Fu presentatore e autore di molti dei più noti programmi televisivi italiani a partire dagli anni cinquanta, divenendo una presenza costante del piccolo schermo e uno dei personaggi televisivi più apprezzati di sempre. È per questo considerato uno dei padri fondatori della televisione in Italia, insieme a Mike Bongiorno e Raimondo Vianello. Nel 1974 fu il conduttore della 24ª edizione del Festival di Sanremo.
Prima che in televisione, fu molto attivo in radio, dove lavorò per oltre quarant'anni, divenendo anche qui uno dei personaggi più popolari (fu lui ad esempio che annunciò eventi storici come la fine della seconda guerra mondiale[1] o la vittoria della repubblica al referendum del 2 e 3 giugno 1946).
Svolse, pur se con minore intensità, anche l'attività di attore e doppiatore, sulla scia del fratello maggiore Riccardo, con il quale per anni condivise anche lo pseudonimo Corima (ottenuto dalle iniziali dei loro nomi e cognome, in seguito utilizzato solo da Corrado), con il quale firmò molti dei suoi più famosi show radiofonici e televisivi.
Dopo la liberazione di Roma (4 giugno 1944) Mantoni entrò nell'organico della radio alleata in Italia, gestita dallo Psychological Warfare Branch (PWB). Dalla radio alleata passò alla radio italiana. In estate l'EIAR emise un bando di assunzione per giovani aspiranti giornalisti. Fu il primo contratto di Corrado in quella che poi divenne la Rai. Grazie alla buona cultura e all'ottima dizione, venne scelto come annunciatore. Diffuse alla radio notizie storiche come quelle della fine della guerra, della nascita della Repubblica e della morte di Trilussa (1950). Collaboratore dei cinegiornali dell'epoca, lavorò al fianco di giornalisti come Luca Di Schiena e Sergio Zavoli. Parallelamente alla carriera radiofonica, mosse i primi passi come attore e doppiatore, seguendo le orme del fratello Riccardo. In poco tempo si affermò grazie alla sua eleganza e ironia. Come nome d'arte scelse "Corrado", suggeritogli da Carlo Romano, anch'egli attore e doppiatore. Da questa sua scelta di utilizzare il solo nome (senza cognome) derivò il soprannome "lo scognomato", datogli da Totò nella scenetta Il premio Nobel.
Anni cinquanta
Grazie alla sua popolarità, nel 1949 venne scelto come primo presentatore a comparire in TV, alla Triennale di Milano. Portò nel 1953 sul grande schermo il suo personaggio di divo dello spettacolo nel film Café Chantant. In quegli anni si sposò con Luciana Guerra, dalla quale ebbe un figlio, Roberto, e dalla quale divorziò nel 1972, anno in cui iniziò la relazione con la sua futura seconda moglie, Marina Donato.
Negli anni cinquanta, per un decennio, Corrado fu l'unico presentatore ufficiale, categoria nata con lui, della radio italiana. Conduttore brillante, si avvaleva di autori come Ettore Scola. Fu Corrado a scoprire e lanciare Alberto Sordi. Lavorò con Nino Manfredi e definì "reuccio della canzone italiana" Claudio Villa. Portò i suoi spettacoli nelle piazze e nei teatri italiani. Nella sua compagnia vi furono, fra gli altri, Alberto Talegalli, Nilla Pizzi, Tino Scotti, Oreste Lionello, Teddy Reno, Mario Scaccia, Fiorenzo Fiorentini. Partecipò inoltre a molti film, interpretando sé stesso per Luchino Visconti e altri famosi registi, lavorando anche con Marcello Mastroianni, Aldo Fabrizi e Walter Chiari. Fra i successi radiofonici vi fu Oplà, in cui sostituì Mario Riva e ne fu subito indicato come erede, per rivelarsi poi nella conduzione del programma considerato il padre dei varietà radiotelevisivi italiani: Rosso e nero.
Presentò Canzonissima nel 1970 e nel 1971, lanciando Raffaella Carrà. Il sodalizio artistico con la show-girl, che Corrado contribuì a render popolare, si ricostituì per volontà di lei nel 1982 per la terza edizione di Fantastico, la cui finale, da lui presentata in diretta, è una delle ultime con il massimo ascolto raggiunto. Per questa trasmissione Corrado ricevette a Chianciano il Premio della Critica radiotelevisiva come miglior presentatore televisivo.
La notte del 13 luglio 1978, insieme alla sua compagna Marina Donato e alla soubretteDora Moroni, Corrado stava ritornando a Roma da Civitavecchia, dove il Rally canoro aveva fatto tappa. Mentre stava percorrendo l’autostrada Roma-Civitavecchia, la sua Lancia Gamma 2500 berlina uscì di strada in una curva in corrispondenza di Santa Marinella e si scontrò contro il guardrail. Corrado riportò una frattura del collo del femore destro, guarita in 40 giorni[2], mentre gravissime risultarono le condizioni della Moroni: la donna infatti, venne sbalzata fuori dall’abitacolo e fu ricoverata in ospedale rimanendo in coma per due mesi.[3] Ne uscì invece illesa Marina Donato.
Corrado condusse con successo, anche dopo l'incidente automobilistico, la sua terza edizione di Domenica in. Nel giugno del 1979, in un'intervista rilasciata a Panorama, il presidente della Rai Paolo Grassi attaccò entrambi i programmi domenicali pomeridiani, sia quello di Corrado sia quello concorrente L'altra domenica di Renzo Arbore: ambedue verranno sostituiti nella stagione 1979-1980. Grassi, pur riconoscendo Corrado come buon professionista, lo criticò per la quantità oraria di esposizione e giudicò i varietà televisivi un fatto di "cretineria". Corrado rispose, nella sua ultima trasmissione, puntualmente ma signorilmente a Grassi senza nominarlo, e lasciò definitivamente Domenica in. Le parole di questa risposta da parte di Corrado furono:
"Ci dispiace di aver appreso l'opinione che sembra sia stata espressa da un altissimo dirigente televisivo ("Domenica in?! Trovo che parlare al pubblico come parla Corrado per tutte quelle ore sia un fatto di cretineria") . Beh, se questo fosse vero, ma io non voglio crederci, io... io penso che l'immenso, meraviglioso pubblico che ci ha seguito per ben tre anni, sappia benissimo distinguere, da solo e intelligentemente, quali sono le vere cretinerie."[4]
Dall'aprile 1982 Corrado iniziò a collaborare col gruppo Fininvest, poi divenuto Mediaset e ne inaugurò gli studi di Roma. Corrado tuttavia condusse ancora per la Rai Fantastico, su richiesta di Raffaella Carrà, allora ancora showgirl: la finale in diretta raggiunse 27 milioni di spettatori. Tra i suoi programmi più celebri sulle emittenti di Berlusconi sono da ricordare Il pranzo è servito e La corrida: quest'ultimo remake televisivo della fortunata omonima trasmissione radiofonica condotta e ideata dallo stesso Corrado dalla fine degli anni sessanta fino alla fine degli anni settanta sul Secondo Programma (l'odierna Rai Radio 2) è considerato il suo cavallo di battaglia e ancora oggi (come anche Domenica in) è programmato e trasmesso dalla TV. Nel 2021 Rai 1 ripropone, di Corrado, anche Il pranzo è servito.
Subì un intervento alle corde vocali nel febbraio 1985[5] e un intervento ai polmoni all'inizio del 1990[6]: quest'ultimo intervento lo costrinse a cedere il posto nella conduzione de Il pranzo è servito a Claudio Lippi. Tutti questi problemi di salute sono stati brevemente elencati dallo stesso Corrado durante la trasmissione I tre tenori del 1998[7]. Nel 1986 interpretò sé stesso in due episodi di Love Me Licia, il fortunato telefilm con protagonista una giovanissima Cristina D'Avena.
La corrida fu programmata in tutte le stagioni, dall'estate fino alla grande sfida autunnale. In due edizioni (1995 e 1997) Corrado, presentandola, riuscì a vincere la guerra degli ascolti nel confronto con il varietà di Rai 1 abbinato alla Lotteria Italia[8]: i sorpassi furono storici e indussero la Rai a correre ai ripari e i critici a studiare il fenomeno. Non vanno poi dimenticate trasmissioni come Ciao Gente e Buona Domenica. È stato, oltre che l'ideatore di alcune fra le storiche trasmissioni della radio e della televisione, un talent scout: ha portato al successo Dario Ballantini, Neri Marcorè, senza contare le numerose soubrette che l'hanno affiancato nei 55 anni di carriera. Ideò il Rally canoro, che portò in giro per l'Italia, ove scoprì diversi talenti, fra cui Dora Moroni. Corrado è stato anche autore di quasi tutte le sue trasmissioni, per le quali, in tale veste, usava lo pseudonimo Corima (inizialmente acronimo di "Corrado e Riccardo Mantoni"). Fu il primo presentatore a diventare dunque anche autore dei propri testi e regista in campo dei propri programmi.
Nel corso della carriera ricevette numerosi complimenti da parte di celebri addetti ai lavori: venne stimato da Umberto Eco, che lo definì il Goffredo Mameli dei nostri tempi, lo showman che porta in TV il Paese reale; e disse, ancora, Eco: Corrado è l'Italia, perciò l'Italia lo ama. Corrado fu pure difeso da Indro Montanelli sul Corriere della Sera quando vi furono interpellanze parlamentari a causa della frase che pronunciò in TV, ovvero L'Italia è una repubblica fondata sulle cambiali.
Negli anni novanta condusse per sette anni consecutivi il Gran Premio Internazionale dello spettacolo, di cui rimane ancora il presentatore del maggior numero di edizioni. Indimenticabili i suoi duetti con Mike Bongiorno, suo amico rivale.
Il 27 giugno 1996, dopo 23 anni di convivenza, sposò in Campidoglio Marina Donato, la sua compagna di sempre, facendone la sua seconda moglie dopo Luciana Guerra.
Si congedò dalla conduzione televisiva durante l'ultima puntata della sua Corrida, il 20 dicembre 1997, quando recitò una poesia di commiato con gli occhi visibilmente lucidi, all'insaputa di tecnici, autori e produttori.
Nel 1998 venne ancora celebrato, invitato come ospite d'onore insieme a Mike Bongiorno e Raimondo Vianello, come uno dei tre maggiori pionieri della televisione italiana, con la serata dal titolo I tre tenori, condotta da Maurizio Costanzo ed Enrico Mentana.
Morte
Accanito fumatore, Corrado morì l'8 giugno 1999, a 74 anni, nella clinica Villa Margherita di Roma, dove era ricoverato da qualche settimana per un acutizzarsi del carcinoma del polmone che gli era stato diagnosticato a gennaio[9][10]. È sepolto nel cimitero Flaminio di Roma. Nel 2004 la città di Roma gli ha intitolato una via nella zona di Casale Nei (vicino a Porta di Roma).
Presentazione del 'Decennale della Costituzione italiana'. Roma, Altare della Patria. Con discorso commemorativo del presidente del consiglio on. Adone Zoli (23 febbraio 1958)
Il traguardo degli assi campionato per cantanti presentato con Antonella Steni (1959)
Il pomo della discordia (1959)
Il buttafuori, rassegna di dilettanti a cura di Luciano Rispoli, presentata da Corrado (1960)
Sala convegno rivista di Sergio D'Ottavi in collaborazione con le Forze Armate (1960-1961) Programma Nazionale
2008 Premio alla memoria di Corrado del Festival Nazionale Cinema Teatro e Televisione del Comune di Villa Basilica (Lucca) e Associazione Firenze Promuove
Omaggio a Corrado - La Corrida (di Corima). Ultima puntata della trasmissione dello storico presentatore, riproposta nel ventennale della sua scomparsa su Canale 5 (8 giugno 2019)
nel film per il cinema Permette? Alberto Sordi di Luca Manfredi (2019) l'attore Stefano Skalkotos interpreta Corrado, quando negli anni Quaranta scoprì Alberto Sordi.
^CORRADO BATTE FRIZZI – CARLUCCI, su ricerca.repubblica.it, 4 dicembre 1995, p. 29. URL consultato il 30 ottobre 2022 (archiviato dall'url originale il 14 luglio 2012).
