Les deux quais latéraux numérotés 3 et 4 de la gare ont une longueur de 400 m, permettant de recevoir les TGV couplés entre eux[2].
Situation géographique
Construite sur le plateau de l'Arbois, la gare d'Aix-en-Provence TGV est située à 7 km au nord-est de Vitrolles et environ 15 km au sud-ouest d'Aix-en-Provence, à l'intersection de la LGV et de la route départementale 9. À cheval sur la commune d'Aix-en-Provence et celle de Cabriès, elle est géographiquement plus proche de la ville de Vitrolles que d'Aix-en-Provence. Bien que le plateau de l'Arbois soit très peu urbanisé, une grande partie du nord de l'agglomération marseillaise, y compris l'aéroport Marseille-Provence, est à 10 ou 15 km de la gare TGV.
La situation en impasse de la gare Saint-Charles, au centre de Marseille, rend Aix-en-Provence TGV intéressante pour la desserte en chapelet de l'agglomération marseillaise, de Toulon et de la côte d'Azur sans rebroussement, avec un gain de 10 à 15 minutes sur le temps de trajet.
Histoire
L'histoire de la gare d'Aix-en-Provence TGV s'inscrit dans celle, mouvementée, de la LGV Méditerranée. La question de la desserte de la ville d'Aix-en-Provence a obligé la SNCF à tracer la LGV plus à l'est que ses plans initiaux, en construisant une gare TGV à 16 km du centre d'Aix.
Portée par le maire d'Aix-en-Provence Jean-François Picheral, qui souhaitait développer un « Europôle » sur le plateau, la gare avait suscité de nombreuses oppositions. Refusée d'abord par le gouvernement Juppé, elle a été relancée après le changement de majorité de 1997, avec l'engagement de la mairie d'Aix de créer une liaison ferrée en site propre depuis le centre-ville. La rénovation des lignes existantes pour une desserte en antenne de la gare centrale par les TGV aurait coûté 100 millions de moins[3]. La maîtrise de l'ouvrage a été confiée à la SNCF et au Réseau ferré de France, tandis que la réalisation a été effectuée par la société Eiffel Constructions Métalliques. Jean-Marie Duthilleul, ainsi qu'Étienne Tricaud, sont considérés comme les architectes principaux de l'ouvrage[4],[5].
La gare est inaugurée le , à l'occasion de l'ouverture du trafic voyageurs sur la ligne nouvelle. La fréquentation a très rapidement dépassé les attentes de la SNCF[6], essentiellement parce qu'elle évite de rejoindre la gare Saint-Charles, reliée au nord de l'agglomération marseillaise par l'autoroute A7 encore en travaux au début des années 2000.
Elle a reçu le label NF Services, pour sa qualité et son amélioration, le puis en .
En 2007, elle est desservie par 50 TGV par jour en moyenne[7].
Les collectivités locales ont progressivement mis en place des navettes pour relier la gare aux villes environnantes, ou à d'autres villes plus lointaines (du Var ou des Alpes-de-Haute-Provence) et pallier l'absence de connexion avec les lignes TER. La fréquentation élevée par les automobiles, du fait de l'éloignement des centres urbains, a entraîné la saturation de l'aire de stationnement jusque sur les rampes d'accès et l'anneau de desserte et de dépose de la gare. Ce stationnement "sauvage", causé aussi par les tarifs élevés des parkings payants (de 18 à 90 € pour 48 h de stationnement en 2010) est particulièrement gênant aux périodes de forte affluence où il aggrave les importants embouteillages. Un grand parking souterrain a été construit côté ouest pour augmenter la capacité de stationnement. Cependant, ni sa mise en service en été 2009, ni les campagnes de verbalisation entreprises par les autorités ne semblent avoir encore endigué le phénomène.
En 2011, alors qu'on compte jusqu'à 900 voitures stationnant hors des parking, EFFIA, la société gestionnaire des 2 910 emplacements payants, a décidé d'entreprendre des travaux pour neutraliser les emplacements les plus gênants[8].
Service des voyageurs
Accueil
Gare SNCF, elle dispose d'un bâtiment voyageurs, avec un espace de vente ouvert tous les jours. Les services (notamment accueil et restauration) sont concentrés côté ouest, et les départs au nord[9]. L'organisation de la gare est typique de celle d'une gare TGV, avec 4 voies, les quais étant placés sur les deux voies extérieures. Elle peut être traversée à 300 km/h sur les voies centrales, isolées des voies à quai.
Desserte
La gare d'Aix-en-Provence TGV est une gare de grandes lignes, desservie uniquement par des trains à grande vitesse.
En automobile la circulation sur l'anneau de desserte se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. La dépose ouest permet l'accès direct aux trains allant vers Paris, la dépose est aux trains allant vers Marseille. De chaque côté de la gare se trouvent des parcs de stationnement payants dont un grand parking souterrain côté ouest (P3), qui propose plusieurs services : notamment le nettoyage des véhicules. Les tarifs des parkings principaux sont disponibles sur Internet et sur place à l'accueil du parking souterrain P3. Ils sont aussi affichés aux différentes entrées des parkings et sur les caisses de règlements. Ils vont de 18,10 à 90,00 € pour 48 heures de stationnement (tarif 2010).