アメリカ 、ミシガン州 にあるカスター空港（KTTF）に設置された飛行場灯台。青色の回転は空港使用可を表すビーコン （英 : Beacon 狼煙 や篝火 といった位置と情報を伴う伝達手段のことであり、注意を引き付けるために意図的に設けられた場所 。代表的な例として灯台 が挙げられる。灯台は光による通信 によって付近を航行する船舶 に対し固定位置情報の提供を行う。21世紀初頭においては無線方向探知機 などで読み取ることができる無線標識 （ラジオビーコン、Radio beacon ）やレーダー 画面上で視認することができるレーダートランスポンダ などを指す。このほか、回転灯 なども注意を促す移動式ビーコンとなり、空港に設置された飛行場灯台 や天気予報などの情報を尖塔 に光として表示する気象ビーコン などがある。
ビーコンは、地上にある無線局などから発射される電波 （あるいはIR（赤外線 ）のような高周波の電磁波 ）を航空機 ・船舶 ・自動車 などの移動体に搭載された機器で受信することにより、位置をはじめとした各種情報を取得するための設備である。また、雪崩ビーコン のように（固定的でない）標識の位置を他者に知らせる目的で用いられるものにも、ビーコンの語が用いられる。このほか、コンピュータ 間の通信においてもまた位置と関連付けられた存在として「ビーコン」という語が用いられる。非接触型決済 においては、店側が設置するモバイル情報を読み込む装置をさす。
ナビゲーション（航法 ）などナビゲーター（航海士 ）を目的地に誘導するために使用される灯台をはじめ、現代では航空で使用される無線標識やレーダーリフレクター 、音波 、光のほかに色彩 、模様 などの視覚信号などがある。日本の法令にもとづく無線標識は「無線標識局 」と呼ぶ[ 1]
航空船舶
航空船舶で使用された電波灯台（送信所）: 航空 無指向性無線標識 （NDB）- 航空機を誘導する無線標識。超短波全方向式無線標識 （VOR）- 航空機を誘導する無線標識。距離測定装置 （DME）- DMEから航空機までの距離を測定する無線標識。戦術航法装置 （TACAN）- VORとDMEの機能を合わせた軍事用無線標識。同様の民間向けの標識はVOR/DMEと呼ばれ、TACAN局とVOR局を併設し距離測定にTACAN、方位測定にVORを使用する局はVORTACと呼ばれる。なおTACANが併用できない理由は軍民で使用する周波数の違いなどによるため。計器着陸装置 に使用されるマーカービーコン 船舶
船舶用の航路標識 :
航空 船舶 携帯式ビーコン
Personal Locator Beacon , PLB 携帯電話
携帯電話 や衛星電話 は基地局 に対し位置情報を送信する。内蔵されたGPS 受信機での位置特定やBluetooth やWi-Fi 機能を通した衛星測位システム （GNSS）機器とのリンクが可能。Apple Watch では第4世代モデルから動態監視センサーを用いた緊急通報機能が搭載された[ 3] 雪崩ビーコン 雪崩ビーコンの例 積雪 時における登山 や山スキー など、雪崩 に遭遇する危険のある場合に携行する小型の機器であり、電波の発信及び受信が可能である。「アバランチトランシーバー 」とも呼ばれる。同行者が雪崩に巻き込まれて雪の中に埋没してしまった場合、埋没した人が携行しているビーコンから発信される電波を救助者のビーコンで受信することにより、埋没した人の位置を探索できる。災害用ビーコン
トランスポンダー
トランスポンダー はレーダー から発射された電波（質問波）に対し各種情報を含んだ応答電波を発信することで質問側で認識と識別を行う。敵味方識別装置
敵味方識別装置 （IFF）は戦場で敵と味方を識別し同士討ち を防ぐ目的で使用される。
正確な時刻と周波数基準（標準電波 ）を送信することを目的として世界各地に48の無線局が設置されている。日本では2か所が該当する。
電子基準点 はGNSS連続観測システム で使用される測地基準となる。日本国内に1,300箇所設けられている。
電波ビーコン 道路交通におけるビーコンは、主として高速道路 や幹線道路上に設置されている。道路上に設置されたビーコンから電波または赤外線を発射して、交通規制 、事故 、渋滞 、所要時間などの情報を発信している。自動車に備えられたビーコンユニットによって、ビーコンから受信した情報をカーナビゲーション などの車載機器の画面に表示するものである。
無線LAN のアクセスポイント （AP）からは「ビーコン」と呼ばれる信号（パケット ）を送出しており、無線LANアダプタを備えたコンピュータ機器がそのビーコンを受信し、利用可能な無線LANによるネットワーク を検出する手がかりとしている。
赤外線ビーコン（IRビーコン）は赤外線 を利用した無線標識技術の1つ。対象が変調された赤外線を発信することで容易かつ確実に特定することができる反面、発信器と受信機の間に赤外線を遮断する障害物がないことが不可欠である。ストロボライトなど敵味方識別装置（CID）などの軍事的使用だけでなく、ロボット工学 などでも、さまざまな赤外線ビーコン技術が使われる。
日本では赤外線ビーコンは新交通管理システム （UTMS）のキーインフラでもある。指向性の高い赤外線通信技術に基づいており、赤外線ビーコンを搭載した走行する車両との双方向通信を行うことにより正確に車両を検出し、さまざまな交通情報を提供する能力を有する[ 4]
Bluetooth
無線LANより狭域で Near Field Communication (NFC) より広域の無線標識としてはBluetooth を利用したものもある。基本的には、対象となる発信器からの信号を受信することにより距離や位置を測定する技術であるが、発信器からの識別情報も取得できること、Bluetooth Low Energy (BLE) による省電力化と低コスト化が可能になったことから、近接通知機能としての用途が注目されている。
インターネット上で、会員登録や認証（ログインなど）などを行わずともインターネットサービスの利用者をサービス提供側が識別するために、提供する情報内へ提供側が埋め込む識別情報および仕組みである。通常、利用者にビーコンが埋め込まれていることは知らされないため、プライバシー面で問題とされる[ 5]
