Sarabanda è stato un programma televisivo italiano inizialmente proposto come un varietà e successivamente come un gioco musicale a premi, condotto da Enrico Papi e trasmesso su Italia 1 nella fascia oraria dell'access prime time dall'8 settembre 1997 al 20 febbraio 2004. Dopo la prima chiusura è stato ripreso dal 14 marzo al 10 aprile 2005 con la messa in onda di Super Sarabanda, un torneo tra i campioni più rappresentativi della trasmissione. Il programma è stato riproposto dall'8 giugno al 30 agosto 2009 su Canale 5 nella fascia preserale, con la conduzione di Teo Mammucari e la partecipazione di Belén Rodríguez. La trasmissione è tornata in onda per una terza volta con tre puntate speciali in prima serata su Italia 1 dal 13 al 27 giugno 2017 con il ritorno alla conduzione di Enrico Papi.
Il programma è stato prodotto da RTI-Mediaset, realizzato dalla Videotime su licenza della Sandy Frank Entertainment e distribuito dalla Einstein Multimedia dal 1997 al 2005. Nel 2005 la Duck On Line ha affiancato la Videotime nella realizzazione. Nel 2009 la produzione passò alla Endemol Italia, mentre nel 2017 vide una co-partecipazione tra RTI ed EndemolShine Italy con il format distribuito da Sky Vision.
Prevalentemente in onda dal lunedì al sabato con sei puntate settimanali a partire da poco prima delle ore 20:00 fino alle 20:45 circa, le puntate venivano registrate presso il Centro Titanus Elios, a Settecamini (Roma) fino alla sesta edizione, mentre dalla settima si trasferirono a Cinecittà a Roma. Dal 2009 il programma è tornato ad essere registrato presso gli Studi Elios. Nella prima versione del 1997 e nel 2017 il programma è stato trasmesso in diretta.
Con 1727 puntate (di cui 50 speciali) oltre a 20 speciali in prima serata, risulta essere il quiz a tema musicale più duraturo della televisione italiana e uno tra i giochi a premi televisivi italiani più longevi in generale[1]. Considerando anche la prima versione, il programma conta 1757 puntate totali.
La prima versione del programma era un varietà a sfondo musicale che andava in onda in diretta, con telefonate a dedica, giochi telefonici e altri numeri canori, dove Papi era coadiuvato dalla Formula 3 e dall'imitatore Gigi Vigliani, che si esibiva cantando e in alcuni sketch comici. Al programma prendevano parte anche un complesso musicale denominato Saraband, e un pubblico di un centinaio di figuranti, denominato "coro", i quali facevano da contorno alla scenografia. Il programma, che ereditava parte del cast di Non è la Rai, presentava alcune similitudini con Furore e Macao, trasmissioni al tempo in onda su Rai 2[2].
Tale formula si rivelò presto un fiasco: gli autori, dopo appena un mese di trasmissione, decisero pertanto di attuare un drastico cambiamento del format, pur mantenendo lo stesso titolo, che faceva riferimento alla varietà di spettacoli proposti in modo caotico e rumoroso dal cast della trasmissione nella sua prima versione.
Il programma venne così trasformato in un quiz a tema musicale, ispirandosi a Il Musichiere, storico programma di Mario Riva (trasmesso dal 1957 al 1960 sul Programma Nazionale). Come il celebre programma, anche Sarabanda era basato sul format della NBC Name That Tune, creato da Harry Salter nel 1952 e presente in molti paesi del mondo, in cui i concorrenti si sfidavano rispondendo a domande di cultura musicale e, soprattutto, indovinando i titoli dei motivi ascoltati nei vari giochi, al fine di aggiudicarsi il titolo di campione e, nel contempo, vincere il montepremi finale. Montepremi che a Sarabanda, tra maggio e dicembre 2000, arrivò a superare la somma di un miliardo di lire.
Il quiz si divideva in vari giochi a eliminazione, in numero proporzionale al numero dei partecipanti (inizialmente tre, poi quattro o addirittura cinque nelle ultime edizioni). Alcuni dei giochi furono modificati o sostituiti da altri nel corso delle stagioni, mentre rimase sempre inalterato il gioco conclusivo. A seguito di questo cambio del format, Gigi Vigliani fu escluso dal cast della trasmissione mentre rimasero sia il coro che la Saraband. La Formula 3 lasciò il programma prima del cambio del format.
Con questa nuova formula il programma trovò la popolarità ed il successo, tanto da mettere in seria difficoltà i programmi delle altre reti in onda alla stessa ora, compresi i telegiornali. Da ricordare soprattutto le lamentele di Antonio Ricci, creatore di Striscia la notizia, che affermava come il quiz rubasse pubblico al suo programma, padrone della fascia dell'access prime time in quegli anni[3]. Curioso il fatto che il programma subì più volte variazioni degli orari nella messa in onda per via degli ascolti troppo elevati, a tutela di Canale 5, rete ammiraglia Mediaset.
Questa versione era molto simile ad un altro quiz prodotto pochi anni prima dalle reti Fininvest, intitolato Quel motivetto... e condotto da Raimondo Vianello nel preserale di Canale 5 nell'estate 1990[4] nel quale, tra i giochi, erano state proposte versioni embrionali dell'Asta musicale e del 7×30 con quest'ultimo che prevedeva la partecipazione di un unico concorrente.
«Dieci note a vostra disposizione, l'asta è aperta!»
(Enrico Papi in apertura dell'Asta musicale)
Una delle regole auree di tutti i giochi del programma era quella di pronunciare tassativamente il titolo preciso della canzone senza anteporvi (o immediatamente posporvi) nulla una volta premuto il pulsante, senza ripetere o balbettare le parole oppure fermarsi prima di finire di dire il titolo, pena l'errore. Molte volte alcune controversie più o meno decisive sono state risolte mostrando il titolo della partitura delle edizioni musicali a cui faceva riferimento il brano. Anche nelle situazioni ininfluenti, sono stati comunicati alcuni errori, benché segnalati tardivamente, al fine di fornire una corretta informazione ai concorrenti e al pubblico, onde evitare precedenti, mostrando in questa cura un'impronta "scientifica" in materia musicale. Tuttavia nelle prime edizioni, il regolamento non era così ferreo, ammettendo talvolta risposte fornite con caratteristiche simili a quelle sopra descritte, divenendo però sempre più rigido nel corso degli anni, soprattutto nei periodi in cui il montepremi era piuttosto elevato. Per vigilare su tutto ciò, ogni puntata veniva supervisionata da una notaio presente in studio, seppur raramente inquadrata.
La maggior parte dei giochi prevedeva una prenotazione tramite pulsante e un limite massimo di cinque secondi per dare la risposta; farli scadere senza rispondere era considerato quindi errore. Nei giochi a tempo, tranne poche eccezioni, la prenotazione fermava il timer. Le melodie che venivano fatte ascoltare ai concorrenti in gran parte dei giochi erano le versioni MIDI campionate delle canzoni originali ad eccezione delle prime puntate in cui i brani venivano arrangiati dalla Saraband.
Spareggio: In tutte le situazioni di parità tra due o più concorrenti, veniva proposto un motivo da indovinare. Prenotandosi, il concorrente si salvava dando la risposta esatta o si eliminava in caso di risposta errata. I concorrenti che non dovevano sostenere lo spareggio, solitamente, si abbassavano dietro la postazione. Nei rari casi in cui nessun concorrente si prenotava per dare la risposta, dopo circa 10-15 secondi di ascolto, Papi interrompeva il motivo e ne veniva proposto un altro. Nell'edizione 2003-2004 in caso di parità dopo il gioco dell'Asta musicale, quando prevedeva due eliminazioni, si salvava chi indovinava per primo tre motivi. In caso di errore di un concorrente, il punto veniva assegnato all'avversario o agli avversari, a seconda del numero dei concorrenti coinvolti.
Spareggione: Nelle edizioni condotte da Papi, dalla 2001-2002 in poi, per i Sessanta secondi e il 7×30 lo spareggio era giocato al meglio di cinque brani da indovinare, vinceva quindi chi per primo indovinava tre motivi. In caso di risposta errata, il punto veniva assegnato all'avversario. Nei Sessanta secondi, nel caso i due sfidanti del campione avessero realizzato lo stesso punteggio, lo Spareggione tra loro veniva disputato prima che il campione stesso cominciasse il gioco.
Nella prima puntata del quiz, il montepremi partì da 5 milioni di lire e cresceva di puntata in puntata di 5 milioni di lire se nessun concorrente completava il 7×30. In caso di vittoria, nel periodo dal 1997 al 1998, ripartiva da 10 milioni di lire, mentre nel 1999 da 5 milioni di lire. Tra ottobre 1999 e dicembre 2000 nessun concorrente riuscì a completare il gioco finale in quanto fu reso molto più difficile; la conseguenza fu che il montepremi raggiunse cifre molto alte superando il miliardo di lire. Dal giugno 2000 si decise quindi di fissare un tetto massimo di vincita stabilito in un miliardo e cento milioni di lire una volta raggiunto, ma di aggiungerci un accumulo[5] formato dai soliti 5 milioni di puntata in puntata in modo tale che una volta vinto, il montepremi di ripartenza avrebbe avuto una certa consistenza. Successivamente alla vittoria di Coccinella del dicembre 2000, si decise di fissare il montepremi a 500 milioni di lire dotandolo sempre dell'accumulo, rimanendo tale anche dopo la prima vittoria di Allegria del marzo 2001. Dopo la sua seconda vittoria dell'aprile 2001, il montepremi non presentò più l'accumulo fino al giugno 2001, quando una volta raggiunti nuovamente i 500 milioni, subentrò ancora la regola.
Con l'inizio dell'edizione 2001-2002 si decise di non ripartire dal montepremi maggiorato di 5 milioni con cui si era conclusa l'edizione precedente, come sempre fatto fino ad allora, ripartendo così dalla cifra di 100 milioni di lire (cifra dalla quale si sarebbe ripartiti in caso di vittoria) ed inoltre di abolire la regola dell'accumulo. Questa edizione fu anche quella di transizione dalla lira all'euro, infatti dal settembre al dicembre 2001 (ma già dal maggio precedente) il montepremi in grafica veniva mostrato sia in lire che in euro[6], mentre dal gennaio 2002 fu convertito definitivamente in euro e cresceva di 2000 euro ogni puntata, con montepremi di ripartenza in caso di vittoria di 50.000 euro. Nell'edizione 2002-2003 partì da 150.000 euro, in caso di vincita, ripartiva da 30.000 euro. Nell'edizione 2003-2004 partì da 100.000 euro e rimase fermo a 300.000 euro per le ultime tre puntate senza che nessuno vincesse. Ad ogni vittoria del montepremi la Saraband eseguiva We Are the Champions dei Queen, modificata in You Are the Champion.
Il quiz, nel complesso di tutte le sue edizioni e considerando anche gli speciali, ha fatto vincere oltre 9 miliardi di lire, pari a oltre 4 milioni e mezzo di euro (in parte con la vecchia valuta, in parte con la nuova).
Il programma affonda le sue radici nel maggio 1997, quando Giorgio Gori, ex direttore di Canale 5 e approdato da poco alla direzione di Italia 1, decise di rinnovare i palinsesti della rete per la stagione televisiva 1997-1998 con l'obiettivo di rafforzare il target giovanile e allo stesso tempo dare alla rete stessa una nuova identità, proponendo nuovi format da affidare a volti noti del gruppo Mediaset. Uno di questi fu Sarabanda, che inizialmente aveva l'intenzione di bissare i successi ottenuti dal Karaoke, programma in onda fino a due anni prima sulla stessa rete e nella stessa fascia oraria, sfruttando il filone musicale. La trasmissione fu affidata ad Enrico Papi (al tempo noto paparazzo e conduttore di trasmissioni di gossip e cronaca rosa), il quale, su imposizione dello stesso Gori, lasciò il mondo del pettegolezzo[7]. L'introduzione di Sarabanda nel palinsesto di Italia 1 determinò la cancellazione dell'edizione di Studio Aperto delle ore 20:30, suscitando la disapprovazione dell'allora direttore del TG, Paolo Liguori[8].
La prima versione del programma, la cui prima puntata in assoluto andò in onda l'8 settembre 1997 alle 19:45, era basata sull'esecuzione di brani musicali su richiesta dei telespettatori, momenti comici e giochi. Le canzoni erano eseguite a rotazione dalla Saraband (diretta da Paolo Fantozzi), dalla Formula 3 (che lasciò il programma a fine settembre ma che pubblicherà poi un album con alcune delle performance eseguite a Sarabanda) e da Gigi Vigliani che si esibiva anche in imitazioni per la parte comica. Allo show prendeva parte anche un gruppo di 130 ragazzi, chiamato "coro", i cui membri cantavano e ballavano. Lo scopo della trasmissione era che una canzone "tirasse" l'altra, cercando di ricreare l'atmosfera di una festa chiassosa (cioè una sarabanda, da cui il nome del programma)[9]. Il testo della canzone eseguita veniva mandato in sovrimpressione per favorire una sorta di karaoke. Dal 22 settembre venne modificata l'impostazione del programma: vennero proposti dei giochi telefonici rivolti ai telespettatori con un piccolo montepremi in palio, facendo mantenere comunque la possibilità di richiedere canzoni a dedica a chi avesse perso. Venivano coinvolti sei telespettatori a puntata con sfide a due a due, dette manche, i cui vincitori si sarebbero affrontati nel gioco finale. Ogni telespettatore doveva presentarsi con nome e città da cui chiamava e poteva prenotarsi per rispondere dicendo il proprio nome. I giochi erano i seguenti:
In caso di parità o di prenotazioni simultanee con risposta corretta si ricorreva a una domanda di spareggio di cultura musicale; chi si prenotava per primo e indovinava passava la manche.
La mancanza di ascolti soddisfacenti (il dato dello share medio scese fino al 4,4%) portò prima una diminuzione della durata (da 55 a 45 minuti), poi ad un radicale cambiamento del format[10]. L'ultima delle puntate di questa versione andò in onda l'11 ottobre 1997.
La trasmissione, trasformata in un vero e proprio quiz musicale, partì il 13 ottobre 1997 con la prima edizione, ereditando tutto il cast della versione precedente ma senza Gigi Vigliani. A causa dell'insuccesso della versione che la precedette, il programma partì in sordina per poi subire una graduale crescita degli ascolti nel tempo e un maggiore interesse dei telespettatori. Qualche mese dopo l'avvio fu aggiunto al logo della trasmissione il sottotitolo il gioco della musica spesso citato dal conduttore durante le puntate, nelle quali i tre concorrenti si sfidavano nei vari giochi. In questa prima edizione, nell'ottobre 1997 esordirono i tre storici coristi fissi della Saraband: Massimo Facchini detto Mapo, Letizia Liberati e Loredana Maiuri (quest'ultima già presente in trasmissione sin dall'esordio). Uno dei motivi per cui il programma godeva di un ottimo ascolto era l'elevato montepremi[11] oltre a numerosi momenti spettacolari, curiosi o comici che contornavano il momento del quiz vero e proprio come le simpatiche gaffe di Enrico Papi.
Visti i buoni risultati ottenuti con questo format, il programma proseguì anche nei mesi di giugno, luglio e in parte di agosto e settembre con una breve edizione dedicata. Venne dunque ideata una scenografia inedita, in pendant con la stagione estiva. Questa edizione dell'estate del 1998 partì subito dopo la conclusione della prima edizione e terminò subito prima dell'inizio della seconda, andando in pausa per le prime tre settimane di agosto. Dopo la breve interruzione, la trasmissione riprese incrementando il numero di concorrenti da tre a quattro. Nella seconda edizione fu rinnovato lo studio e comparvero i primi grandi campioni, mentre il 13 maggio 1999 arrivò a festeggiare la cinquecentesima puntata complessiva.
La terza edizione vide crescere notevolmente gli ascolti soprattutto durante il periodo di presenza della Professora, così dall'aprile 2000 la messa in onda delle puntate ricopriva l'intera settimana, domenica compresa[12]. Nella puntata della domenica, gli ultimi trenta secondi di trasmissione erano dedicati ai momenti più divertenti della settimana appena conclusa. Nel febbraio 2000 nacque uno spazio internet della trasmissione all'interno del sito personale di Enrico Papi (www.papizone.com, oggi disattivo). Il 15 maggio 2000, nell'ambito della cerimonia del Gran Premio Internazionale dello Spettacolo, Sarabanda venne premiata con il Telegatto come miglior trasmissione musicale, premio che segnò la consacrazione del programma[13]. In questa edizione e per la prima parte della successiva, tra maggio e dicembre del 2000 il montepremi in palio fu, al tempo, il più alto mai messo a disposizione da una trasmissione televisiva italiana.
La quarta edizione è ricordata per i grandi montepremi vinti, il ritorno in gara di alcuni ex campioni di edizioni passate e il raggiungimento del traguardo delle mille puntate nella versione quiz il 28 marzo 2001, oltre all'introduzione di un corpo di ballo che affiancò il coro. Questo periodo (terza e quarta edizione) è stato quello di maggior successo del programma, toccando punte di ascolto medie molto elevate.
La quinta edizione è segnata da molti cambiamenti, come il cambio del produttore da Corrado Grego a Lino Tatalo, l'aumento della durata del programma da 45 minuti ad un'ora e quindi anche del numero di concorrenti e dei giochi (da quattro a cinque), il ritorno alla striscia settimanale di sei puntate (la domenica non andava più in onda)[14], la grafica dei giochi completamente rinnovata, il coinvolgimento dei telespettatori da casa attraverso giochi telefonici con montepremi a loro dedicati, come ai tempi della versione varietà (solo in questa edizione) e la presentazione dei concorrenti, i quali entravano in studio uno alla volta presentati dal conduttore, mentre prima erano presenti in postazione sin dall'inizio del programma. La direzione della Saraband passò a Massimo Idà. Durante questa stagione, il programma fu sostituito per tre settimane, da ottobre a novembre 2001, da Anello debole, un nuovo quiz in versione di prova sempre condotto da Enrico Papi; terminata la sperimentazione fu cancellato per ridare spazio a Sarabanda. L'inizio di questa edizione subì un calo degli ascolti; per attrarre i telespettatori, da questa edizione in poi, non era raro che certe sfide venissero prolungate a cavallo di diversi blocchi pubblicitari creando così una certa suspense, oppure rimandando al giorno seguente la messa in onda del gioco finale. Fu poi con l'arrivo di Valentina che gli ascolti ebbero una forte risalita:[15] nel suo periodo da campionessa il programma raggiunse picchi di oltre 9 milioni di spettatori e oltre il 30% di share[16][17]. Visti gli ascolti molto elevati e per tutelare Canale 5, rete ammiraglia Mediaset, verso la fine dell'edizione, a maggio 2002 si decise inaspettatamente di anticipare l'inizio del programma dalle 20:00 alle 19:40[18] mantenendo invariata la durata di un'ora, tornando al solito orario di inizio dopo pochi giorni ma venendo accorciato di 20 minuti nella parte finale, sopprimendo un gioco e facendo scendere i concorrenti da cinque a quattro. Questo fatto e le polemiche con Antonio Ricci di Striscia la notizia probabilmente contribuirono alle dimissioni dell'allora direttore di rete, Stefano Magnaghi, al quale subentrò Luca Tiraboschi[19].
Dopo una lunga pausa estiva, il programma riprese con la sesta edizione e molte novità: venne completamente modificata la scenografia dello studio rendendolo più grande, ideata una breve sigla iniziale (assente nelle precedenti edizioni) suonata e cantata dalla Saraband, ammodernata la grafica dei giochi e infine avvenne il restyling del logo del programma che sostituì quello presente sin dalla versione varietà, eliminando anche il sottotitolo "il gioco della musica". Dall'ottobre 2002 la trasmissione tornò alla durata di un'ora ripristinando il gioco soppresso l'edizione precedente e riportando il numero di concorrenti a cinque. Questa edizione è stata l'ultima tra le più seguite, soprattutto durante il periodo di presenza dell'Uomo Gatto; nella sua ultima puntata, quella del 19 febbraio 2003, dove venne eliminato da Tiramisù, il programma ottenne un ascolto record per le puntate ordinarie escludendo gli speciali: 5 849 000 spettatori con share del 20,30%[20], anche se è riconducibile alla seconda metà di questa edizione l'inizio della parabola discendente della trasmissione culminata con la crisi di ascolti dell'edizione successiva. Il programma, infatti, si orientò principalmente sullo spettacolo e sulla figura del campione, incentrandosi sulle sue particolarità, talvolta dando spazio anche ad alcuni concorrenti che si rendevano protagonisti con siparietti o esibizioni. In questo contesto il quiz veniva spesso messo in secondo piano per favorire questi momenti[21]. Visti i nuovi exploit di ascolti, Sarabanda fu nuovamente accorciata nella parte finale dal marzo 2003, stavolta di 15 minuti, sopprimendo nuovamente un gioco e tornando a quattro concorrenti.
Per la settima edizione cambiò la regia passando da Giuliana Baroncelli a Maurizio Spagliardi, mentre la trasmissione si spostò a Cinecittà, lasciando gli studi Elios da dove era sempre stata registrata. Dalla fine di ottobre 2003 venne aggiunto un pubblico di spettatori con il quale di tanto in tanto Papi interagiva. L'aggiunta del pubblico modificò la presentazione dei concorrenti in gara e del campione, con Papi a presentarli non più dalla sua postazione, ma vicino all'ingresso in studio, ai quali venne aggiunta una grafica che riassumeva la loro presentazione. Questa stagione vide scendere vertiginosamente il dato degli ascolti, a causa anche del clamoroso successo di Affari tuoi in onda su Rai 1, in costante lotta con Striscia la notizia[22]. Dall'inizio di novembre 2003 la durata tornò ad essere di un'ora. Dal gennaio 2004 la striscia settimanale delle puntate fu accorciata, andando in onda solo dal lunedì al venerdì. Gli autori, per arginare il calo dello share, tentarono di rivoluzionare il programma nel febbraio 2004, modificando tutti gli aspetti del gioco. L'ultima puntata delle edizioni classiche andò in onda il 30 gennaio 2004.
Con la perdita d'interesse da parte del pubblico, il quiz è stato riproposto con una formula totalmente rinnovata, chiamata Sarabanda - Scala & vinci, dal 2 febbraio 2004. Non c'era più il trio Mapo, Letizia e Loredana, sostituito da quattro ragazze chiamate Bollicine, mentre il corpo di ballo era stato rimpiazzato da sette ragazze (le Notine), che animavano alcuni dei nuovi giochi, i ragazzi del coro andarono a formare il pubblico di spettatori e infine gli autori furono rinominati "garanti". La Saraband continuò regolarmente ad essere presente. Era stato modificato lo studio, la scenografia, la grafica e il logo, fu cambiata anche la sigla, sia graficamente sia musicalmente (furono utilizzate prima Hey Ya! degli OutKast, poi In the Shadows dei The Rasmus). Le melodie proposte non erano più in versione MIDI ma erano spezzoni di canzoni originali. In questa nuova versione il gioco fu reso meno rigido rispetto alla precedente, permettendo ai concorrenti di pensare con più calma alla risposta. Il numero di concorrenti era stato portato a sette, ognuno dei quali disponeva di un piccolo monitor sulla postazione. Il campione non era più posizionato nella postazione più a destra dal punto di vista dello spettatore, ma in una casuale. Il montepremi prendeva forma durante la puntata in base all'andamento dei seguenti giochi:
L'unico concorrente a vincere il montepremi in puntate ordinarie di questa nuova versione fu Umberto Mari, che vinse 18.000 euro, mentre nell'unica puntata speciale andata in onda (la prima in assoluto di questa nuova versione) Allegria vinse 16.000 euro. Il 20 febbraio 2004 in seguito agli scarsi risultati, il programma fu inizialmente sospeso per cinque settimane, su decisione dello stesso Enrico Papi[23], il quale aveva intenzione di alternarlo con un suo nuovo programma[24] che si rivelò essere 3, 2, 1 Baila; l'alternanza non si verificò e quindi Sarabanda fu cancellato dopo sei anni e mezzo di presenza nei palinsesti venendo rimpiazzato dalle repliche della serie TV Smallville.
Il programma fu ripreso poco più di un anno dopo, dal 14 marzo 2005, sotto il nome di Super Sarabanda - Il torneo dei campioni in vista di una serie di puntate speciali con i campioni più significativi della storia del programma[25]. Lo studio e la scenografia cambiarono nuovamente, la grafica fu rinnovata, il pubblico continuò ad essere presente ma i componenti non erano più i ragazzi del coro (il quale fu eliminato dal programma), mentre fu introdotta una valletta. Tornarono anche Mapo e Letizia, ma non Loredana, insieme a tutta la Saraband. Tornarono anche la sigla e il logo usati tra il 2002 e il 2004, ma con leggere modifiche, dovute al nuovo nome del programma. La regia fu affidata a Lorenzo Lorenzini.
Questa breve versione era strutturata come un torneo diviso in tre fasi: la prima, durata 12 puntate, vide affrontarsi quattro campioni a puntata, di cui solo due potevano prendere punti; alla fine di questa prima fase, i sette campioni che avevano totalizzato più punti e un ripescato tra gli esclusi (tramite spareggio), passavano alla seconda fase. La seconda fase durò 4 puntate e vide sfidarsi gli otto campioni in scontri diretti in una sorta di quarti di finale per poi passare alla terza e ultima fase di 4 puntate, cioè le semifinali e le due finali tra i due campioni rimasti. Per vincere il torneo bisognava vincere entrambe le finali, altrimenti nel caso di una finale vinta a testa era necessario lo Spareggione (al meglio dei tre motivi).
Erano presenti solo due giochi: il gioco dei Terzetti, che coinvolgeva quattro campioni insieme e consisteva nell'indovinare tre motivi posti in sequenza, chi indovinava guadagnava un punto, chi sbagliava dava la possibilità agli altri di prenotarsi e rispondere. Chi raggiungeva due punti si qualificava al 7×30, nel quale, nella prima fase, al vincitore venivano assegnati due punti e allo sconfitto un punto, mentre nella seconda fase, fino alle semifinali, era il gioco in cui si sfidavano i campioni in scontri diretti. Nelle due finali fu invece usato il già noto 10×50, versione estesa del 7×30, con 10 motivi da indovinare in 50 secondi. Lo Spareggio veniva giocato al meglio dei tre motivi: vinceva dunque chi ne indovinava per primo due. Il vincitore fu Max, che sconfisse in entrambe le finali la Professora, vincendo i 250.000 euro del montepremi in palio.
Le puntate andavano in onda dal lunedì al venerdì a ridosso della prima serata e duravano appena 20 minuti, con la sola eccezione della seconda finale che andò in onda domenica 10 aprile 2005. Era presente una breve anteprima di un paio di minuti chiamata Super Sarabanda - Anteprima. Queste puntate hanno costituito il canto del cigno delle edizioni targate Enrico Papi.
Dall'8 giugno 2009, dopo oltre quattro anni, il quiz fu riproposto su Canale 5 in orario preserale in sostituzione, per il periodo estivo, di Chi vuol essere milionario?. La conduzione fu affidata a Teo Mammucari con la partecipazione di Belén Rodríguez[26]. Il programma andava in onda dal lunedì al venerdì (solo nella prima settimana andò in onda anche di sabato) e le puntate tornarono ad essere registrate negli studi Elios. In questa edizione la regia passò a Giovanni Caccamo. Della vecchia versione erano tornati solo pochi membri del vecchio cast, ma rimasero il pubblico e la Saraband (con un organico rinnovato) e fu ripristinato il corpo di ballo, seppur con sole due ballerine.
La prima parte del programma della durata di dieci minuti, prendeva il nome di Quasi Sarabanda nella quale si presentavano i concorrenti e si svolgeva il primo gioco. Alcune novità rispetto alle edizioni di Papi, oltre alla nuova scenografia, allo studio, il logo e alla grafica dei giochi, furono la presenza di una sorta di gazebo al centro dello studio e una piscina nella quale Belén si tuffava alla fine della puntata, accompagnata dalla canzone The Best di Tina Turner. Tornano ad essere coinvolti i telespettatori da casa attraverso una domanda a carattere musicale alla quale si poteva rispondere tramite SMS o telefonata e vincere una shopping card da 1000 euro. La sigla era la canzone Dai muovi muovi, cantata da Belén Rodríguez.
I concorrenti in gara erano quattro, uno dei quali veniva rimpiazzato dal campione dopo essere stato eliminato al primo gioco. Il montepremi partì da 50.000 euro, cifra dalla quale si sarebbe ripartiti in caso di vittoria. Il campione in carica dell'ultima puntata condotta da Papi non fu richiamato (nonostante lo avesse più volte affermato nel 2004 in caso di ritorno della trasmissione), perciò si ripartì completamente con nuovi concorrenti. Il quiz ritornò con due nuovi giochi che vennero poi sostituiti da altri due nel corso dell'edizione:
Furono invece riproposti sia l'Asta musicale sia il 7×30. Nei casi di parità, gli spareggi erano secchi per tutti i giochi, quindi non veniva più usata la formula dello Spareggione.
In questa edizione l'unica concorrente a completare il 7×30 fu Elena Gliaschera, che vinse 72.000 euro[27]. Le puntate ordinarie si conclusero il 1º agosto, mentre dal 3 al 21 agosto furono riproposte 15 puntate in replica, in attesa dell'avvio del torneo della fine del mese. Il 24 agosto iniziò il Torneo dei Campioni, che vedeva protagonisti tutti i campioni dell'edizione e i migliori sfidanti il quale durò tutta la settimana, sabato e domenica compresi. La finale andò in onda il 30 agosto 2009 e vide come vincitrice Stefania Rumagnoli, che si aggiudicò il montepremi di 100.000 euro.
Dopo quasi otto anni d'assenza, il programma è tornato in onda in diretta per tre puntate speciali in prima serata su Italia 1 dal 13 giugno 2017[28], con la conduzione dello storico presentatore del quiz, Enrico Papi[29][30] a distanza di oltre dodici anni dalla sua ultima puntata condotta. Per quanto riguarda il cast, sono confermate le presenze della Saraband (il cui unico ritorno è quello del batterista Liano Chiappa), del corpo di ballo e del pubblico mentre sono stati aggiunti una ventina di figuranti sul modello del vecchio coro. La regia è stata affidata a Sergio Colabona.
Numerose le novità, tra cui la diretta televisiva (proprio come quando la trasmissione era ancora un varietà) e quella radiofonica: la trasmissione è stata infatti seguita in contemporanea anche su Radio 105, radio partner ufficiale del programma[31], dove Daniele Battaglia, Alan Caligiuri e Matteo Lotti (Il menestrello) hanno commentato in diretta ogni puntata all'interno del programma radiofonico 105 Take Away in tre puntate in prima serata, denominate 105 Take Away - Speciale Sarabanda[32], in una postazione allestita nello stesso studio da dove è andato in onda il programma. Ad affiancare la Saraband nell'esecuzione di alcuni brani vi sono stati anche i DJ resident Marnik. Il programma è andato inoltre in onda anche in alta definizione su Italia 1 HD e per la prima volta in formato 16:9. Lo studio da dove il programma è stato trasmesso è lo storico Teatro 1 degli Studi Elios rinnovato con una nuova scenografia. Nuovo anche il logo della trasmissione, la grafica dei giochi e le basi musicali. La sigla è stata Mooseca, il primo singolo di Papi, che prende il nome dalla famosa storpiatura della parola ''musica'' usata dal conduttore nelle prime edizioni del programma per dare il via alla Saraband all'esecuzione di un brano; sigla che comprendeva anche parti del videoclip della canzone, ricco di riferimenti al programma. Altra novità è la Social room, che ha visto presenti due ragazzi (Francesco e Riccardo), con la quale Papi spesso si è collegato per interagire con i social network, attraverso l'hashtag #Sarabanda, sull'andamento della puntata e per mandare in onda alcuni meme. Ulteriore introduzione sono state le imitazioni in cui Enrico Papi si è dilettato per la parte di intrattenimento. La prima parte del programma, della durata di circa dieci minuti, ha fatto da anteprima con un breve monologo di Papi e ha preso il nome di Sarà Banda. La prima puntata di questa edizione è stata replicata da Italia 1 nel dicembre 2018.
Tra i giochi vi sono stati i ritorni dello Spaccasecondo, del Pentagramma (con le regole usate fino all'edizione 2000-2001, ad eccezione dei punti assegnati a chi indovinava il verso che rimasero tre) e dei 60 secondi (usato solo nella puntata finale per decretare i due finalisti assoluti) mentre sono stati confermati sia l'Asta musicale che il 7×30. Cambio di nome invece per lo Spareggione, divenuto Spaccaduello (usato solo nella puntata finale per selezionare cinque tra dieci concorrenti eliminati dalle due precedenti puntate), ma che ha mantenuto il nome classico in caso di parità al termine del 7×30, mentre è stato usato il classico spareggio con un motivo secco in tutti gli altri casi. Tre i giochi nuovi:
Il torneo era strutturato su tre puntate, in onda al martedì a cadenza settimanale. Le prime due puntate hanno visto sfidarsi quattro campioni storici del programma e quattro nuovi concorrenti per puntata. I vincitori delle prime due puntate si sono qualificati direttamente alla fase finale, mentre il terzo e ultimo finalista è stato il vincitore della terza puntata, contesa tra dieci dei quattordici eliminati delle due puntate precedenti e andata in onda il 27 giugno 2017. La fase finale è stata giocata in coda alla terza puntata e ha visto vincere uno dei nuovi concorrenti, Fabrizio Micò detto Zizì[33].
Il successo ha portato spesso il programma in prime time, con alcuni speciali incentrati spesso sui campioni che si erano succeduti nelle puntate di quegli ultimi mesi, o tra quelli più forti, longevi o amati dal pubblico, proponendo sfide tra due o più di loro. In queste occasioni a volte furono ideati nuovi giochi o veniva modificato il regolamento di quelli usati nelle normali puntate. Il gioco finale era "rafforzato" e diventava 10×50 (tranne nelle ultime edizioni dove veniva mantenuto il tradizionale 7×30) nel quale, al contrario delle normali puntate, non era necessario indovinare tutti i motivi proposti per vincere il montepremi in palio, ma bastava indovinarne di più rispetto all'avversario. A volte furono introdotti alcuni bonus o punti aggiuntivi ottenuti durante i giochi preliminari, anch'essi inediti e pensati per l'occasione. Gli speciali non andavano in onda solo in prima serata, ma anche in forma ridotta come semplici puntate speciali di durata uguale o leggermente superiore a quelle ordinarie, le quali sostituivano per quella sera la normale puntata con i normali concorrenti. Non tutti gli speciali avevano un montepremi in palio, infatti a volte al vincitore veniva semplicemente consegnata una coppa, una targa o una cintura come riconoscimento.
Sarabanda - Il match del 31 ottobre 2000[34] è stato lo speciale più seguito della storia del programma con 6 017 000 spettatori e share del 22,63%[35]; questo speciale fu l'unico (escludendo quelli a squadre) che ebbe la particolarità che il montepremi in palio fu suddiviso fra il vincitore e gli altri tre sfidanti. Il primo speciale della storia del programma è stato lo Speciale 425 milioni, dell'8 aprile 1998, resosi necessario per riassegnare il montepremi ritirato ad un concorrente delle normali puntate in seguito ad una irregolarità. La puntata presentò una sfida di quindici campioni tra i più longevi che si erano succeduti in quei primi mesi[36] e vide il debutto del gioco dello Spaccasecondo; la sfida fu vinta da Luciano Tirelli[37]. Come già accordato in precedenza, metà della somma fu devoluta in beneficenza su indicazione dello stesso vincitore.
Altre diverse tipologie di speciali furono:
Durante la storia del quiz si sono susseguiti vari concorrenti che hanno conservato il loro titolo per giorni, diventando dei personaggi noti durante il loro periodo di permanenza anche grazie ad Enrico Papi, il quale dava spesso loro dei soprannomi, talvolta esaltando le loro caratteristiche. Dal novembre 2000, tornarono a partecipare alcuni dei concorrenti (campioni e non) che vi avevano preso parte negli anni precedenti, alcuni dei quali ebbero l'occasione di riscattare dei passi falsi o di conoscere un nuovo momento di gloria. Alcuni campioni furono successivamente richiamati in trasmissione in veste di ospiti, a volte anche solo telefonicamente.
Un ulteriore novero di concorrenti riuscì a realizzare il 7×30 e a vincere il montepremi in palio. Altri partecipanti, pur non vincendo mai il montepremi, furono ricordati in virtù della loro lunga permanenza nel ruolo di campioni, per avere preso parte a diverse puntate speciali, o anche semplicemente per la loro eccezionale bravura, pur essendo rimasti campioni per breve tempo.
Alla regia si sono succeduti sei registi, la più longeva è stata Giuliana Baroncelli, da novembre 1997 a giugno 2003 con sei edizioni dirette. Il conduttore storico è stato Enrico Papi che ha condotto tutte le edizioni tranne quella del 2009; dal 2000 è stato anche autore del programma insieme ai due autori e ideatori del programma Nicola De Feo e Pietro Gorini. Alfredo Morabito, ex conduttore radiofonico e già presente nello staff del programma in qualità di consulente musicale, passò nel ruolo di collaboratore degli autori dal 2001, diventandolo a tutti gli effetti dal 2002. Tornò poi nel 2009 insieme a Flavio Andreini, Alvise Borghi e Riccardo Di Stefano. Il 2017 ha visto il ritorno degli storici autori De Feo e Gorini affiancati da Max Novaresi, Marco Pantaleo, Gian Luca Belardi e Alessandro Santucci. Produttori del programma, per Mediaset, sono stati Corrado Grego fino al 2001 e in seguito Lino Tatalo.
Le scenografie erano curate da Umberto Di Nino nelle prime edizioni e successivamente da Marco Marini e poi da Gaetano Castelli. Nel 2005 la scenografia è stata affidata a Patrizia Bocconi, mentre dal 2009 in poi a Marco Calzavara. Le coreografie erano dirette inizialmente da Valentino Palmentieri e successivamente da Marina Cinti mentre nel 2009 da Rita Pivano e nel 2017 da Simone Baroni. I costumi erano preparati da Patrizia Bisceglie e successivamente da Antonella Caraceni, Sabrina Chiocchio e Maria Sabato.
L'orchestra della trasmissione è chiamata Saraband, dal nome del programma.
Nelle prime edizioni, alcuni ragazzi del coro erano soliti esibirsi a rotazione cantando e animando una tra le canzoni rievocate dal gioco del Pentagramma. Il coro è stato presente dalla prima puntata in assoluto del 1997, fino al termine della settima edizione nel 2004.
Tra i ragazzi che nel corso degli anni si avvicendarono come membri del coro di Sarabanda, alcuni rimasero nel mondo dello spettacolo o erano già noti prima di prendere parte alla trasmissione. Tra di loro si ricordano: Carla Cocco (cantante), Angela Di Cosimo (ballerina), Barbara Gilbo (cantante e showgirl), Livio Beshir (conduttore e attore televisivo), Valerio Pino (ballerino ad Amici di Maria De Filippi), Benedetta Zilli e Franco Giusti (che parteciparono poi al Grande Fratello), Sabrina Conti (partecipò a Miss Italia 2000 e vinse Miss Muretto 2003[66]), Tamara Pisnoli (ex moglie di Daniele De Rossi), Karin Trentini (attuale moglie di Riccardo Fogli) e Giada Massara (collaboratrice a Forum).
Introdotto dall'edizione 2000-2001, era composto da un numero variabile tra i dieci e i tredici elementi fino al gennaio 2004. Nel febbraio 2004 con la nuova versione del programma Scala & vinci, il corpo di ballo fu sostituito da sette ragazze, dette Notine (richiamando così le sette note musicali): Olesya Odelli (Do), Laura Faita (Re), Perla Francalanci (Mi), Aliuska Guzman Arias (Fa), Marica Giannini (Sol), Mara Cocchini (La) e Liliam Da Cunha (Si). Eliminato nel 2005, quando fu presente una sola valletta, il corpo di ballo è stato ripristinato nel 2009 con due elementi e poi tornato nel 2017 con otto. Composto sia da ragazze che ragazzi (alcuni erano già stati membri del coro), i membri del corpo di ballo erano soliti accompagnare i concorrenti in studio all'inizio della trasmissione e portare al conduttore le buste contenenti le canzoni dei Sessanta secondi, 7×30 e Spareggioni che venivano proposte ai concorrenti, oltre ad eseguire coreografie su alcuni motivi presenti all'Asta musicale.
I vari componenti che si sono alternati nel corso delle stagioni sono stati: Dario Bandiera, Mauro Barreras, Ottavia Calderaro, Rosaria Cannavò, Francesca Casanova, Ilaria Castellano, Claudia De Falchi, Giosi Del Vecchio, Anna Gargiulo, Costanza Gattuso, Miriam Della Guardia, Roberta Di Giovanni, Tina Di Guida, Mattia Fazioli, Katiuscia Feuda, Marco Galeandro, Jennifer Iacono, Francesco Italiani, Dario Lupinacci, Francesca Masiello, Naomi Mele, Christelle N'Daw, Paola Nicoloso, Biagio Nunziata, Alice Papa, Elisabetta Persia, Daniela Ribezzo, Ludovica Rizzo, Alicia Sánchez, Francesca Sbarra, Eleonora Scopelliti, Valentina Simeone, Daniela Terazzi, Ombretta Valenti, Valeriano Vaudo, Gabriele Virgilio, Deimos Virgillito e Olivia Zani.
Il programma spesso rimase coinvolto in alcune controversie riguardanti la regolarità del gioco, la produzione del programma e i contenuti di esso.
Il programma è stato replicato varie volte nel corso degli anni, sia su canali in chiaro (Canale 5 +1, Mediaset Extra e Mediaset Extra 2) che a pagamento (Happy Channel e Mediaset Plus) e anche all'estero (Mediaset Italia).
Il format è di proprietà della Prestige Entertainment Group. La versione originale è quella statunitense, creata da Harry Salter[90].
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