Malagassin läheisimpiin sukulaiskieliin kuuluu Borneon saarella puhuttava Ma’anyan. Malagassissa on lainasanojabantukielistä (esimerkiksi omby lehmä, amboa koira vrt. esimerkiksi swahilinng'ombe, mbwa), arabiasta ja Intian kielistä.
Malagassilla on 19,9 miljoonaa puhujaa.[1] Suurin osa puhujista asuu Madagaskarissa, jonka väestöstä 90 % puhuu kieltä. Merkittäviä malagassinkielisiä vähemmistöjä on myös Komoreilla ja Reunionilla sekä pienempiä vähemmistöjä muualla Ranskassa sekä Quebecissa.[6]
Merina-murre on 1820-luvulta lähtien toiminut nykyisen standardikielen pohjana.[7] Malagassi on ranskan ohella virallinen kieli Madagascarissa.[8]
Fonologia ja oikeinkirjoitus
Malagassi käyttää latinalaisia aakkosia: A, B, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, R, S, T, U, V, Y, Z.[9][10]
IPA-merkinnöistä poikkeavat oikeinkirjoitusasut on merkitty ⟨⟩ -sulkeisiin.
Konsonantit
Kirjain ⟨s⟩ äännetään [s], mutta [ʃ] on myös vaihtoehto kirjainyhdistelmässä ⟨sy⟩.[9]
Kirjain ⟨o⟩ äännetään aina [u] ja ⟨ô⟩ äännetään [o]. Sanaloppuinen ⟨y⟩ äännetään [i]. Lisäksi yhdistelmät ⟨ay⟩ ja ⟨ai⟩ ääntyvät [aj], ⟨ey⟩ ja ⟨ei⟩ [ej] ja ⟨oy⟩ ja ⟨oi⟩ [uj].[9].
Kielioppi
Substantiivi ei taivu suvussa, luvussa tai sijaissa. Määräinen muoto ilmaistaan artikkelilla ny. Verbien taivutus on sen sijaan melko monimutkaista: kolmen aikamuodon lisäksi erilaisilla suffikseilla ilmaistaan mm. tekijää, kokijaa, hyötyjää ja välinettä.[12].
Malagassin sanajärjestys on yleisimmin muotoa verbi-objekti-subjekti. Myös muunlainen sanajärjestys on mahdollinen ja esim. VSO on melko usein käytössä käskyjen yhteydessä.[13].
