트로 나뉘었다. 지브롤터와 코소보는 당시 FIFA 회원국이 아니었기 때문에 원래 조 추첨에 포함되지 않았다.
포트 1: 랭킹 1~9위 팀들이다.
포트 2: 랭킹 10~18위 팀들이다.
포트 3: 랭킹 19~27위 팀들이다.
포트 4: 랭킹 28~36위 팀들이다.
포트 5: 랭킹 37~45위 팀들이다.
포트 6: 랭킹 46~52위 팀들이다.
7개 조는 6개 팀으로, 2개 조는 5개 팀으로 구성된다. 잉글랜드, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드는 유럽 지역 예선의 TV 중계권 판매를 고려하여 6개 팀으로 구성된 조에 편성된다. 그들은 만일 각자 다른 시드로 배정될 경우, 조 추첨에서 같은 조로 편성될 가능성이 있다. 아르메니아와 아제르바이잔은 양국 간의 정치적 분쟁을 고려한 UEFA의 결정에 따라 서로 다른 조에 편성된다. 하지만 아르메니아와 아제르바이잔은 시드 배정에서 같은 포트에 배정되었기 때문에 실제 조 추첨에서는 어떠한 조치도 시행되지 않았다.
