ビラ・スタンモーア夜戦 （ビラ・スタンモーアやせん、英語 : Battle of Vila-Stanmore ）は、太平洋戦争 中の1943年（昭和18年）3月5日にソロモン群島 ニュージョージア諸島 で生起した海戦 のこと。ブラケット海峡の戦い （Battle of Blackett Strait）とも呼ばれる。
ビラ・スタンモーア夜戦 は、太平洋戦争 中盤の1943年（昭和18年）3月5日 深夜（連合軍記録によっては3月6日）に生起した夜間水上戦闘。同年2月初旬のケ号作戦 （ガダルカナル撤退）後、日本軍はソロモン群島中部[ 注釈 1] ニュージョージア諸島 を新防衛線とさだめ、第八聯合特別陸戦隊 （司令官大田実 少将）を配置してコロンバンガラ島 やニュージョージア島 の防備を強化していた。
3月初旬、第八艦隊 の命令により駆逐艦村雨 と峯雲 は、ニュージョージア島 新飛行場建設を支援するためコロンバンガラ島 への輸送を実施する。この小艦隊をコロンバンガラ島への艦砲射撃 を企図したアメリカ海軍 の巡洋艦部隊が襲撃し、クラ湾 にてレーダー を活用した夜間水上戦闘を仕掛ける。日本側駆逐艦2隻は一方的な攻撃を受けて沈没した。
「ビラ・スタンモーア夜戦」の海戦名はアメリカ側による呼称で、日本側では一方的な敗戦であるためか海戦名は付されていないとする[ 12] サミュエル・モリソン は自身の編集による戦史（通称「モリソン戦史」）で「この戦闘は時々クラ湾の第一合戦と呼ばれるが、公式の名称は附與されていない」と記している[ 13]
ガダルカナル島の戦い も終末期に差し掛かった1942年11月末、アメリカ軍はニュージョージア島 のムンダ に日本軍が新たな飛行場を建設中であることを知る[ 14] km ）で[ 14] [ 15] 零戦 のガダルカナル島上空での行動時間は大幅に伸び、爆撃機も従来以上の量の爆弾を搭載してガダルカナル島を爆撃する事も可能となる[ 15] [ 16] [ 19]
1943年（昭和18年）に入るや否や、アメリカ軍南太平洋部隊司令官ウィリアム・ハルゼー 大将は水上部隊にムンダとコロンバンガラ島への艦砲射撃を繰り返し行わせ[ 16] 機雷 投下も行った。すなわち、1月4日にはエインスワース少将の軽巡洋艦3隻と駆逐艦2隻によってムンダへの砲撃が、1月23日にはエインスワース少将の軽巡2隻と駆逐艦4隻でコロンバンガラ島への砲撃がそれぞれ行われ、十分な打撃を与えた。とはいえ、圧倒的な力をかけるにはアメリカ軍の戦力は十分とは言えなかった[ 28] フロリダ諸島 に有力基地を建設し、さらにラッセル諸島 に飛行場を建設して中部ソロモン諸島への圧力を強めていった。
2月初旬、日本軍はケ号作戦 によりガダルカナル島 から撤収し、南東方面においては引きつづき東部ニューギニアと中部ソロモン諸島の、両方面で連合軍と対峙していた。
日本軍は新たな橋頭堡 を強固なものにすべくニュージョージア島の防備強化を企図し、ムンダに新飛行場の建設を開始、中部ソロモン諸島行きの「東京急行 」をガ島撤収以前から送り込んでいた。この時期、北部ソロモン諸島の防備は日本陸軍、中部ソロモン諸島の防備は日本海軍の担当である。
日本海軍において南東方面全般を担任するのは南東方面艦隊 （前年12月24日新編、第十一航空艦隊 〈南東方面艦隊司令長官兼任〉と第八艦隊 ）であり、中部ソロモンに配置されていた海軍部隊は、第八艦隊隷下の第八聯合特別陸戦隊（司令官大田実 海軍少将）[ 注釈 2] ヘンダーソン飛行場 を重砲で制圧するため前年11月15日に新編された部隊で、人員は軍艦や輸送船で、重機材は水上機母艦日進 や特設巡洋艦盤谷丸 等により、12月下旬までにラバウルに集結した。問題はニューブリテン島 のラバウルからニュージョージア諸島 （ニュージョージア島、コロンバンガラ島）までの輸送であった。基地航空部隊の零戦掩護下でショートランド泊地からコロンバンガラ泊地まで移動し夜間に揚陸、そこからムンダ（ニュージョージア島）までは大発動艇 で物資をはこぶ。だが2月27日に重砲を運搬中の桐川丸（3,836トン）が空襲で撃沈され、これ以降の船団輸送は断念された。結局、中部ソロモンでも駆逐艦輸送（鼠輸送）に頼らざるを得なくなった。
2月下旬、第四水雷戦隊（司令官高間完 少将、旗艦「長良 」）に所属する白露型駆逐艦村雨 （第2駆逐隊所属）と朝潮型駆逐艦峯雲 （第9駆逐隊所属）は南東方面部隊（略号 「NTB」、指揮官草鹿任一 南東方面艦隊司令長官）[ 45] 三川軍一 第八艦隊司令長官）に編入された[ 46] ラバウル に進出した。2隻は3月3日、ラエ に第五十一師団 を送り込む第八十一号作戦の陽動としてコロンバンガラ島方面を行動し、ビスマルク海海戦 で第五十一師団を乗せた輸送船団が壊滅した悲報を受け、外南洋部隊（第八艦隊）は17時5分にラバウルへの帰投を下令した[ 49] 座礁 事故を起こし、離礁してラバウルに帰投したのは3月4日 の夜明け前のことだった[ 50] 浦波 と初雪 がラバウルに帰着した日でもあった。
同日16時、村雨と峯雲は補給物資として米 入りのドラム缶 や弾薬などを積載してラバウル から出撃しコロンバンガラ島へと向かった[ 53] [ 54] [ 55]
一方、アメリカ軍もコロンバンガラ島砲撃のためこの日艦隊を出撃させていた[ 56] [ 57] ヴォールデン・L・エインスワース 少将の第67任務部隊（旗艦ホノルル ）、もう一つがアーロン・S・メリル少将の第68任務部隊（旗艦モントピリア ）であった[ 16] [ 58] [ 16] レーダー に関する知識を学び、常にまとまって訓練と行動を繰り返した結果、均整が取れた部隊となっていた[ 16] [ 59] エスピリトゥサント を出撃し、「ザ・スロット」と呼ばれたニュージョージア海峡 をひたすら北上する。このニュージョージア海峡突入時から「ブラックキャット」の異名を持つ夜間哨戒仕様のPBY「カタリナ」 [ 61] コロンビア (USS Columbia, CL-56 ) は修理を行う必要があったため作戦から除外された[ 62]
軽巡洋艦 ：モントピリア （任務部隊旗艦）、クリーブランド 、デンバー 駆逐艦：ウォーラー 、コンウェイ 、コニー
1時5分45秒（23時5分）に撮影された軽巡デンバーのレーダー記録。左の大きな影がコロンバンガラ島で、コロンバンガラ島の右に見える小さな影が沈没しつつある村雨、大きな影が峯雲 村雨と峯雲は3月5日8時30分にブイン 沖に到着した[ 71] 種子島洋二 少佐ら艦の幹部が第一根拠地隊司令部を訪問したり、村雨に乗り組んだ海軍兵学校71期 の候補生がショートランド の水路見学[ 注釈 3] [ 71] 乾麺麭 を100箱積むこととなった[ 71] ベララベラ島 東方からベラ湾 とブラケット水道を通過し、予定より30分遅れの21時30分にデビル島泊地に到着した[ 73] 大発 が陸上から出てきて揚陸作業を行う[ 73] [ 73] [ 76] [ 77]
だが、村雨と峯雲の動きはすでにガダルカナル島の通信隊によって20時30分頃に探知ののち通報されており[ 78] [ 79] [ 80] 7月4日の独立記念日 みたいだった」と回想している[ 80]
第68任務部隊が戦闘を開始した23時、針路0度で21ノットの速力で北上を続けていた村雨が後続の峯雲の姿を確認して間もなく、ニュージョージア島 の方向に閃光を目撃する[ 81] いなびかり だろう」と言ったが、橘司令は「いや、味方の陸上砲台が射ったのかも知れない」と言う[ 82] [ 82] [ 84] [ 86] [ 87] [ 89] [ 90] [ 91] [ 93] [ 94]
峯雲の状況はあまり定かではない。村雨が戦闘配置を令したころには「轟沈したのか水柱と黒煙に包まれている」状態であり[ 84] [ 90] [ 96] [ 97] [ 99]
第68任務部隊は村雨と峯雲を打ちのめし、その5分後には陸上砲撃の態勢を整えてコロンバンガラ島とレンドバ島 への艦砲射撃を開始する。海岸部の軍事施設と兵舎、滑走路を目標に16分間に及ぶ艦砲射撃を実施した。日本軍は、12cm砲と8cm砲で反撃した。第68任務部隊を確認する事ができず、逆にその一つが砲撃により破壊された。上空の「ブラックキャット」機の弾着観測および艦からの観測により、目標は徹底的に破壊されて資材が炎上した。日本側の記録では、戦死22名・重傷17名・軽傷21名を出し、高射砲1・測定機1・重機1が使用不能になった。
砲撃を終えてクラ湾を出ようとする時に再び砲撃を受けたが、損害は全くなかった[ 103] ハドソン川 をさかのぼってニューヨーク の町とその船を砲撃して、そして反転して海に向かうような」[ 103] [ 62]
今年は
聖パトリックの日 が早くきたようで、そのメリル司令官パトリックは
ヘビ ではなく日本軍を退治したというわけだ。
— ジェームズ.J.フェーイー『太平洋戦争アメリカ水兵日記』37ページ メリル少将は村雨と峯雲を軽巡洋艦 であると判断しており、ハルゼー大将への緊急報告でも「軽巡二隻撃沈」と記したが、その文言に続いて「今年は獲物制限の要なかるべし、陸上砲撃成功」という文言が付されていた[ 13] [ 注釈 4]
3月5日23時20分頃、コロンバンガラ基地の日本兵は沖合で夜間水上戦闘がおこなわれ、駆逐艦1隻が大火災となり、駆逐艦1隻が大爆発するのを目撃した。連合軍艦隊の艦砲射撃を知った外南洋部隊（第八艦隊）は、村雨と峯雲に対して奇襲の実施を命じた。だが現地守備隊より「敵巡洋艦2・駆逐艦5は南方に避退」との報告があり、村雨と峯雲にショートランド泊地帰投を命じた。だが既に沈没していた2隻から応答はなく、第八艦隊はビスマルク諸島方面航空部隊所属の水上偵察機による偵察を実施する[ 109] 特設水上機母艦 神川丸 （川崎汽船 、6,853トン）の水上偵察機が第68任務部隊の捜索のためクラ湾方面を飛行中、クラ湾に直径300メートルほどの油紋2つを確認し[ 110] 零式水上観測機 2機が同じ地域を飛行して、コロンバンガラ島南端の60度7海里の地点から北の方向に幅約1,000メートル、長さ10海里にも及ぶ油帯を発見した。
その頃、生存の村雨と峯雲の乗組員は泳いだり、浮遊物につかまりながらコロンバンガラ島を目指した。「赤い屋根の家」[ 注釈 5] [ 112] カッター が、村雨の生存者を上陸させた後海上に引き返し、峯雲の徳納砲術長らを収容してコロンバンガラ島に上陸させた[ 113] [ 113] やけど に耐えかねて海水を飲んで絶命した負傷者もいた[ 114] [ 115] [ 116] [ 118] [ 116] [ 12] 小西要人 大佐に駆逐艦5隻（朝雲 〈司令駆逐艦〉、雪風 、浦波 、敷波 、長月 ）によるコロンバンガラ輸送を命じており、生存者はコロンバンガラ島輸送に来た駆逐艦のうち第19駆逐隊（浦波、敷波）に分乗し、警戒担当の雪風や水上偵察機の掩護を得て3月9日未明にブイン沖に到着した[ 123] [ 124]
ラバウルに帰還後、直ちに第八艦隊 主宰による研究会が開かれた。前述のように第八艦隊は「敵の虚に乗じて敵艦隊を奇襲すべし」と命じていたが、実際は日本側が「虚に乗じて奇襲されていた」のであった。研究会には第八艦隊司令長官三川軍一 中将、同艦隊参謀神重徳 大佐、南東方面艦隊 司令長官草鹿任一 中将ら幕僚の面々が列席していたが[ 126] [ 127] 第一次ソロモン海戦 、ルンガ沖夜戦 などの勝ち戦を引き合いに出し、「夜戦には絶対負けない駆逐艦が、得意とする夜戦でやられるとは何事ぞ」[ 127] [ 128] 五月雨 を新しい司令駆逐艦として五月雨に移っていき[ 130] [ 132]
ビラ・スタンモーア夜戦ののちも、ムンダおよびコロンバンガラ島への「東京急行」が遅れる事は当面なかった[ 134] 親潮 、黒潮 、陽炎 ）が機雷 で全滅するまでの「東京急行」は、概ね成功していた。それでも、アメリカ軍がソロモン諸島を北上してくるのは火を見るより明らかであり、現状では戦線維持もおぼつかないと判断した連合艦隊司令長官 山本五十六 大将は、第三艦隊 の航空兵力と既存の基地航空兵力を集中的に投入してアメリカ軍に打撃を与え続け、戦線維持を図る事を決心した（い号作戦 ）。
また、ビラ・スタンモーア夜戦に勝利し多少進歩したとはいえ、アメリカ艦隊が日本艦隊に、特に夜戦分野で対抗するにはもう少し努力が必要であると考えられた[ 139] [ 140] ブーゲンビル島沖海戦 までなく、コロンバンガラ島周辺海域で日本艦隊と戦ったのはエインスワース少将であった[ 139] クラ湾夜戦 （7月5日、6日）とコロンバンガラ島沖海戦 （7月12日）で日本艦隊に打撃を与えつつも自らも大きな損害を出し、戦法面で進歩の様子があまり見られなかった[ 141] アーレイ・バーク 中佐の登場と、バーク中佐の理論を実践したベラ湾夜戦 （8月6日）での完勝劇を待たなければならなかった[ 142]
村雨と峯雲の一方的な喪失は、次のような憶測を生み出した。当時、アメリカの潜水艦グランパス (USS Grampus, SS-207 ) が2月11日にブリスベン を出撃して以降、僚艦グレイバック (USS Grayback, SS-208 ) とともにソロモン諸島方面で行動していたが、ついに哨戒から帰らなかった。海戦のあった3月5日夜、グレイバックはベラ湾 近海でグランパスと思しき潜水艦を発見する[ 143] ギゾ海峡 の方向に高速で航行する2隻の駆逐艦を迎え撃て」との指令が入る[ 143] [ 143] [ 143] [ 143]
話はここから飛躍する。要約すれば、「村雨と峯雲はグランパスに出くわして撃沈したが、直後に第68任務部隊に攻撃されて沈没した」という論法となった[ 144] [ 145] [ 80] [ 143] [ 146] [ 147] 第九五八海軍航空隊 の2機の零式水上偵察機 が2月19日15時40分にグランパスの哨戒海域であった南緯05度04分 東経152度18分 / 南緯5.067度 東経152.300度 / -5.067; 152.300 [ 148] [ 146]
^ ニュージョージア島とイサベル島周辺を中部ソロモン諸島と呼称する。ブーゲンビル島、ショートランド島、ブカ島を北部ソロモン諸島と称する。『戦史叢書39巻、大本營海軍部・聯合艦隊〈4〉』73頁の注釈より。
^ 後日、沖縄方面根拠地隊司令官。沖縄戦 で戦死。
^ 候補生らが「初めて入港した港湾では必ず行われる実習項目となっており、ガンルーム士官が短艇指揮として陸上との連絡、上陸員の送迎を行う上に必要な実施教育だった」（#村雨の最期p .14）
^ 「漸次北上の地歩を固めつつあった時であり、弾薬の補給も意の如くならないので射撃の制限を加えたのかもしれない。しかしむしろ敵は無益な交戦を避けて、極力当面の作戦目的たる基地の推進に重点を置いたと考えるのが正しいであろう」という見方が存在する（#村雨の最期pp .106-107）。この時期、南太平洋部隊は艦船と航空機が不足気味ではあったが（#ポッターpp .344-345）、弾薬に関する制限が実際にあったかどうかについては不明である。
^ 「椰子林を管理していた人々の家らしい」（#村雨の最期p .47）。目立った建物だったらしく、「潮流に遮られ、泳げども泳げども近づかない赤い屋根の魔法にとりつかれて、遂に力盡き果てコロンバンガラ島の海に村雨を追って沈んでしまった」者もいた（#村雨の最期p .58）。
アジア歴史資料センター（公式） （国立公文書館）（防衛省防衛研究所）
『自昭和十八年二月一日至昭和十八年二月二十八日 第四水雷戦隊戦時日誌』。Ref.C08030116300。 『自昭和十八年三月一日至昭和十八年三月三十一日 第四水雷戦隊戦時日誌』。Ref.C08030116400。 『神川丸戦闘詳報』。Ref.C08030643700。 『昭和17年9月14日〜昭和18年8月15日 第8艦隊戦時日誌(5)』。Ref.C08030022900。 『昭和17年9月14日〜昭和18年8月15日 第8艦隊戦時日誌(6)』。Ref.C08030023000。 『昭和17年12月1日〜昭和18年4月16日 南東方面艦隊戦時日誌戦闘詳報 第2段作戦(2)』。Ref.C08030026200。
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