モロタイ島の戦い （モロタイとうのたたかい）は、太平洋戦争 後期にインドネシア 東部モルッカ諸島 のモロタイ島 で守備する日本軍 と上陸したアメリカ軍 主力の連合国 軍の間で行われた戦いである。
アメリカ軍の作戦名はトレードウィンド作戦 （Operation Tradewind)。
アメリカ軍は、フィリピン 反攻作戦の第一歩として、モロタイ島を占領し飛行場など大規模な基地を建設した。
太平洋戦争中、ニューギニア 方面から反攻作戦を行ってきたダグラス・マッカーサー 将軍を指揮官とするアメリカ陸軍 主体の連合国 南西太平洋方面軍は、1944年 後半ついにフィリピンへの侵攻に着手することにした。その第一歩としてフィリピン方面への航空作戦の拠点の確保が必要となり、ニューギニア西方に位置するモルッカ諸島 のモロタイ島が攻撃目標に選ばれた。
また同時並行でパラオ諸島 のペリリュー島 とアンガウル島 も、アメリカ海軍主体の連合国中部太平洋方面軍が担当して攻略されることとなった。（この際の戦略決定の経緯についてはフィリピンの戦い (1944-1945年)#アメリカ を参照。 ）
一方、1942年 にオランダ領東インド の一部であったモロタイ島を占領した日本軍は、以後、あまり有力な守備隊を配置していなかった。1944年にモルッカ諸島方面の防備強化が図られ、第32師団 が派遣されたが、守備の重点は平野が多く飛行場に適した隣のハルマヘラ島 に置かれた。モロタイ島には、一旦は第32師団の2個大隊 が分遣されて飛行場建設を進めたが、水はけが悪いために建設は放棄された。この2個大隊はハルマヘラ島に撤収し、後には川島威伸 中尉 を指揮官とする第2遊撃隊所属の2個中隊 （主に高砂義勇兵 ）を配置しただけであった。なお、松尾寛 少尉 を指揮官とするモロタイ島海軍見張所 もあり、電探（レーダー）2基を配置していた。
連合軍の上陸時、島には9000人の現地人が住んでいた。島民に対する宣撫工作 を行うために、連合軍の上陸部隊には、オランダ軍の民政班が加えられた。
モロタイ島の米軍作戦図 連合軍は、アメリカ陸軍 地上軍4万人、アメリカ陸軍航空軍 1万7000人の圧倒的兵力を投入して、モロタイ島の攻略に着手した。1944年8月から9月にかけて、モロタイ島及びペリリュー島への上陸支援のため、フィリピン各地やハルマヘラ島、セレベス島 など周辺地域で、機動部隊 搭載機などによる航空撃滅戦が行われた。ダバオ誤報事件 も重なった結果、日本側の航空戦力は壊滅した。日本軍に上陸意図を察知されないよう、モロタイ島自体への空襲や航空偵察は限定的なものとされた[ 1]
9月15日早朝、アメリカ海軍 第77任務部隊 は、オーストラリア海軍 艦2隻を含む巡洋艦 5隻や護衛空母 6隻などにより、約2時間の事前砲爆撃を上陸地点に対して行った。8時30分、LST 45隻などの輸送船団により、アメリカ陸軍第31師団の3個連隊 戦闘団 をもってモロタイ島への上陸戦 を開始した。日本軍地上部隊の抵抗はなかったが、泥やサンゴ礁 が揚陸の妨げとなった。
9月18日頃から日本軍の地上反撃があったが、いずれも撃退され、10月4日までにアメリカ軍は島内の制圧を一通り終えた。アメリカ軍の記録によると日本兵104名が戦死し、13名が捕虜 となった。アメリカ軍の損害は戦死・行方不明31名、負傷85名だった[ 2] DDT 散布が効果をあげ、マラリア などによるアメリカ軍の戦病者は少数に抑えられた。
日本軍の逆上陸を警戒したアメリカ軍は、すぐさま島にPTボート 41隻を配備した。これらはモロタイ島近海で200隻以上の日本軍舟艇を撃沈したと報じている[ 2]
日本軍の逆上陸作戦図 日本軍は、第7飛行師団 などの陸海軍航空部隊と潜水艦 による反撃を行ったが、大きな成果は得られなかった。連合軍の被害は、呂41潜 の攻撃によって護衛駆逐艦 「シェルトン 」が沈んだ程度であった。
ハルマヘラ島からは船舶工兵 第18連隊の舟艇により、第32師団の逆上陸部隊が「斬込[ 3] 歩兵第211連隊 と212連隊 からの3個中隊が出発し、うち2個中隊が成功した。10月上旬には歩兵第210連隊 の主力550名が、大発動艇 10隻に分乗して逆上陸を行ったが、2隻は空襲で撃沈された。11月16日には歩兵第211連隊主力の守田義輝連隊長以下500名が、軍旗 とともに無事に上陸した。守田大佐は、後続の第10派遣隊の1個大隊（180名）など1500名を11月末までに掌握して戦闘したが、12月中旬に戦死した[ 4]
航空機による飛行場への妨害攻撃や小規模な逆上陸は、その後のフィリピン各地の戦いの間も続けられた。レイテ島での義号作戦 の一環として空挺部隊 の降下も検討されたが、実行はされなかった[ 5] [ 6]
1945年4月のモロタイ島 降伏の事前交渉のためモロタイ島を訪れた日本軍の第32師団長石井嘉穂 中将。 島を占領した連合軍は、予定通りに大量の建設部隊を送り込み、基地設営を開始した。建設作業にはオランダ軍民政班の徴用 した現地人も参加した。日本軍の建設していた飛行場を拡張する計画であったが、やはり地質的に困難と判明したため、新規に滑走路が建設された。10月4日には1500m滑走路が大型爆撃機 の作戦可能状態に整備され、ボルネオ島 のバリクパパン 攻撃などに利用された[ 7]
レイテ島の戦い などにおいて、モロタイ島は空襲拠点や後方基地として重要な役割を果たした。太平洋戦争終戦 時の日本陸軍第2軍 の降伏式典も、モロタイ島で行われている。
終戦時に660名の日本兵が投降したが、一部の日本兵は日本の降伏 を知らず、なおもジャングル 内で生き延びた。例えば1956年 には9人の元日本兵が発見され、日本に帰国した。1974年 末には高砂義勇隊の中村輝夫 （本名、スニオン、李光輝）が発見され、台湾 に帰国している。
^ 『フィリピンへの接近』482ページ。
^ a b 『フィリピンへの接近』489ページ。
^ 硫黄島の戦闘を生き残った 第109師団 の工兵によると、「工兵が自分で作った爆弾を背負って、敵陣に飛込む行為を『斬込』と名付けた」とある^ 『西部ニューギニア方面陸軍航空作戦』、p.649-650。
^ 『西部ニューギニア方面陸軍航空作戦』、p.632。
^ 西部ニューギニア方面陸軍航空作戦』、p.668-669。ただし連合軍側の記録では最後の空襲は5月22日である。日本軍の空襲で最大だったのは1944年11月22日のもので、これにより航空機15機が破壊され、8機が損傷したという。（『フィリピンへの接近』20章の注17。）
^ 『フィリピンへの接近』491ページ。
伊藤正徳 『帝国陸軍の最後3―死闘編』 角川文庫、1975年、p.243-244。防衛研修所戦史室 『西部ニューギニア方面陸軍航空作戦』 朝雲新聞社 《戦史叢書 》、1969年。Robert Ross Smith, The Approach to the Philippines
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