Il David speciale è un premio che viene assegnato senza regolarità dalla giunta dei David di Donatello ad attori, produttori, registi e altri membri della cinematografia italiana e internazionale.
Inizialmente veniva usato per premiare persone che non rientravano nelle categorie esistenti o interpretazioni di attori giudicate meritevoli pur non essendo state premiate nelle categorie già presenti; in seguito portò alla creazione di diverse nuove categorie, come ad esempio gli interpreti non protagonisti e il regista esordiente.
In anni recenti è stato usato quasi esclusivamente per celebrare la carriera di un artista, tanto da essere definito in alcune occasioni David di Donatello alla carriera.
Secondo l'articolo 31 dello statuto dell'Accademia, la giunta può «assegnare tre David speciali con relativa motivazione ed eventualmente un altro per il miglior operatore nel settore delle industrie tecniche». Il premio viene consegnato durante la cerimonia di premiazione.[1]
Milčo Mančevski, per Prima della pioggia. Epica testimonianza della insensata violenza fratricida che insaguina la regione balcanica, stimola a riflettere sia sulla colpevole indifferenza di chi sta a guardare sia sulla disperata impotenza di chi non vuole accettare l'esplodere di una brutalita senza principio
Michele Placido, per Un eroe borghese. Con talento e modestia ha percorso il lungo, inconsueto itinerario da attore ad autore realizzando opere di riconosciuto valore narrativo, artistico e di testimonianza civile
Vittorio Cecchi Gori, per i suoi ampi e significativi successi produttivi nel corso della stagione cinematografica
Aurelio De Laurentiis, per gli importanti primati come distributore nella stagione cinematografica
Rita Rusić, per il numero più alto di film di qualità e di rilievo prodotto nella stagione '95-'96
Aurelio De Laurentiis, per l'attenzione e l'impegno imprenditoriale ed aziendale mostrati nelle ultime stagioni cinematografiche che lo hanno visto protagonista dell'industria cinematografica nazionale, ottenendo importanti risultati di mercato attraverso un'elevata redditività e frequenza di pubblico e, al contempo, realizzando significative iniziative produttive e distributive, con particolare attenzione per il cinema italiano ed europeo
Giovanni Di Clemente, per il complesso della sua attività nel campo della produzione cinematografica dall'83 ad oggi
2006: Per festeggiare i 50 anni del premio sono stati assegnati 8 premi speciali, i David del Cinquantenario, ai più prestigiosi rappresentanti delle principali categorie della storia del cinema italiano del periodo:
