日号作戦 （にちごうさくせん）は、太平洋戦争 末期に日本 が陸海軍合同で行った日本海 における戦略物資の海上輸送作戦のことである。食糧事情が悪化する中、本土決戦 に備え、日本海航路の遮断前に満州 及び朝鮮半島 から日本本土へ可能な限りの食糧などを輸送するために実行された。
1945年6月1日時点での日本の勢力範囲。 1945年 （昭和20年）3月に東南アジア 方面との南方航路が閉鎖されて以降、日本に残された重要なシーレーン となったのは、日本海を経由する朝鮮半島との航路であった。東シナ海 経由の華北 航路とならんで、本土決戦に向けた部隊・軍需物資の移動や、国民生活を維持するための食糧輸送に極めて重要だった[ 1]
これらの航路の遮断は、配給制度 の破綻を招くおそれがあった。太平洋戦争開始前の日本本土の食糧自給率 はカロリー 換算で約8割で、残りは台湾 や朝鮮半島、満州、東南アジアからの輸入に依存していた[ 2] 塩 の自給率はさらに低く、食用・飼料 用だけでも大幅な不足が生じており、1945年秋には飼料用塩の配給停止が予測されるほどだった[ 3]
しかも、1945年は、天候不良と肥料 不足から、代用食として重要な小麦 の凶作 までが重なった。同様に米 も非常な凶作が予想されていた[ 4] 鈴木貫太郎内閣 は情勢を踏まえて食糧確保を重視し、新たに始まった国家船舶制度に基づき、船腹を優先的に食糧輸送用に割り当て始めた。
日本軍も大陸方面航路の防備を放置していたわけではなく、1943年 （昭和18年）5月以降に東シナ海などに機雷 を敷設し、敵潜水艦 の侵入を阻止しようとしていた。1945年3月26日に海上護衛総司令部 が発令した対馬海峡 機雷堰敷設だけで、6000個の九三式機雷 が使用されている。しかし、1945年6月6日に、9隻のアメリカ海軍 潜水艦が高性能ソナー により機雷を回避して突破に成功し、「天皇の浴槽（The Emperor's Bathtub[ 5] 通商破壊 を開始した（バーニー作戦 ）。これにより日本商船 27隻（計54000総トン ）が沈められ、日本海軍 は日本海でも本格的に対潜護衛を行わなければならなくなった[ 6]
また、3月末から、アメリカ軍 は従来の潜水艦や航空機による通商破壊に加え、航空機による機雷敷設で日本周辺の海上封鎖 を行う「飢餓作戦 」に着手した。関門海峡 や瀬戸内海 が最初の攻撃目標になり、内海航路 すらも麻痺し始めた。B-29爆撃機 の行動範囲から、日本海側へも攻撃の手が及ぶことが予想された。
1945年6月、日本海航路が使用可能なうちにと、日本陸軍 と日本海軍の間で「日本海ニ於ケル輸送作戦実施ニ関スル陸海軍中央協定」が結ばれ、石油強行輸送の南号作戦 に倣った「日号作戦」の実行が決まった。短期間でできるだけ多くの戦略物資を輸送することが作戦目的で、当面は対馬海峡方面に護衛の重点を置くと定められた。北海道 ・樺太 方面も作戦地域に含まれている。参加兵力は、海軍が海上護衛総司令部指揮下の第一護衛艦隊 や第七艦隊 、第901海軍航空隊 などに属する駆逐艦 ・海防艦 約60隻、航空機200機ほか。陸軍が第10飛行師団 ・第12飛行師団 の各一部や各地の防空部隊など航空機約70機、高射砲 200門以上などとなっている。うち黄海 方面にある兵力は、華北航路を放棄して7月上旬に配備変更された。なお、護衛部隊用の燃料不足が深刻で、消費燃料の最善活用に努めることが作戦要領にも明記されていた[ 7]
輸送される戦略物資とは主に食糧関係の物資で、モロコシ （高粱）や大豆 などの雑穀 のほか、食用・家畜飼料用などの塩が輸送の対象となった。米の輸送はほとんどなかった。
護衛の方式は、それまで日本海では商船に航路帯内を自由航行させ、対潜艦艇で適宜哨戒する間接護衛方式がほとんどだったのを変更し、朝鮮半島北部行きの航路について護送船団 を組んでの直接護衛を全面的に導入した。それ以外の朝鮮半島南部などへの航路については、引き続き間接護衛を原則としたが、一部で護送船団が編成された[ 8]
作戦の期間は陸海軍中央協定や後述の大海指第524号では明示されておらず、対馬海峡「動脈輸送路」を可能な限り長期間保持するものとなっているが、海上護衛総司令部参謀 だった大井篤 によると約20日間の集中輸送を行う計画であったという[ 6]
6月28日、陸海軍中央協定に基づき大本営 海軍部は大海指 第524号を発し、海軍総司令長官 小沢治三郎 中将に日号作戦開始を指示した[ 7]
積み出し港には朝鮮半島沿岸の諸港が利用され、中でも羅津 が中心となった。陸揚げ港としては、機雷封鎖で瀬戸内海の主要港が使用不能のため、北部九州 から北陸地方 にかけての日本海側の港が広く使用された。山陰地方 西部では江崎港（山口市 ）や油谷湾 などの小港に仮設桟橋 を設置してまで利用した。荷役用の艀 を瀬戸内海からも回航し、上陸用舟艇 も代用に投入した。作業員としては本業の沖仲仕 に加えて兵士も出動した[ 9]
船の絶対数不足に加え、陸揚げ港には設備不十分な小港が多くて船の稼働効率が落ちたこともあり、当初は満州各地から集積された物資が積み出し港に停滞してしまった。その後、仮設港湾などが機能して日本本土への陸揚げまでの効率は上がったが、今度は陸揚げ後の陸上輸送能力が不足して、陸揚げ地に物資が停滞してしまった。鉄道 引き込み線の増設も行われたが間に合わず、露天集積されたモロコシが雨に打たれて発芽する有様であった[ 9]
この間にもアメリカ軍の飢餓作戦 は続き、日本海沿岸諸港へも次々と機雷が投下された。朝鮮半島に近い北部九州などは6月中から投下を受けていたのが、7月にはさらに範囲が広がって遠く秋田県 の船川港 まで及び、朝鮮半島沿岸も機雷投下を受けた。機雷の投下数は7月9日以降の分だけで3746個に上った。うち420個が集中投下された羅津は、客船 の運航停止に追い込まれた。量の多さに加えて機雷の種類も多様で、磁気・水圧・音響などの各種起爆装置 が混用されたため、技術的に掃海 は不可能だった。日本海軍では、日本海航路を含め日本の港湾の完全封鎖も時間の問題と考えるようになった[ 10]
八戸港 でアメリカ艦上機 の空襲を受けつつある日本の機帆船。（1945年7月15日）7月中旬には、アメリカ海軍の機動部隊 が北日本一帯を攻撃し、北海道空襲 などを行った。この攻撃で青函連絡船 8隻沈没を含む汽船46隻（11万総トン）と機帆船 150隻が使用不能となり、北海道からのジャガイモ などの食糧や石炭 の輸送も激減することになった[ 11]
以上のように多くの障害と犠牲がありながらも、7月中の日本の海上輸送実績は95万4千トンを記録している。これは目標の60万トンに対して150％以上の達成率という好成績だった[ 12]
7月末にも、予測されるソ連の対日参戦 前に朝鮮半島からの食糧緊急移送が試みられ、羅津・清津 ・雄基 の3港に向けて約40隻の商船が出発した。8月10日までに積み取り完了して帰還するよう指令されていたが、まだ多くの船が積み出し港に停泊中の8月9日未明にソ連軍による空襲が始まり、羅津所在の商船15隻のうち貨物船 「めるぼるん丸」など13隻などが失われた[ 13] 第82号海防艦 」も羅津沖で沈没したほか、雄基でも少なくとも3隻の商船が撃沈されている。なお、羅津を目指して航行中の一船団は海防艦「屋代 」、「第87号 」に護衛されて転針し、元山 へ無事に入港できた[ 14]
ソ連軍地上部隊により満州及び朝鮮半島北部が攻撃を受けたことで満州方面からの食糧移送は完全に終了した。それからまもなく、日本軍は降伏した。
^ 華北航路は潜水艦の脅威増大と護衛艦用の燃料不足、北九州諸港の機雷封鎖などから、1945年6月に閉鎖。
^ 国民1人1日当たりの食糧所要量を2165キロカロリー とした場合。大井、411頁。
^ 大井（2001年）、417頁。
^ 実際に1945年の水稲 収穫量は600万トンを下回り、作況指数 も史上最悪の67を記録している。農林水産省 「収穫量累年統計 水稲 」『作物統計（普通作物・飼料作物・工芸農作物）』
^ Theodore Roscoe, Richard G. Voge, United States. Bureau of Naval Personnel, United States submarine operations in World War II , US Naval Institute Press, 1949, p.234
^ a b 大井（2001年）、410頁。
^ a b 防衛庁防衛研修所戦史室『海上護衛戦』、473-480頁。
^ 防衛庁防衛研修所戦史室『本土方面海軍作戦』、446-447頁。
^ a b 大井（2001年）、418頁。
^ 大井（2001年）、419頁。
^ 大井（2001年）、421頁。
^ 防衛庁防衛研修所戦史室『本土方面海軍作戦』、453頁。
^ 大内（2004年）、374-375頁。
^ 北尾謙三 「不眠不休 第四号海防艦の激闘」『歴史と人物 増刊 太平洋戦争―終戦秘話』 中央公論社、1983年、250-251頁。
大井篤 『海上護衛戦』 学習研究社〈学研M文庫〉、2001年。大内建二 『商船戦記』 光人社〈光人社NF文庫〉、2004年。
防衛庁防衛研修所 戦史室 『海上護衛戦』 朝雲新聞社〈戦史叢書 〉、1971年。同上 『本土方面海軍作戦』 同上、1975年。 
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