18세기 말엽, 오스트레일리아를 처음 발견한 영국의 제임스 쿡 선장이 유럽인 최초로 발견한 곳이며 자신의 이름을 따서 쿡 제도라고 지었다. 1888년에 영국 보호령이 되었으나, 1900년이 되기 전에 뉴질랜드에 편입되었다. 1965년, 주민들은 뉴질랜드 내에서의 자치를 선택함과 동시에 입법, 제정을 확립하고, 군사 이외에는 쿡 제도 정부가 대부분의 것을 할 수 있을 정도의 큰 자치권을 얻었다.
경제
산업
주로 관광산업이 중심이 되며, 일본으로의 참치, 진주, 양식, 파파야 수출 등도 하고 있다.
통화
법정 통화는 뉴질랜드 달러와 쿡 제도 달러로 2종류이나, 국내에서 유통되는 경제통화는 뉴질랜드 달러만이며, 쿡 제도 달러는 이전에 주화와 3 달러 지폐가 발행되었으나 현재는 통화로서 유통실적이 없이 기념품으로 판매되고 있다. 2004년에 주식회사 산리오의 의뢰로 헬로 키티 금화, 은화를 발행했다.
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