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Un bataillon alpin de forteresse (BAF) est une unité militaire française spécialisée dans la défense des fortifications de la partie alpine de la ligne Maginot, des années 1930 à 1940.

Ce type de bataillon fournit les hommes servant d'équipages aux ouvrages, casemates et avant-postes et de troupe d'intervalle entre ceux-ci. Les premiers bataillons sont créés en 1934, il y en avait 22 pendant la bataille des Alpes de 1940.

Rôle

La première mission de la ligne Maginot étant d'empêcher une attaque brusquée pendant la mobilisation générale de l'armée française (le rappel des réservistes dure quinze jours), les fortifications doivent donc être opérationnelles avec la totalité de leurs effectifs avant la déclaration de guerre.

À cet effet sont créées des troupes spécialisées dans la défense des fortifications, par définition peu mobiles, principalement d'infanterie (bataillons alpins de forteresse dans le Sud-Est et régiments d'infanterie de forteresse dans le Nord-Est) et d'artillerie (régiments d'artillerie de position).

Ces troupes sont déployées le long des frontières du Nord-Est (Nord, Ardennes, Lorraine, Alsace et Jura) et du Sud-Est (Savoie, Dauphiné et Alpes-Maritimes) de la France dès le temps de paix, au plus près des ouvrages et des avant-postes, dans des casernes. Dans les Alpes, il s'agit de casernements dans les villes des vallées (Bourg-Saint-Maurice, Modane, Briançon, Barcelonnette, Sospel et Nice), de casernements alpins d'altitude (des Chapieux, de Séloges, du Fréjus, des Rochilles, du Granon, du Restefond, des Fourches, des Granges de la Brasque, de Peïra-Cava, de Cabanes-Vieilles, de Plan-Caval et de l'Authion)^[1] et des casernements légers en bois à proximité des entrées des ouvrages (les casernes souterraines n'étant pas utilisées en temps de paix, hormis pour les alertes et les exercices).

Armement et équipement

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Historique

Article connexe : Histoire de la ligne Maginot.

Création

La construction de nouvelles fortifications par les Français le long des Alpes (dans les 14^e et 15^e régions militaires) commence dès 1928, en réaction aux revendications de Mussolini sur la Savoie et les Alpes-Maritimes. Les premières unités de forteresse des Alpes sont créées les 14 et 15 octobre 1933 au sein des régiments d'infanterie alpine : le 4^e bataillon du 99^e RIA à Modane (bataillon de forteresse) et une compagnie du 159^e RIA à Briançon (compagnie autonome de forteresse). En avril 1934, quatre autres bataillons sont créés : 4^e du 159^e RIA (à Jausiers), 4^e du 3^e RIA (à Sospel), le 5^e du 3^e RIA (à Nice) et 4^e du 141^e RIA (à Nice). Le 1^er janvier 1935 se rajoute un sixième bataillon, le 5^e du 159^e RIA (à Briançon) et deux compagnies autonomes.

Le 1^er octobre 1935, les troupes de forteresse du Sud-Est sont réorganisées au sein de sept bataillons alpins de forteresse (BAF) :

70^e BAF, à partir des 17^e et 18^e compagnies du 99^e RIA (vallée de la Tarentaise) ;
71^e BAF, à partir du 4^e bataillon du 99^e RIA (vallée de la Maurienne) ;
72^e BAF, à partir du 5^e bataillon et de la 18^e compagnie du 159^e RIA (vallée de la Haute-Durance) ;
73^e BAF, à partir du 4^e bataillon du 159^e RIA (vallée de l'Ubaye) ;
74^e BAF, à partir du 4^e bataillon du 141^e RIA (vallées de la Tinée et de la Vésubie) ;
75^e BAF, à partir du 4^e bataillon du 3^e RIA (massif de l'Authion, vallée de la Bévéra, poste de commandement à Peïra-Cava) ;
76^e BAF, à partir du 5^e bataillon du 3^e RIA (littoral des Alpes-Maritimes).

Ces sept bataillons sont regroupés en trois « demi-brigades alpines de forteresse » (DBAF) qui équivalent à des régiments, chacune recevant une appellation et une affectation à un secteur :

30^e DBAF, « demi-brigade de Savoie », à Modane, affectée au secteur fortifié de la Savoie (70^e et 71^e BAF) ;
157^e DBAF, « demi-brigade du Dauphiné », à Jausiers, affectée au secteur fortifié du Dauphiné (72^e et 73^e BAF) ;
58^e DBAF, « demi-brigade des Alpes-Maritimes », à Nice, affectée au secteur fortifié des Alpes-Maritimes (74^e, 75^e et 76^e BAF)^[2].

Mobilisation

Article détaillé : Mobilisation française de 1939.

Article connexe : Armée française en 1940.

Les secteurs fortifiés du Sud-Est dépendent en temps de paix des 14^e et 15^e région militaire (QG respectifs à Lyon et Marseille). Ils sont mis en alerte à la suite des tensions avec l'Allemagne en même temps que ceux du Nord-Est le 22 août 1939, puis dès le lendemain les réservistes des unités de forteresse sont appelés, triplant les effectifs : chaque compagnie d'active (du temps de paix) forme le noyau d'un BAF de formation (temps de guerre), chaque BAF d'active forme une DBAF, d'où la mise sur pied de dix-sept nouveaux bataillons et de cinq nouvelles DBAF.

Organisation des bataillons de forteresse^[3]
Secteurs	BAF d'active	Demi-brigades de formation	Bataillons de formation
SD du Rhône	Pas d'unité d'active	230^e DBAF	179^e BAF, 189^e BAF et 199^e BCHM
SF de la Savoie	70^e BAF	16^e DBAF	70^e BAF, 80^e BAF et 6^e BCM
SF de la Savoie	71^e BAF	30^e DBAF	71^e BAF, 81^e BAF et 91^e BAF
SF du Dauphiné	72^e BAF	75^e DBAF	72^e BAF, 82^e BAF, 92^e BAF et 102^e BAF
SF du Dauphiné	73^e BAF	157^e DBAF	73^e BAF et 83^e BAF
SF des Alpes-Maritimes	74^e BAF	61^e DBAF	74^e BAF, 84^e BAF et 94^e BAF
SF des Alpes-Maritimes	75^e BAF	40^e DBAF	75^e BAF, 85^e BAF et 95^e BAF
SF des Alpes-Maritimes	76^e BAF	58^e DBAF	76^e BAF, 86^e BAF et 96^e BAF

Combats de 1940

Les hommes du 70^e BAF quittent le fort de la Redoute Ruinée le 3 juillet 1940, salués par les Italiens (les couleurs utilisées lors de la colorisation de cette photographie sont incorrectes).

Article détaillé : Bataille des Alpes.

La mobilisation générale commence le 2 septembre, portant en quinze jours la 6^e armée (appelé aussi l'armée des Alpes), à qui est confiée la défense de la frontière du Sud-Est, a son effectif maximal. Les troupes occupent alors leurs positions face au royaume d'Italie avec laquelle la République française n'est pas en guerre. Cette situation se poursuit jusqu'à la déclaration de guerre de l'Italie à la France et au Royaume-Uni le 10 juin 1940. Dès le premier jour des hostilités, tous les ponts et tunnels des cols sont détruits par le génie. Étant donné l'enneigement tardif pour la saison, les Italiens retardent leur attaque. L'offensive ne commence qu'à partir du 20 juin, malgré le mauvais temps (interdisant les bombardements aériens).

En Savoie, les attaques du Corpo d'Armato Alpino en Tarentaise (cols de la Seigne et du Petit-Saint-Bernard : opération Bernardo) et du 1° Corpo d'Armata en Maurienne (col du Mont-Cenis) sont bloquées par les avant-postes et l'artillerie des ouvrages jusqu'à l'armistice.

Article détaillé : Combats dans le vallon du Seuil.

Dans le secteur du Dauphiné, le 4° Corpo d'Armata, chargé de prendre le Briançonnais, est lui aussi bloqué au col de Montgenèvre ; le 21 juin, quatre mortiers français de 280 mm neutralisent le fort italien du Chaberton (dont les huit tourelles d'artillerie bombardaient l'ouvrage du Janus). En Ubaye, le 2° Corpo d'Armata (opération Maddalena) est arrêté juste après le col de Larche par les avant-postes soutenus par les tirs des ouvrages de Saint-Ours Haut et de Roche-la-Croix.

Dans la partie montagneuse des Alpes-Maritimes, les avant-postes ne sont presque pas inquiétés, rapidement dégagés par les tirs des ouvrages (de Rimplas et de Flaut). Les attaques sont plus importantes le long de la côte, dès le 14 juin, en raison de l'absence de neige (opération Riviera menée par le 15° Corpo d'Armata) : les points d'appui le long de la frontière doivent être évacués le 22, une partie de Menton est prise par les Italiens, mais là aussi les avant-postes français résistent grâce aux tirs de soutien des ouvrages (notamment ceux du Mont-Agel et de Cap-Martin) et des batteries d'intervalle.

Article détaillé : Bataille de Menton.

L'armistice du 24 juin 1940 entre l'Italie et la France est signé à Rome, avec application le 25 juin à 0 h 35. Les fortifications du Sud-Est se trouvent dans la zone d'occupation italienne en France et sont évacuées (avec une partie du matériel) avant le 5 juillet^[4].

Notes et références

↑ Mary et al. 2009, tome 4, p. 88.
↑ Mary et al. 2009, tome 4, p. 108-121.
↑ Mary et al. 2009, tome 4, p. 122-156.
↑ Mary et al. 2009, tome 5, p. 90-119.

Bibliographie

Jean-Yves Mary, Alain Hohnadel, Jacques Sicard et François Vauviller (ill. Pierre-Albert Leroux), Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 4, Paris, éditions Histoire & collections, coll. « L'Encyclopédie de l'Armée française » (n^o 2), 2009, 182 p. (ISBN 978-2-915239-46-1).
Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 5 : Tous les ouvrages du Sud-Est, victoire dans les Alpes, la Corse, la ligne Mareth, la reconquête, le destin, Paris, Histoire & collections, 2009, 182 p. (ISBN 978-2-35250-127-5).