Une tentative de relancer la série sous le titre Bob Morane - Renaissance, en la modernisant, est initiée entre 2015 et 2016 ; le scénario original, ne devant rien à Henri Vernes, est écrit par Luc Brunschwig et Aurélien Ducoudray, les dessins sont de Dimitri Armand et la série est publiée au Lombard. Après l'échec de cette renaissance, la série est abandonnée par l’éditeur et reprise par Soleil Productions en 2019, avec Christophe Bec et Éric Corbeyran (scénario) et Paolo Grella (dessin), un nouvel album étant annoncé pour la fin de l'année 2020, puis pour septembre 2021 après prépublication dans L'Immanquable à partir de juin 2021.
Description
Résumé général, synopsis
Conçu au départ comme une sorte d’aventurier mi-justicier mi-barbouze, le personnage a évolué en un demi-siècle et vit désormais des aventures plus variées, du voyage exotique au récit d’espionnage ou de science-fiction.
Français au visage osseux, aux cheveux coupés en brosse et aux yeux gris, nyctalope, adroit au ju-jitsu et au maniement des armes, Robert Morane dit « Bob » est éternellement âgé de 33 ans. Aventurier qui pratique l’espionnage à l’occasion et ne craint pas de fréquenter un monde interlope, il a des relations dans les services secrets (comme l’espion américain Herbert Gains de la CIA ou l’agent aux dents d’or Roman Orgonetz), chez les représentants les plus colorés des militaires démobilisés et dans toutes les pègres du monde.
Bob Morane cultive aussi, avec une galanterie fleur bleue et une fidélité assez méritoire, un certain nombre d’amitiés féminines. Parmi celles-ci, les plus remarquables sont la journaliste Sophia Paramount, Tania Orloff, nièce de l’Ombre Jaune, et la capiteuse Miss Ylang-Ylang, chef omnipotente de l’Organisation Smog. La nature de ces relations est selon le cas bourrue, tendre ou condescendante, mais toujours platonique. Le grand amour de sa vie est Tania Orloff, mais ils s’aiment à la manière de Roméo et Juliette, représentants résignés de deux clans rivaux.
Bill Ballantine, géant roux à la faconde argotique, est l’ami infatigable de Bob Morane. Figé lui aussi à l’âge de 34 ans, il est éleveur de poulets en Écosse et grand amateur du whisky ZAT 77. Ce fidèle second, costaud, grognon et tonique, surnomme son illustre compagnon « commandant » en référence à une mission commune lors de la Seconde Guerre mondiale, à laquelle il est de moins en moins fait allusion à mesure que les années passent, en dépit de quoi le surnom perdure.
Ennemi juré de Bob Morane, il se fait connaître sous l'identité de Monsieur Ming. Il se veut d'ailleurs le descendant de la dynastie Ming. Il s'est surnommé lui-même « Ombre Jaune » prétendument parce que, à son combat implacable dans l'ombre, succédera le jaune de la lumière. Extrêmement riche, il est à la tête d'une organisation tentaculaire, le Shin-tan, composée de mercenaires fanatiques et terrifiants, les dacoïts (tueurs aborigènes surdoués du couteau) et les thugs (étrangleurs indiens de grand talent). L'Ombre Jaune a créé de nombreux clones de lui-même, destinés à lui succéder successivement, en cas de mort violente, par le biais d'un appareil de conservation et de régénération appelé le Duplicateur.
Miss Ylang-Ylang est le chef du SMOG, une organisation internationale de mercenaires et de bandits. D'une beauté à la fois parfaite et inquiétante, personne ne connaît son véritable nom et on l'a surnommée « Ylang-Ylang » à cause de son parfum favori. Elle est fascinée par Bob Morane, ce qui lui vaudra quelques ennuis. Réciproquement, Bob Morane est secrètement attiré par elle.
Tatyana (dite Tania) Orloff est la nièce de l'Ombre Jaune, très vaguement associée aux activités louches de son oncle, elle trouve toujours le moyen, au moment le plus catastrophique, de sauver Bob Morane des griffes de l'Ombre Jaune sans que ce dernier ne sache que sa nièce joue double jeu.
Sophia Paramount, journaliste au Chronicle de Londres, est une amie et une alliée de Bob Morane dans la lutte contre l'Ombre Jaune.
Historique éditorial
Bob Morane est une série de romans et nouvelles créée en 1953 par le romancier belge Henri Vernes. En 1959, l'hebdomadaire belge Femmes d’Aujourd'hui, qui publie quelques pages de bande dessinée chaque semaine, demande à Henri Vernes une histoire en bande dessinée de Bob Morane : « C’est Femmes d’Aujourd’hui, un hebdomadaire féminin, qui m’a demandé d’en faire. J’ai dit : pourquoi pas ? Et j’en ai fait, c’est tout »[1],[2].
La première série
Vernes écrit alors le scénario de L’Oiseau de feu, dont le dessin est tout naturellement confié à Dino Attanasio qui réalisait déjà depuis l'origine en 1953 les illustrations intérieures des romans publiés aux éditions Marabout (les couvertures étant dessinées par Pierre Joubert), qui continuera jusqu'en 1962[3].
Dessinateur au style humoristique, Attanasio a du mal à s'imposer comme auteur réaliste, ce qui engendre des tensions croissantes avec Henri Vernes, lequel a déclaré qu'Attanasio est le seul dessinateur de Bob Morane avec qui il a rencontré des difficultés : « J’envoie mes scénarios aux dessinateurs et je découvre leurs travaux à la sortie de l’album. Excepté avec Attanasio, je n’ai jamais rien eu à dire »[4]. Les deux hommes décident de mettre un terme à leur collaboration en 1962 après la réalisation de l'épisode Le Collier de Çiva[5].
Gérald Forton, qui réalisait également certaines illustrations intérieures des romans, reprend le dessin de la série en 1962 avec l'épisode La Piste de l’ivoire[6].
En 1967, en pleine publication de l'épisode Les loups sont sur la piste dans Femmes d’Aujourd'hui, Gérald Forton disparaît alors que l'hebdomadaire attend les deux dernières planches de l'épisode en cours. Selon Henri Vernes, version qui a longtemps été officiellement colportée, le dessinateur aurait quitté la Belgique, pour des « raisons personnelles », du jour au lendemain[7]. Selon Gérald Forton, après quatorze années passées en Belgique, il souhaitait rentrer en France, le climat belge ne lui permettant pas d'élever ses chevaux dans de bonnes conditions, ce dont il avait averti la rédaction du magazine en demandant d'interrompre la publication de l'épisode en cours pendant deux semaines, le temps de s'installer en France, ce qui lui a été refusé. Forton rentre donc malgré tout en France pour s'installer dans un ranch à Montaigu-de-Quercy et abandonne Bob Morane[8],[9].
La rédaction de Femmes d’Aujourd'hui lance alors un appel pour trouver un remplaçant capable de reprendre au pied-levé l'épisode en cours. Un professionnel de la publicité va faire passer ce message à William Vance, auquel il a régulièrement commandé des illustrations. Vance, qui connaît bien l'univers de Bob Morane puisqu'il a été l'assistant de Dino Attanasio qu'il a assisté pour les crayonnés et l'encrage des décors de l'épisode Le Collier de Çiva[10], accepte de reprendre le dessin des deux dernières planches de l'épisode en cours dans le style de Forton. Entièrement satisfaits, la rédaction du magazine et Henri Vernes demandent à William Vance de reprendre le dessin de la série, ce que celui-ci accepte à condition de pouvoir s'éloigner du style de Forton pour dessiner la série selon son style propre, ce qui lui est accordé[7].
La seconde série
Le , la parution de l'épisode Les Contrebandiers de l’atome débute dans l'hebdomadaire, dessinée par William Vance qui poursuivra la série jusqu'en 1979. Désireux de se consacrer à d'autres travaux, notamment sa série Bruce J. Hawker, William Vance abandonne Bob Morane après l'épisode L’Empereur de Macao.
L'éditeur de la série, Le Lombard propose à Coria, beau-frère de William Vance (il est le frère de son épouse Petra) et son assistant sur Bob Morane depuis de nombreuses années, de reprendre le dessin de la série, ce que Henri Vernes accepte même s'il n'apprécie pas vraiment le trait de celui-ci : « Au début, ce n’était pas bien, puis il s’est un peu amélioré. Mais je dois reconnaître que son dessin est peu raide »[4]. Le premier épisode dessiné par Coria, Opération Wolf est publié dans Tintin dès 1979, peu de temps après la fin de la publication de L’Empereur de Macao. Coria dessinera la série jusqu'en 2012, date à laquelle Arnaud de la Croix, directeur éditorial des éditions du Lombard, décide de mettre fin à la série dont les ventes « étaient alors insuffisantes, voire inexistantes »[11].
Les autres albums
À la demande de l'éditeur Michel Deligne, Jacques Géron redessine entièrement l'épisode Échec à la Main Noire initialement réalisé par Forton, paru dans le quotidien belge néerlandophone Het Laatste Nieuws, et dont les planches étaient perdues[12],[13] ; l’épisode redessiné est ensuite publié en album en 1992 par Claude Lefrancq, auquel Deligne avait cédé les droits.
À l'occasion de la réédition des premiers épisodes de la série par Claude Lefrancq, Dino Attanasio réalise un dernier épisode en 1994 en retravaillant l’adaptation d'un roman d’Henri Vernes publié en 1954, La Galère engloutie[14].
Le Lombard décide de relancer la série sous la forme d'un reboot. Les droits de la série sont alors détenus par Claude Lefrancq depuis qu'Henri Vernes les lui a cédés en 2010 au travers de la société Bob Morane Inc., dirigée par Claude Lefrancq et Claude Decnop (avec laquelle Vernes est d'ailleurs alors en procès)[17], qui donne son accord. L'éditeur sollicite également l'accord d'Henri Vernes, détenteur du droit moral sur ses personnages, qui ne semble pas hostile à l'idée : « J’ai d’abord été content que quelque chose soit enfin décidé pour relancer cette série, car cela faisait longtemps que plus rien n’avait été fait pour elle »[4]. Il est décidé de relancer la série sans Henri Vernes au scénario afin de la moderniser puisque Bob Morane devient un Casque bleu en mission, se trouvant au cœur d'enjeux géopolitiques contemporains. Gauthier Van Meerbeeck, le nouveau directeur éditorial du Lombard, rejette ainsi le projet de reprise, qu'il estime trop respectueux de l'univers d'Henri Vernes, antérieurement présenté à son prédécesseur Arnaud de la Croix par Christophe Bec, lequel se retire du projet (il remaniera cette histoire pour en faire le scénario des deux premiers tomes de la série Lancaster publiés en 2013 et 2014 chez Glénat). Gauthier Van Meerbeeck met alors un nouveau projet en route avec Luc Brunschwig, qui avait travaillé sur le précédent avec Christophe Bec, lequel Brunschwig souhaite collaborer avec Aurélien Ducoudray. Le dessin est confié à Dimitri Armand, qui travaille alors sur le western Sykes pour le Lombard. Après avoir lu le premier tome, Henri Vernes annonce son mécontentement et demande que l'album ne sorte pas, ce que Gauthier Van Meerbeeck refuse[7].
Henri Vernes s'est montré très dur envers ce reboot : « J’ai trouvé le résultat médiocre »[18], « On a complètement changé les personnages […] Quant au scénario, il est écrit par des personnes qui ne savent pas écrire. Je ne compte pas le nombre de séquences où il ne se passe rien »[4].
Après la parution de deux tomes constituant un diptyque, Le Lombard annonce qu'il met fin à sa collaboration avec les scénaristes Luc Brunschwig et Aurélien Ducoudray en indiquant que, malgré le succès commercial, il n'existe pas de « relation de confiance et de respect mutuels avec les auteurs » dès lors qu'« aucun dialogue sur le déroulement du récit n’a pu être amorcé » et que la série se poursuivrait avec Dimitri Armand[19],[20], ce que ce dernier confirme en annonçant la parution d'un nouvel album pour 2018[21], qui n'est jamais sorti.
La seconde renaissance
Au mois de mai 2019, les éditions Soleil annoncent leur reprise de Bob Morane, confiée à Christophe Bec — dont le projet avait été refusé par Le Lombard en 2011 — et Éric Corbeyran pour le scénario et à Paolo Grella pour le dessin. Cette reprise chez un nouvel éditeur officialise l'arrêt définitif de la série au Lombard. Le premier album est alors annoncé pour la fin de l'année 2020 sous le titre Les 100 Démons de l’Ombre Jaune[22] La sortie est ensuite repoussée à septembre 2021 après prépublication dans L'Immanquable à partir de juin 2021.
La sortie de l'album Les 100 Démons de l’Ombre Jaune représente un véritable aboutissement pour Christophe Bec qui a découvert la bande dessinée réaliste avec Bob Morane et particulièrement L'Empreinte du Crapaud, « un incroyable choc visuel » qui a éveillé en lui la vocation d'auteur de bandes dessinées[23].
Après une rencontre avec le secrétaire d'Henri Vernes qui lui annonce que la série dessinée par Coria va être abandonnée par Le Lombard, Christophe Bec murit l'idée de présenter un projet Bob Morane à l'éditeur, avec Bernard Khattou au dessin, projet alors accepté par le directeur éditorial Arnaud de la Croix, puis refusé par son successeur Gauthier Van Meerbeeck. Par la suite, il propose au Lombard un projet dont il serait le dessinateur et dont le scénario serait assuré par Tome, lequel renonce au projet. Christophe Bec cherche un nouveau scénariste et s'adresse à Luc Brunschwig, qui décide de réaliser un reboot, à l'opposé de sa propre vision ce qui l'amène à abandonner le projet, Brunschwig étant alors choisi pour lancer la série Renaissance[23].
Le secrétaire d'Henri Vernes l'encourageant régulièrement à penser à un projet Bob Morane, Christophe Bec décide, après l'arrêt du reboot Renaissance, de présenter un nouveau projet au Lombard, en association avec Éric Corbeyran, également amateur de Bob Morane, qui possède la même culture populaire que lui et qui pouvait apporter sa science de feuilletoniste au scénario, mais l'éditeur décide de ne plus exploiter le personnage. Jean Wacquet, directeur éditorial aux éditions Soleil qui édite d'autres séries de Christophe Bec, indique alors à ce dernier que Guy Delcourt, qui a racheté la maison d'édition, est un grand amateur de Bob Morane et serait prêt à publier de nouveaux albums. Après de longues négociations avec les ayants droit, le projet est validé, y compris par Henri Vernes, Guy Delcourt imposant comme seule obligation la présence dans le scénario du personnage de L’Ombre Jaune. Christophe Bec suggère de confier le dessin à Paolo Grella, dont il a apprécié le travail sur la série Libertalia, choix validé par l'éditeur après quelques ajustements de style graphique afin de situer les nouveaux albums dans la continuité du travail de William Vance[24].
Pour cette nouvelle série composées de one shots, Christophe Bec choisit une ligne à la fois vintage et moderne (« ce n’est pas parce que c’est vintage que c’est vieillot ») en privilégiant une intrigue plus rythmée avec « un double référencement : à la série anthologique, et à la culture populaire » et « l’idée de contextualiser le récit dans une époque donnée, un contexte historique fort »[23].
La première histoire, parue en 2021 et située pendant la guerre d'Indochine, met Bob Morane et Bill Ballantine aux prises avec les guerrières clonées de l'Ombre Jaune, la seconde histoire, parue en 2022, met en scène des dinosaures et une troisième est en projet, située à Macao[24].
Illustrations
René Follet, qui avait illustré les couvertures des romans réédités chez Lefrancq et Nautilus, a également dessiné chez cet éditeur quelques couvertures des albums dessiné par Gérald Forton. Par la suite, Patrice Sanahujas a réalisé les illustrations de couverture des bandes dessinées publiées par Lefrancq.
Postérité
Accueil critique
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Influences
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Adaptations
L’Espion aux cent visages : film produit en 1960 par Belgavidéo, avec Jacques Santi incarnant Bob Morane et Billy Kearns iinterprétant Bill Ballantine, qui ne fit l’objet que d’une seule représentation le dimanche 8 janvier 1961, au cinéma Scala de Bruxelles et est considéré comme perdu à la suite de la destruction de l’unique copie pendant l’incendie de Belgavidéo[25].
Dargaud (en France) et les Éditions du Lombard (en Belgique) reprennent la numérotation à compter du tome 8 à la suite de celle des éditions Marabout, le tome 7 étant ensuite réédité en 1969.
À partir de 1969 et de la reprise de la série par William Vance, la numérotation interne de l’éditeur change pour les rééditions d’albums dessinés par Forton[32].
Intégrale 3 (2016) reprend Échec à la Main Noire, Bob Morane et le Mystère de la zone Z, Bob Morane et la Vallée des crotales et L'Épée du paladin
Intégrale 4 (2016) reprend Le Secret des sept temples, La Rivière de perles, La Couronne de Golconde, La Chasse aux dinosaures et La Malédiction de Nosferat
Intégrale 5 (2017) reprend L'Île du passé, L'Ennemi sous la mer, Les Masques de soie et Les Loups sont sur la piste
Intégrale 6 (2017) reprend Les Contrebandiers de l’atome, Les Fils du dragon, Opération Chevalier Noir, La Ville de nulle part et L’Archipel de la terreur
Intégrale 7 (2017) reprend Les Yeux du brouillard, Les Poupées de l’Ombre Jaune, Les Sept croix de plomb, Guérilla à Tumbaga et La Prisonnière de l’Ombre Jaune
Intégrale 8 (2018) reprend L’Œil du samouraï, Panne sèche à Serado, Les Géants de Mu, Le Temple des Dinosaures et Les Sortilèges de l’Ombre Jaune
Intégrale 10 (2018) reprend Les Guerriers de l’Ombre Jaune, Service secret soucoupes, Le Président ne mourra pas, Les Chasseurs de dinosaures et Une rose pour l’Ombre Jaune
Intégrale 11 (2019) reprend La Guerre des baleines, Le Réveil du Mamantu, Les Fourmis de l’Ombre Jaune, Le Dragon des Fenstone et une histoire courte de 8 planches, Un collier pas comme les autres
Intégrale 12 (2019) reprend Les Otages de l’Ombre Jaune, La Cité des Rêves, Le Temple des crocodiles, Le Masque de jade et Snake
Intégrale 13 (2019) reprend Trois petits singes, Le Jade de Séoul, Le Tigre des Lagunes, L’Arbre de l’Éden et Un parfum d’Ylang Ylang
Intégrale 14 (2020) reprend Alias M.D.O., L’Anneau de Salomon, La Vallée des brontosaures, La Revanche de l’Ombre Jaune et Le Châtiment de l’Ombre Jaune
Intégrale 15 (2020) reprend Yang = Yin, Le Pharaon de Venise, L′Œil de l'iguanodon, Les Déserts de l'Amazonie, La Panthère des hauts plateaux
Intégrale 16 (2020) reprend L’Exterminateur, Les Larmes du soleil, La Guerre du Pacifique n'aura pas lieu 1 & 2, Les Berges du temps
Intégrale 17 (2021) reprend Les Dents du tigre 1 & 2, El Matador, Sur la piste de Fawcett
En novembre 2012, les éditions Altaya sortent en association avec le journal L'équipe une collection intitulée La Collection Bob Morane. Disponible tous les quinze jours chez les marchands de journaux. Les albums sont présentés en grand format relié avec une frise de collection dessinée par William Vance. Pour les abonnés, sont offerts trois tirés à part, un carnet exclusif Bob Morane et une reproduction de la Jaguar Type E en 1/43. 60 numéros au total sont parus.
N°1 () : Le Mystère de la Zone Z
N°2 () : La Vallée des crotales
N°3 () : L’Épée du Paladin
N°4 () : Le Secret des 7 temples
N°5 () : Opération Chevalier Noir
N°6 () : Les Poupées de l’Ombre Jaune
N°7 () : Les Fils du Dragon
N°8 () : Les Yeux du brouillard
N°9 () : La Prisonnière de l’Ombre Jaune
N°10 () : L’Archipel de la peur
N°11 () : La Ville de nulle part
N°12 () : L’Œil du samuraï
N°13 () : Les Contrebandiers de l’atome
N°14 () : Guérilla à Tumbaga
N°15 () : Les Géants de Mu
N°16 () : Panne sèche à Serado
N°17 () : Les Sept Croix de plomb
N°18 () : Les Sortilèges de l’Ombre Jaune
N°19 () : Le Temple des dinosaures
N°20 () : Les Bulles de l’Ombre Jaune
N°21 () : L’Empreinte du crapaud
N°22 () : L’Empereur de Macao
N°23 () : Opération Wolf
N°24 () : Commando Épouvante
N°25 () : Les Guerriers de l’Ombre Jaune
N°26 () : Service secret soucoupes
N°27 () : Le Président ne mourra pas
N°28 () : Les Chasseurs de dinosaures
N°29 () : Une rose pour l’Ombre Jaune
N°30 () : La Guerre des baleines
N°31 () : Le Réveil du Mamantu
N°32 () : Les Fourmis de l’Ombre Jaune
N°33 () : Le Dragon des Fenstone
N°34 () : Les Otages de l’Ombre Jaune
N°35 () : Snake
N°36 () : Le Tigre des lagunes
N°37 () : Le Temple des crocodiles
N°38 () : Le Masque de jade
N°39 () : 3 petits singes
N°40 () : Le Jade de Séoul
N°41 () : La Cité des rêves
N°42 () : L’Arbre de l’Éden
N°43 () : Un parfum d’Ylang Ylang
N°44 () : Alias M.D.O.
N°45 () : L’Anneau de Salomon
N°46 () : La Vallée des brontosaures
N°47 () : La revanche de l’Ombre Jaune
N°48 () : Le châtiment de l’Ombre Jaune
N°49 () : Yang = Yin
N°50 () : Le Pharaon de Venise
N°51 () : L’Œil de l’Iguanodon
N°52 () : Les Déserts d’Amazonie
N°53 () : La Panthère des hauts-plateaux
N°54 () : L’Exterminateur
N°55 () : Les Larmes du soleil
N°56 () : La guerre du Pacifique n'aura pas lieu, 1re partie
N°57 () : La guerre du Pacifique n'aura pas lieu, 2e partie
N°58 () : Les Berges du temps
N°59 () : Les Dents du Tigre, 1re partie
N°60 () : Les Dents du Tigre, 2e partie
Autour de l’œuvre
Indochine a composé une chanson consacrée à cette bande dessinée, intitulée L’Aventurier.
Bob Marone, série de bande dessinée créé par Yann et Conrad dans les années 1980, qui parodie les aventures de Bob Morane et représente « Bob Marone » et « Bill Gallantine » comme un couple d'homosexuels.
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